– Понятно, – бедный Остин, он был в худшем положении, чем она.

– Ты рассказала ему об эксперименте Романа по обращению вампира в смертного.

– Да, – Дарси нахмурилась. – И сказала, что он не удался.

– Потому что нужна изначальная ДНК этого вампира.

– Да, – Дарси задумалась, к чему он ведет.

– Остин принес мне нож, которым тебя атаковали четыре года назад. Он покрыт твоей кровью. Твоей человеческой кровью.

Дарси откинулась в своем кресле:

– Ты имеешь в виду…

– Да. Я отнес его Роману. Он смог извлечь твою ДНК. И считает, что ты лучший кандидат для эксперимента.

Она прижала руку к груди, сердце билось в районе горла:

– Я... Я могу вновь стать смертной?

За дверью опять начали перешептываться.

Коннор наклонился вперед и оперся локтями о колени:

– Должен сказать тебе, девица, есть шанс, что во время эксперимента ты умрешь.

– Какова вероятность?

– Роман полагает, что вероятность успеха – 75%.

И 25% на то, что она умрет.

Двери распахнулись, она подпрыгнула в кресле.

– Не делай этого! – Мэгги ворвалась в комнату.

– Я тоже против, – поддержал ее Грегори, входя в комнату. – Ты не должна рисковать, Дарси. У тебя и тут прекрасная жизнь.

Остальные дамы перешептывались, соглашаясь.

Глаза Дарси наполнились слезами. У нее было многообещающее будущее в мире вампиров. Но без Остина. А он все еще хотел ее. Поэтому принес нож.

– Остин хочет, чтобы я это сделала?

Коннор замахал головой:

– Он не сказал. Просто он думает, что ты заслуживаешь того, чтобы быть счастливой. И имеешь право на выбор.

«Он хочет, чтобы я сама строила свою жизнь». Она могла бы стать звездой в мире вампиров. У нее уже есть замечательные друзья и планы на будущее, включающие борьбу за права женщин-Вампов.

С другой стороны, у нее может быть Остин. И семья. И солнечный свет. И один шанс из четырех, что она умрет.

– Не делай этого, – Мэгги встала на колени перед ее креслом. – Ты нужна нам.

– Не думаю, что ей нас достаточно, – глаза Ванды блестели от слез. – Нет ничего священнее любви.

– Но мы ее любим! – вскрикнула Мэгги.

Слеза покатилась по щеке Дарси.

– Хватит нюни распускать, – Коннор встал. – Решение за Дарси. Я не дал ей выбора в первый раз, но теперь я могу это сделать.

Дарси вытерла щеку:

– Мне надо поговорить с Коннором наедине.

Ее друзья медленно вышли из комнаты и закрыли за собой дверь.

Дарси всхлипнула:

– Если я решусь на это, то могу не выжить. Поэтому я хочу, чтобы ты знал, что я чувствую.

Коннор тяжело сел в кресло рядом с ней:

– Я знаю, что ты ненавидишь меня. И не виню тебя за это.

– Я твердила себе, что должна тебя ненавидеть, но сейчас я понимаю, что злилась на саму себя. Мне было… стыдно, – по щекам Дарси потекли слезы, которые девушка тут же попыталась стереть ладонью.

– Почему, девица? Ты была такой смелой, когда пыталась спасти ту бедняжку.

Дарси махнула головой:

– Я была трусихой. Винила тебя в том, что ты обратил меня, что не дал мне выбора. Но правда в том, что выбор был. Когда ты лил свою кровь в мое горло, я могла отказаться. Я могла отвернуться и достойно встретить смерть. Но не сделала этого. Мне было страшно. Я не хотела умирать.

– Никто не хочет умирать, девица.

– Я пила твою кровь, – слезы текли по ее лицу, – я была в таком шоке от себя самой.

Коннор взял ее за руку:

– Ты хотела выжить. И сделала правильный выбор. Посмотри, сколько хорошего ты сделала, как изменила вампирский мир.

– Я сделала правильный выбор, – повторила она. На сердце стало спокойно. Мэгги была права. Ей было суждено стать вампиром. Если бы она не выжила, она бы не встретила Остина. Дарси сжала руку Коннора. – Спасибо тебе.

В его голубых глазах мелькнули слезы:

– Ты решила, девица?

– Да. Тогда я струсила. Но теперь я буду смелой.

В понедельник вечером Остин проснулся от телефонного звонка. На часах было всего полдвенадцатого.

После очередного выматывающего дня на стройке он рано завалился спать. Поздние звонки обычно не сулили ничего хорошего, поэтому Остин встревожился.

– Алло?

– Процедура начнется через двадцать минут.

«Процедура?»

– Кто это? – спросил он, хотя можно было догадаться по шотландскому акценту.

– Коннор. Я думал, что ты захочешь быть здесь, чтобы поддержать Дарси.

– Она… Она решила это сделать? – сердце Остина замерло в груди. – Она собирается обратиться обратно в…

– Да, – прервал его Коннор. – Сейчас ее готовят. Здесь все ее друзья, поэтому…

– Где? – Остин вскочил с кровати.

– «Роматек». Знаешь, где это?

– Ага, Вайт Плейнс. Я буду там. Скажи Дарси, что я еду, – Двадцать минут? Черт, ему никак не успеть.

– Ты должен знать, что есть шанс летального исхода.

Сердце упало. Остин мог поспорить, что и легкие отказали, так как не было никакой возможности сделать даже вздох. Он услышал, что на другом конце провода кладут трубку.

– Подожди!

Слишком поздно. Коннор отключился.

Остин уронил трубку. Срань Господня. Он не должен был давать им этот нож.

Дарси может умереть.

Он надел какую-то одежду, схватил бумажник и ключи и поспешил к двери. «Думай позитивно». Лифту потребовалась целая вечность, чтобы доехать до первого этажа. «Думай позитивно. Она снова будет смертной». Остин побежал на парковку. Руки дрожали, когда он пытался открыть машину. Он забрался на водительское сидение и запустил двигатель.

Дарси может умереть.

Остин выехал из гаража и направился на север по шоссе Вест-Сайда. Взгляд каждую секунду возвращался к часам на приборной доске. Боялась ли она? Проклятье, конечно, ей было страшно.

Дарси может умереть.

По прошествии двадцати минут его сердце стучало молотом. Они начали процедуру. А его там нет. В районе Бронкса Остин увеличил скорость прямо на глазах у патрульного. Дерьмо. Он посмотрел в зеркало заднего вида.