– Или сам граф.

– Не верится. Добровольно открыл ауру, лжи не чувствовалось. А умение играть словами и обходить острые углы у него как-то доселе не просматривалось. Нет, не верится мне!

– Сейчас это уже не так важно, – покривилась Клара, а ее мысли приняли оттенок тревоги и крайней подозрительности. – Может, нам его на всякий случай обездвижить, потом уничтожить паладинов и охрану, а там и со жрецами «поговорить душевно»?

– Пока нет. Они не знают тебя, а это уже хорошо. Будешь хорошим таким, опасным сюрпризом. И не разменивайся на простой «плач», удиви их другими возможностями призрачной формы.

– Можешь во мне не сомневаться, – зловеще улыбнулась баньши. – Если что-то пойдет не так, они запомнят свою смерть надолго, пронеся эту память через все иные миры, через бесконечность.

Десять минут спустя мы с Кларой уже стояли в небольшой каменной комнате. Судя по сколам на стене, небрежно зашлифованным нерадивыми рабочими, помещение было вырублено прямо в толще скалы. Освещали его два масляных светильника в разных концах помещения. Немного резанул тот факт, что мое зрение не может проникнуть в темные тени по углам, словно разом отказало.

– И где твои жрецы? – тщательно сдерживая злость, обратился я к графу.

Тот даже рта не успел открыть, как мне ответил голос из темноты:

– Успокойтесь, уважаемый мастер…

На освещенное пространство вышел рослый мужчина, следом показался еще один, затем еще… Разные внешне, но чем-то похожие один на другого, как будто родственники. Не по крови, по духу. Нечто подобное я уже видел, когда общался с шоор-каан. Вот и здесь… Но почему я их не ощутил и не увидел до того момента, пока они не показались лично? Живые же люди, таким просто невозможно скрыться от моей сущности…

– Просто мастер, – буркнул я. – Наше общение будет непродолжительным, и знать имена друг друга совсем не обязательно.

– Хм, в этом есть резон, – пожал плечами один из них, появившийся раньше остальных. – Кстати, граф, можете быть свободны.

Мой спутник молча развернулся и вышел из подземелья, оставив нас с Кларой с ба-а-альшим таким облегчением. Вышмыгнул, словно мышь из-под метлы, да и был таков. Мне хотелось рассмотреть лица «жрецов», скрытые глубокими капюшонами, но это никак не удавалось. Мало того, еще и аура была смазана, не позволяя составить целостной картины о ее владельцах. Видимо, так действуют амулеты, больше ничего на ум не приходило.

– Знакомая картина, – ухмыльнулся я, обращаясь к этим трем, что скрывались под своей одеждой. – Последний случай, когда я видел что-то похожее, обернулся серьезной бойней. Надеюсь, что у вас хватит ума не доводить ситуацию до кровавого финала. Так что перейдем к делу. Вы хотели тайных знаний? Я принес кое-что, но и в обмен потребую то, что сам еще не знаю. Мне необходимы сведения о Закрытом Храме – так его называете, если не ошибаюсь?

– А зачем вам это?

– А вам зачем мои книги по не совсем распространенным дисциплинам? – в свою очередь обратился я к жрецам.

– Для общего пополнения багажа знаний, как говорит один знакомый воин, – ответил мне «капюшон», царапнув подсознание нетипичным тут речевым оборотом. – Кстати, вы их принесли? Книги, я имею в виду.

– Угу, – произнес я и кинул тому в руки сверток, который до этого держал в руках. – Здесь все, что могу отдать.

– Мало, – смерил тот в руке пачку пергамента в свитках и под толстыми обложками, – стоит подкинуть побольше. Все-таки сведения, что вы ищете, получить в любом другом месте практически невозможно.

– Нормально. Мне и без того известно, что «храм тайного бога» находится не то в Шосце, не то в его ближних окрестностях, хотя последнее куда менее вероятно. Мне только и требуется, что пару месяцев убить на тщательные поиски. Но время дорого, поэтому я не желаю его терять. Отсюда и плата. Кстати, она весьма щедрая, этих сведений нет и не предвидится в открытой продаже. Да и в скрытой – не факт, что сумеете найти ТАКУЮ мудрость минувших эпох. И не пытайтесь отнекиваться и сетовать на неполноту данных – я же не собираюсь отдавать вам уникумы, которые и сам до конца не успел изучить.

– Это хорошо.

– А вот теперь не понял, – жестяным голосом отозвался я, чувствуя, как оставленные мной рыцари смерти вступили в бой с… охранниками графа. Оказавшимися не только по уши упакованными в амулеты, но еще и магами, специализирующимися именно по скрытности и маскировке. Потому я и не сумел их понять в «закукленном» состоянии. – Изволь ясно выражаться, а заодно гони сведения. Тут на мою нежить кое-кто напасть изволил.

– Хорошо то, – усмехнулся собеседник, – что не успел изучить.

На последних словах в помещение вошли еще трое… паладинов, тех самых, что встретились в конюшне! Ситуация стала полностью ясна. Граф, сука, все же решил от меня избавиться, соорудив неплохой, по его меркам, план. Что ж, теперь карты сброшены, играем в открытую! Я и баньши, плюс пять скелетов мрака, против трех паладинов и трех пока еще непонятных созданий.

– Граф нанял вас, чтобы разделаться со мною? Глупая затея…

– Скорее наоборот, – усмехнулся «капюшон». – Это мы договорились с графом через его слугу, чтобы он привел тебя сюда.

– Понятно, – только и смог я сказать, накидывая на себя защиту от вражеских атак. – И слова про Закрытый Храм просто повод?

– Отчего же? – проговорил доселе молчавший, добавляя в голос изрядную толику яда. – Мы знаем, где он расположен. Вот только ты не ответил на наш вопрос.

– Какой? – усмехнулся я, наблюдая за потоками маны, что сейчас бушевали вокруг магов. Очевидно, что эти трое не просто так погулять вышли. – Зачем мне нужен храм?

– Да, – кивнул один из магов и уже серьезнее добавил: – Так зачем? Обещаю, что сообщу о местонахождении храма в случае правдивого ответа.

– Тогда ты первый скажешь, а то в «честные слова» жрецов я давно верить перестал. Вся их «честь» не оставит и малого пятнышка на белоснежном батистовом платке. Я же свое слово еще не нарушал.

– Слишком ты самодоволен и самоуверен, – хмыкнул мой не открывающий лица собеседник. – А слова… Ты играешь ими очень хорошо и умело. Но слушай: Закрытый Храм расположен под главным храмом в Шосце. Только тебе до него не добраться, некромант.

– Доберусь, маг, – усмехнулся я и сбросил маскировку, – не волнуйся, и сделаю с ним то же, что и с Чертогами богов. И я не некромант!

– Мы знаем. Ты лич на службе у Артаса.

* * *

Троица неизвестных сбросила капюшоны, и мне стало ясно – прибыл новый «привет от Арагорна». Третий, так и не вымолвивший ни слова, оказался Рыцарем Света – тем самым, уже получившим от нас с Кларой неиллюзорных шпандырей и спасшийся бегством. Второй, особо разговорчивый, был человеком, ну а третий… Эльф обыкновенный, подвида остроухий, больше и сказать о нем нечего.

Ролевики… Теоретически такие же, как и я, но объединенные целью меня уничтожить во благо своего хозяина. Да, именно уничтожить, потому как Рыцарь Света у них был за главного, это чувствовалось. Выходит… бой.