Я чувствую свою вину за произошедшее до сих пор. Возможно, не скрой я обман от Владык, они помогли бы мне вернуть связь между мирами. Но Владыки отвернулись от меня так же, как и от магов, считая их виновными в случившемся. Санкти забрали у своих детей перья, подняв их к Вечному Океану, тем самым заперев магов на континенте. Маг без пера в груди сгорит, стоит ему выйти за пределы тени Владык. С тех пор никто не мог даже подойти к миру бессильных – дорога к нему лежит через пустошь, известную тебе в виде Мертвого моря, которое не покрыто тенью Санкти.

Со временем ярость Владык дала неожиданные плоды. Маги, лишенные перьев, не могли в полной мере пользоваться своим даром. Ради силы они вынуждены были полностью контролировать гнев, ярость, зависть – любую эмоцию, способную исказить их мысли. Жажда большей силы постепенно утихла. Маги стали стыдиться собственной истории. Они уничтожили столько амулетов, сколько нашли; сожгли любые записи о войнах и потерях. Они мечтали забыть об эпохе пепла, о мире под куполом, и в конце концов у них это получилось.

* * *

Все услышанное оказалось для Айи слишком тяжелой ношей. Ноги не держали принцессу – она осела в воду, пряча лицо в дрожащих ладонях. Наследница Орлов будто вмиг постарела на сотни лет. Теперь ничто не казалось ей более важным, чем увиденное – ни тайна Джонаса, ни перо Алерайо в хранилище душ, ни живой Винсент. Все меркло перед существованием целого мира, скрытого от чужих глаз. Мира, который вот-вот обрушится на головы магов.

Анте присел рядом с принцессой; полы его длинного одеяния причудливо распластались на воде. Он положил белую ладонь на голову Айи.

– Твой брат действительно жив. Алерайо совершил настоящее чудо – выхватив своего хозяина из лап смерти, он пронес его сквозь завесу. Винсент стал первым человеком, который попал в мир под куполом за четыре сотни лет. В тот же миг над вашей столицей ожил Владыка – я счел это доказательством того, что сделал правильный выбор.

Принцесса вздрогнула.

– Выбор? – недоуменно переспросила она.

– Владыки поручили мне следить за перьями – это был последний раз, когда я слышал их голос. Я остался один на долгие годы; наблюдал за тем, как живут маги, пытался заглянуть в мир под куполом… и ждал, когда появится человек, который узнает про бессильных. Но его не было. – Айе показалось, что эти слова Анте сказал со злостью. – Тогда я понял, что должен создать его сам. Ты знаешь, как перья попадают в Вечный Океан? – неожиданно спросил он, и девушка покачала головой. – Каждый человек рождается с пером в груди. Оно – ваша душа, ваша магия. В первые дни жизни человека я поднимаю его перо к Океану, и вслед за пером тянется нить, которая связывает его с хозяином. Этой нити не должно существовать, но вот оно, желание Владык. Их способ вернуть контроль над своими детьми. Смотри. – Анте подошел к ближайшему перу и коснулся узелка у его основания. Тотчас нить, привязанная к наконечнику, налилась светом, а само перо замерло.

– Тот, кому принадлежит это перо, только что остановился посреди сельской дороги. Он простоит там без движения до тех пор, пока я не отпущу нить – дни, недели. Я способен одновременно остановить только одно перо. Владыка же – каждое в пределах этих стен.

Анте вздохнул, прикрывая глаза.

– Иногда нити слишком хрупкие – они лопаются еще до того, как перо поднимется к Вечному Океану. Так появляются бессильные маги. Они продолжают жить, получают больше свободы, не тратят половину жизни, обучаясь контролировать магию. Я не смогу узнать их судьбу, даже если захочу.

– Джонас, – прошептала Айя, прижав ладонь к губам.

