Леди Памела подняла руку, чтобы привлечь всеобщее внимание:

– Мы все еще не разрешили проблему. У нас не может быть смертного мастера. Кто будет нас защищать?

– Да, – согласилась принцесса Джоанна, – наш мастер должен быть вампиром.

– Ну, а он не вампир, – прорычал Слай. Внезапно его глаза распахнулись от пришедшей мысли. Он посмотрел на Остина. – Хотя-я-я-я…. это можно изменить.

Дарси вскрикнула:

– Нет!

Остин уронил чек на пол и побледнел.

Дамы переглянулись.

– Вы предлагаете обратить его? – спросила принцесса Джоанна.

Слай пожал плечами:

– Если хотите, сделайте его своим.

– Опачки! – Остин поднял руки. – Я на это не согласен.

– Вы не можете никого обратить против желания, – настаивала Дарси.

– Почему нет? – ухмыльнулся Слай. – Кто-нибудь спрашивал разрешения у тебя?

У Дарси снова задергался глаз.

– Ну же, дамы, – Слай подбадривающе им улыбнулся, – у вас будет мужчина, которого вы хотите, и пять миллионов долларов. У кого хватит смелости провернуть это?

Остин поднял чек с пола:

– Послушайте, дамы. Если вы оставите меня в покое, я отдам вам чек.

Глаза женщин расширились от удивления.

– Ты отдашь нам деньги? – спросила Ванда.

– Нет! – прокричал Роберто. – Его дисквалифицировали. Деньги теперь мои!

– Заткнись, – пробормотал Грегори. – Послушай, Слай. Дарси права. Ты не можешь обратить парня против его желания.

Слай сверкнул глазами:

– Кто тебя слушает? Ты тоже уволен, – он повернулся к камере. – Дамы и господа, это будет самым волнующим моментом в истории вампиров! Обращение пройдет прямо на ваших глазах!

– Вы не можете этого сделать. – Дарси сжала кулаки. – Нельзя обратить кого-либо, не убив его сначала.

– Это твой довод?

Она яростно продолжила:

– Это убийство. Разве вы не считаете, что это несколько не… этично, даже для телевидения?

Слай пожал плечами:

– Но только представь, какие будут рейтинги.

Остин встал перед камерой:

– Я хочу заявить при свидетелях, что против убийства. Тем более, если убивать будут меня.

Принцесса Джоанна махнула рукой:

– Успокойся, юноша. Мы не собираемся тебя убивать.

– Нет, – Мария Консуэла сжала свои четки, – это грех.

Леди Памела замотала головой:

– Нам не так сильно нужен мастер.

– Нет, нужен! – Роберто выпрыгнул вперед. – Вам нужен я!

– Заткнись, – прошипела Ванда.

– Да вам вообще не нужен мастер, – сказал Остин. – Вам просто нужна некоторая финансовая поддержка, чтобы стать на ноги, – он положил чек дамам на колени.

– О, Боже! – вскрикнула Кора Ли. – Столько денег. Что мы будем с ними делать?

– Я… Я думаю, нам надо начать собственное дело, – предложила леди Памела.

Ванда ухмыльнулась:

– Давайте откроем собственный клуб. С Вампами-танцорами.

Женщины вскочили на ноги и одновременно заговорили. Смеясь, они направились к двери с чеком наперевес.

– Подождите! – закричал им вслед Роберто. – Вернитесь с моими деньгами!

Смех дам можно было слышать из-за двери. Мэгги схватила Остина за руку и вывела его из комнаты. Дарси вздохнула от облегчения, что он в безопасности.

Слай повернулся к ней:

– Ты безумная сука!

Она вздрогнула. Кошмар еще не закончился.

– Эй, – Грегори схватил Слая за руку. – Не разговаривай с ней в таком тоне!

Слай вырвал руку из захвата:

– Посмотри, что она наделала. У нас нет победителя. Женщины сбежали с деньгами. Все это сущая катастрофа.

– Я не согласна, – Дарси вздернула подбородок. – Это больше похоже на чудесную трансформацию. Женщины раньше верили, что не выживут без мастера. Они застыли в прошлом, были скованы страхом и неуверенностью. Но расцвели прямо на глазах. Теперь они сильные, независимые, умные... Им не нужен мастер.

Слай фыркнул:

– И ты думаешь, это хорошо? Каждый мужчина-Вамп в мире будет тебя ненавидеть.

– Я ее не ненавижу, – сказал Грегори.

– Ты идиот, – фыркнул Слай. – Как у нас может быть конкурс на самого сексуального мужчину в мире без победителя?

– Адам – победитель, – настаивала Дарси.

– Он смертный! – прошипел Слай. – Ты оскорбила весь вампирский мир.

Дарси расправила плечи:

– Когда женщины захотели пойти за мечтой, Адам поддержал их. Это делает его самым сексуальным мужчиной на Земле.

– Ты тоже идиотка, вы оба уволены.

– Ну и до свидания, – Грегори протянул Дарси руку. Она подняла подбородок, чтобы с честью покинуть комнату.

– Ты была великолепна, – прошептал Грегори, пока они пересекали холл.

– Я обречена, – она остановилась и затряслась всем телом. – Я потеряла Остина. Осталась без работы. И весь вампирский мир будет меня ненавидеть.

– Но только не твои друзья, – Грегори похлопал ее по спине, – и думаю, ты будешь удивлена, когда узнаешь, сколько их у тебя.

Она глубоко вздохнула:

– Надеюсь, ты прав.

– Спасибо, что… не напали на меня, – сказал Остин дамам.

Кора Ли захихикала:

– Спасибо за все эти деньги.

– Вы действительно хотите открыть клуб с мужчинами-стриптизерами? – спросил Остин. – Для вампиров?

– Да, – Рассмеялась Ванда, – думаю, мы должны его назвать «Озабоченные Дьяволы». – Она окинула его взглядом. – Тебе нужна работа, милашка?

– Я не настолько в отчаянии, – но скоро будет, особенно, если Шон Веллан занесет его в черный список. Входная дверь распахнулась, и вошла Корки Курант со своей командой. – Мне пора идти, – Остин кивнул дамам. – Удачи вам.

Он побежал вверх по лестнице, чтобы забрать сумки из комнаты.

– Подожди-ка, – догнала его Мэгги. – Не думаю, что ты можешь уйти просто так. Ты все знаешь о нашем мире.

– Я никому не скажу.

– Я могла бы попробовать стереть твою память, – предложила Мэгги, – но не уверена, что ты хочешь забыть Дарси.

У одного вампира не хватит сил, чтобы стереть его память. А жаль. Это было бы таким облегчением. Ни воспоминаний. Ни боли. Но эти воспоминания были бесценны, чтобы их выбрасывать, не важно, сколько боли они причиняли.