Виктор Иванович закончил чтиву, когда к нему подошел с набитым брюхом Артур. Он был обязан знать основные правила игры на бильярде: 1. Никогда не играй на бильярде в состоянии опьянения и с набитым пищей животом; 2. Когда встаёшь за стол, необходимо успокоиться, отдышаться, иначе игра не пойдет; 3. Никогда нельзя недооценивать соперника.

Есть и ещё правила, но если учесть, что Виктор Иванович теперь пребывал после прочитанного в прекрасном расположении духа, то Артур элементарно хотел фраера хлопнуть. И установка была лишь на блицкриг.

Первые три партии Артур проиграл с минимальным счётом. Он торопился, рисковал. Четвертую партию Виктор Иванович выиграл с большим трудом и можно даже сказать, что совершенно случайно. Просто повезло.

– Артур, ты меня извини, я отойду на пару минут? – Виктор Иванович отправился на другой конец большого зала, в мужской туалет. Ему не столько хотелось справить нужду, сколько умыться. Руки были грязные и потные, а лицо от липкого пота просто притягивало мух, которые назойливо кружились возле профессора. Туалет был очень чистым и большим. Дорогой интерьер, прекрасное новое туалетное оборудование. Супер!!!

– Ну, что-то ты долго? – Артур начинал нервничать, т. к. если он проигрывал пятую партию, то за стол в лучшем случае должны были платить оба, а в худшем – Артур, в планы которого это совершенно не входило. – Может, поднимемся?

– До пятисот? – ляпнул было Виктор Иванович, но Артур предложение проглотил и ещё даже добавил, – сухая – вдвойне.

– Пошло! Разбивай.

Артур с разбоя положил 7 шаров. Разбой и последующие забития длились не более 3-х минут. Чудеса, да и только.

Виктор Иванович уже был готов к проигрышу в 8 000 руб. за одну партию, но что-то вдруг случилось. Восьмой удар оказался не то, что плохим, а очень плохим, прицельный шар застрял в лузе. И, о – чудо, Виктор Иванович положил за два подхода все восемь шаров.

У Артура стали дрожать руки. Шестую и седьмую партии Артур проиграл, соответственно, со счетом 6:8 и 4:8.

В восьмой партии Артур забил лишь один шар, а в девятой был полный разгром.

– Виктор Иванович, давай десятую под расчет, а?

– По чем?

– По штукарю за шар и твой расчет. Пошло? – Артур надеялся победой в одной из десяти партий решить все свои финансовые дела, но, как говорится, увы и ах.

Последняя партия, проходившая под пристальными взглядами человек 10, а м.б. и более, была скоротечной и неинтересной. Профессор за три подхода положил все 8 шаров, у Артура же каждый последующий удар был хуже предыдущего. Он проиграл. Проиграл много и быстро, да так, что дважды споткнулся на ровном полу, пока свои 10 метров шел к рабочей стойке.

– Артур, чтобы Вас не огорчить, разрешите получить?

– Сейчас, дорогой, сейчас…

Было около 18.00. В бильярдной в это время свободных столов не было. Артур был морально раздавлен, на него без содроганий невозможно было смотреть. Все кавказцы достаточно самолюбивы и тщеславны. Не надо путать с гордостью. И это, между прочим, хорошие качества, т. к. качества «лидера» во многом обусловлены этими чертами характера. Тавтология?! Возможно. Но если взять, например, спортсменов, которые выступают в единоборствах, то процент кавказцев там будет максимальным. Кавказ всегда славился своими воинами, своими героями, отдавшими жизнь не только за свой народ, но и защищая другие, братские народы. И об этом никогда не следует забывать. Надо помнить и то, что большая часть кавказцев – люди гостеприимные и миролюбивые. Много прекрасных черт у представителей Кавказа, но есть и такие, которых мало или которые не так развиты, например, у славян.

События 2014 – 2017 гг. на Украине показали определенную самобытность украинского народа, который почему-то раньше считался таким же по духу, по менталитету, что и белорусский, русский народы. Однако с каждым годом различий становится всё больше и больше. И что будет через 5, 10, 20 лет – трудно предвосхитить.

Виктор Иванович неплохо нажился на Артуре. Он хотел выиграть, взял и выиграл. Он хотел размяться, успокоиться – успокоился, но чувство тревоги после игры лишь усилилось. Надо было ехать домой. А соблазн поиграть и увеличить выигрыш был велик.

На счастье Захарову позвонила жена, напомнив про домашние дела и про то, что он обещал что-то купить в магазине. И Виктор Иванович поехал домой, рассуждая по дороге о предстоящей встрече с Лобовым…

Николай Михайлович должен был подъехать с минуты на минуту. Виктор Иванович в ожидании шефа немного нервничал. Занятий в институте у него в понедельник не было, а вот прогул, невыход на службу – появился.

– Здравия желаю, товарищ генерал! – Приветствовал в коридоре у самой двери в приемную Виктор Иванович.

– А, добрый день, добрый день, Виктор Иванович. Заходи, пожалуйста. Ирина Дмитриевна, сделайте, пожалуйста, нам, это самое, значит, – Николай Михайлович в мохеровом пальто, с шерстяным шарфиком и без головного убора, в чёрном костюме, в красивом галстуке синего цвета с модной заколкой на белой рубашке, решительно вошел в свой кабинет. Форточки были открыты, на большом столе был идеальный порядок.

Раздевшись у себя в кандейке, Лобов уселся в одной белой рубашке с галстуком за свой стол, и начал названивать в Секретариат, в Дежурную часть, в СпецБиблиотеку. Рабочий день начался.

– Ну, как съездил, это самое, значит? – Николай Михайлович положил локти на стол и внимательно стал разглядывать Захарова, который продолжал стоять и без команды генерала не решался присесть за большой стол, выполнявший роль и банкетки, и стола для проведения совещаний с начсоставом в кабинете начальника.