– Верно, – ответил Анте. – Но у вас, детей монархов, есть второе сердце и вторая нить. Она не лопнет сама, ее нельзя оборвать – слишком опасно. Когда я пытался в последний раз, в итоге умерли оба – и хозяин, и защитник. Джонас все еще связан с Владыками, хоть и в меньшей мере, чем мог бы.

– Вы обрываете нити? – переспросила принцесса, чувствуя, как страх сжал горло.

– Да. Так я поступил с Винсентом, когда ему исполнилось девять.

Айя не могла поверить в услышанное.

– Но почему?

– Потому что родилась ты, – просто ответил Анте и, видя недоумение принцессы, пояснил: – Иногда я оставляю перо в теле новорожденного. Делаю вид, что не заметил – если я не подниму перо к Океану в первые три дня жизни, оно настолько прочно врастает в сердце, что забрать его, не убив при этом мага, невозможно. Так появляются люди, по силе равные первым детям Санкти: не скованные тенью Владык, с неограниченной эмоциями магией; без нити, которая связывает их с Вечный Океаном. За столетия вас было около десятка – каждого я ждал в Океане при жизни. Но дошла только ты.

Анте улыбнулся ей искренне, благодарно, будто не замечая зеленеющего лица принцессы. Айю мутило – пчелиный рой ютился в ее голове, а мысли давили так, что в ушах гудело. Она боялась думать об услышанном – ведь если начнет, то найдет свою вину, пусть и невольную, в каждой проблеме на протяжении всей жизни.

– Мне казалось, что с твоим рождением содрогнулся весь Океан. Как только я поднял перо твоей орлицы, к нему стали стягиваться десятки других перьев. Забавно, но в тех судьбах, что появились раньше, до твоего рождения, о тебе не упоминалось ни слова. Но это было только начало. Я внимательно прочитал судьбы тех, кто был к тебе ближе всего, и выбрал Винсента. А затем освободил его от связи с Владыками, оборвав нить, чтобы старший брат смог помочь тебе на пути к Вечному Океану. Судьба Винсента изменилась, как и судьбы еще десятка людей, которые оказались рядом с тобой.

Равиль должна была дожить до твоего первого Представления, но умерла в пожаре. В семье Драконов было место только двум детям, но родилась Селена – ребенок с даром видеть нити. Маг с такой способностью мог стать для тебя проблемой, и я сделал так, чтобы Селена не замечала отсутствие нити над твоей головой, – будничным тоном пояснил Анте. – Судьбу Медведицы Мод до твоего появления ничего не связывало с Тео. Сам он должен был умереть в девять лет, но вместо этого погибла его мать. С тех пор его перо будто магнитом тянет к тебе, как и десятки других. Смотри, – Анте указал на пустое место в кругу перьев, – тебя здесь нет, как и твоей орлицы, но они все равно скользят вокруг. Так бывает – от одного пера могут зависеть десятки, даже сотни жизней, но никак не судьбы. Я впервые вижу, чтобы слова, написанные на поверхности Вечного Океана, менялись. Прошла всего неделя с твоего рождения, когда я увидел в судьбе Алерайо те слова, которых ожидал веками. – Голос Анте стал громе. – Перо орла писало о том, что он перенесет своего хозяина в мир бессильных магов, но Винсент умрет, едва пройдет сквозь завесу.

– Как же… – хотела было возразить принцесса, но Анте остановил ее. – Я знал, что пока перо Винсента находится в Океане, мальчик сгорит, оказавшись за пределами тени Владык. Но мне нужно было, чтобы он попал в мир под куполом – тогда через Алерайо я смог бы наконец узнать, что там происходит. Ради знаний я решился на то, чего ранее никогда не делал, – сам вернул перо человеку. Через орла я увидел, что оно прижилось снова. Твой брат, целый и невредимый, попал в мир бессильных. С тех пор для Винсента началась новая жизнь – едва перо вернулось к нему, он забыл о днях, когда жил без него.