от боли и нажимали на кнопки самоуничтожения, дабы выйти из игры и прекратить страдания.

Дракон не остановился на достигнутом, он взлетел ввысь, разрушив крыльями пару башен и сделал в воздухе пируэт и пропарил над головами всех и каждого и выпустил из пасти кроваво-красное пламя, которое в миг превратило четверть крепости в руины. Игроки испугались и бросились наутек. Они больше не слушали никаких приказов, ибо дорожили собственной жизнью и накопленным опытом.

Zeeaa в это время отдавала приказы, контролируя каждое действие подчиненных: «Загрузить ядра, поджечь фитиль, использовать элемент воды». Во время выстрела велела усилить ветром скорость выстрела и кручение. Но даже после того, как она взяла организацию под свой контроль, ее люди продолжали нелепыми и неуклюжими действиями заряжать пушки и стрелять. То и дело, что-то шло не по плану. Небольшое подразделение ее заместителя, который нес ответственность за поставку бетонных ядер вообще вышел из игры, а его люди куда-то пропали. Она нервничала, кричала и бесилась, она растерялась, не знала, что ей делать.

Дракон застыл в воздухе над центральной площадью и выпустил неистовое пламя в купол. Маги с трудом сдерживали натиск, тратя огромные запасы маны на поддержку защиты. Zeeaa поддержала их своей силой, понимая, что долго они так не протянут.

Готон приказал своему отряду помочь отрядам на центральной площади.

— Используйте заклинания земли.

— Не разумней ли использовать против огня воду? — спросил кто-то из отряда и остальные его поддержали.

Готон понимал, что у него нет даже секунды, чтобы объяснить свои мысли. Каждое слово, сказанное сейчас, будет стоить игрокам их жизни. Он решил продемонстрировать задумку. Офицер остановил руки в полусогнутом положении напротив груди и сконцентрировался. Из-за стен крепости поднялось около сотни каменных обломков. Они трансформировались в гладкие шипы. Готон с трудом удерживал концентрацию, лоб покрывался потом, руки и тело дрожали, дыханье перехватило, вены на глазах полопались. «Тяжело…» — прокряхтел он, но все же сумел выпустить смертельный залп в дракона. В довесок с центральной площади раздался третий пушечный залп.

Купол разрушился, а большая часть магов погибла от истощения. Дракон выгнулся и, подобно сверлу, прокрутился в бок, увернувшись от бетонных снарядов. Впрочем, он не заметил, как заклинание Готона вонзилось в его бок с бешеной скоростью. Он чуть не свалился всем телом вниз, но в трех метрах от земли распахнул крылья и спарировал на крышу самого большого здания, заодно разрушив несколько пулеметных башен по пути. Оттуда он выпустил новое пламя и с удовольствием наблюдал картину, на которой маленькие человечки бежали к выходу сбивая друг друга на пути.

— Приказы не обсуждаются! — крикнул Готон. — Там внизу и так дыма полно. Если вода соприкоснётся с огнем, все покроет пар, а скоординированные боевые действия превратятся в хаос. Никто ничего не увидит. Черт бы вас побрал! К тому же он поглотил прошлую атаку. Этим элементом его не победить.

Гра стоял и не двигался. Рядом с ним обрушивались казармы, дома, стены. Игроки, которые не умерли сразу, пытались выбраться из-под завала и звали на помощь. Там же появились первые лавовые реки, рядом с которыми шли, словно зомби, раненные защитники, кто-то без руки или ноги, кто-то догорал на ходу и падал на землю и умирал. Пепел закручивался спиралями в воздухе, подобно первой зимней вьюге, и оседал на поверхность. На территории крепости началась паника. Сквозь крики и истошные возгласы раздавался непрерывный пулеметный огонь, выстрелы пушек. Кто-то взял на себя ответственность руководить отступлением, но не успел опомниться, как сгорел под страшным огнем дракона.

Готон приказал своим отрядам восполнить ману и ждать приказов Гра, думая про себя, почему их лидер медлит? Нужна срочная реорганизация.

Офицер отрядов защиты тем временем услышал крик жены и подбежал к ней и вытащил ее из-под завала камней. Они вместе побежали к южному выходу, игнорируя всех и каждого. Изуродованные разрушительной силой дракона игроки то и дело путались у них под ногами, тянулись к ним руками, пытались схватить и уцепиться за плащи, молили о спасении, но в конце концов видели лишь спину своего лидера, убегающего прочь. Пули после попадания в чешую дракона рикошетили и порой попадали в своих же. Игроки получали дебафф ПК и умирали минутой позже в лучшем случае. В Гра тоже попало несколько выстрелов, но офицерская броня сдержала удар, оставив на теле пару синяков.

Готон наблюдал за тем, как сотни игроков бежали к южным воротам, толпились и перепрыгивали раненных. Там же он увидел Гра и его жену и ужаснулся.

Вы куда бежите, сволочи! Гра, твою мать! А ну верни всех на место! — крикнул офицер атаки в голосовой чат. Zeeaa это тоже услышала и содрогнулась в страхе, но решила не отступать и держать позиции.

Нам не победить такую силу, — ответил Гра. — Беги! Спасайся! Живые мы еще сможем помочь Вайлину, но никак не мертвыми.

Готон почувствовал руку мага, нервно вздрогнул и обернулся, ожидая атаки. Но ничего не произошло.

— Кажется нам пора бежать вместе с остальными, — сказал игрок из гильдии Top Secret.

Офицер отрядов атаки жестом всех остановил.

— Стойте на своих местах.

— Мы же умрем!

— Нет, — ответил Готон, чувствуя необъяснимую уверенность в собственной правоте. — Как только придет подкрепление, мы перевернем ход битвы, держитесь вместе и приготовитесь.

В дракона полетело около десяти бетонных ядер с центральной площади. В этот раз одновременные выстрелы и кучность сработала, как и задумано. Зловещее существо не смогло отразить атаку полностью. Один снаряд попал ему по голове, пробудив в нем первобытную ярость. Разъяренный монстр спрыгнул вниз и хвостом снес три казармы, где пряталось около сотни игроков. Все погибли. Ко всему прочему, этот удар еще и задел бегущих офицеров отрядов защиты. Они рухнули на землю, в ушах запищало. ИЛС загорелся красным цветом. Тело Гра насчитывало более семи серьезных повреждений, но несмотря на это он смог подняться и протянул жене руку и увидел, как ее ноги раздавило кирпичами. Она потянулась в ответ со слезами на глазах. Дракон сделал рывок и приземлился прямо на них и расплющил своей ногой обоих. Земля вновь содрогнулось, и все игроки в радиусе пары километров потеряли равновесие и упали и потом бежали уже на четвереньках.

Готон увидел смерть лидера и командующего их армии. Он завертел головой и заговорил едва слышным голосом: «Нет, нет, нет, нет, нет».

— Что случилось, офицер?

Готон вдруг замолчал, наблюдая за всеобщим хаосом. Эта игра не щадит никого. Он обернулся в сторону своего отряда и, собравшись силами, поднялся и злобным