Ну, хоть так. Хотя правду тоже можно подать по-разному.

– Если откажусь от испытания, вы предадите огласке оба пункта сразу? – Неплохой способ заставить меня участвовать в спектакле.

Кивнул.

– Умненькая льера.

– А где гарантия, что вслед за обнародованием первого поступка не последует раскрытие второго, который я решу сохранить в секрете? – Отвертеться не выйдет, значит, надо рискнуть с минимальными последствиями.

Страж склонил голову с неким подобием уважения.

– Я дам клятву.

– И если что, ваша Сила сожжет вас? – хотелось чувствовать себя хоть чем-то защищенной.

– Да. Итак, вы предпочитаете нырнуть в бездну справедливости одна или хотите прихватить с собой любимого мужчину?

Вдвоем было бы не так страшно, но я решила выбирать разумом. Нельзя подвергать опасности и без того натянутые отношения наследника с отцом. К тому же это планировалось как испытание, а они у Стражей странные. Может статься, что и не будет ничего, просто я должна в очередной раз доказать свою верность интересам Савира.

Такие размышления послужили слабым, но все-таки утешением, и я решительно произнесла:

– Первое. Пусть лучше Савир узнает про ведьму, пусть считает меня подлой дрянью, но сам остается в безопасности.

Лицо Загриса озарилось блаженством.

– Что же, льера, выбор ваш…

Ожидание было мучительным. Последуют ли со стороны представителя Справедливости какие-то действия? Или я сделала правильный выбор и мерзкий Страж больше не побеспокоит умненькую льеру? Знаю, надежда – глупое чувство, но так необходимое порой!

Северную одежду я так и не полюбила, надевала лишь в меру необходимости. Но сегодня отчего-то и без таковой влезла в узкие брюки, удобную кофту и коротенькие сапожки на плоской подошве. И косу заплела, хотя в последнее время почти этого не делала – не считала нужным скрывать свое происхождение и менять привычки.

Видимо, сегодня какой-то особенный день…

– Хочешь, я пойду к Огнису? – предложила огневка, обеспокоенно заглядывая мне в глаза. – Или у Рунну помощи попрошу? Он заступится за тебя, я знаю!

Надо же, как горячо она говорит о Стуже… И в глазах при одном лишь упоминании о нем вспыхивает пламя, ну точно как в камине!

– К Огненному только в крайнем случае, не хочу быть кому-то обязанной. – Я все еще пыталась оставаться рассудительной. – А про Рунну лучше забудь, поняла?

Огневочка досадливо запыхтела, любое ограничение свободы она воспринимала болезненно.

– Почему?

– Ты нужна ему, чтобы сохранять контроль над тем, что происходит вокруг меня. Ну и Огниса по носу щелкнуть. Огонь и Стужа – противоборствующие Силы, разве не так? – Любовная история, пусть даже с печальным финалом – это прекрасно, но где я потом новую камеристку возьму? Нет уж, лучше сразу расставить все по местам.

Возразить девчонка не успела, но хотела, по лицу видела! Резко распахнулась дверь, и в спальне возник Савир, вихрем подлетел ко мне и продемонстрировал серьгу с маленьким рубином.

– Узнаешь? Это нашли у Алексии. Зацепилась за платье мертвой колдуньи.

И обнаружилось именно сейчас. Какое совпадение! А подленький Страж Справедливости, наверное, посмеивается… Так и вижу его лицо!

– Дашь мне объяснить?

Увы, ледяной принц не был настроен на диалог. Он брезгливо фыркнул и повернулся к двери.

– Савир! – Тихой поступью ко мне подкрадывалось отчаяние.

Княжич остановился, круто развернулся и схватил меня за плечи, больно вдавив пальцы в непривычное к такому обращению тело. Синяки наверняка останутся…

– Зачем, Сели? Я же поверил тебе! А ты… Расчищала место рядом с будущим правителем? Хотела, чтобы я верил одной тебе? – Его ярость хлестала через край. – Сашту тоже оклеветала? А бабушка? От нее вы с тварью тоже планировали избавиться со временем? Тогда бы у меня действительно осталась одна ты.

Вот это он зря. Памятуя, что к моему «разоблачению» приложил руку один из Стражей, обидные слова в свой адрес я бы стерпела. Но обзывать тварью Риони не дам! Реакция опередила мысли. Я сильно рванулась, высвобождаясь из его рук, и влепила жениху увесистую пощечину.

Отрезвляющего эффекта она, к сожалению, не произвела.

На миг мы так и застыли: я с горящей ладонью, которую все еще не опустила, и Савир с расползающимся по щеке красным пятном. Стояли, смотрели друг на друга… Мне бы что-нибудь сказать, пока имелась возможность, но в горле словно ледяной ком встал, дышать трудно, а сухие глаза противно защипало.

– Это не официальное распоряжение. – Когда княжич заговорил, его голос звучал ровно и безэмоционально. – Я пока не решил, как с тобой быть. Но прошу, не покидай своих комнат до выяснения всех обстоятельств. Иначе придется подобрать тебе менее комфортное место заточения.

Закончил, отрывисто кивнул своим мыслям и ушел. А я, избавившись от необходимости сдерживаться, опустилась прямо на пол и тихо заплакала. Теперь уже слезы обжигали щеки и капали с подбородка, оставляя на кофте мокрые следы.

– Это крайний случай? – уточнила Игрисса. – К Огнису идти?

Видеть никого не хотелось, и я просто мотнула головой и продолжила свое мокрое дело. Это потом успокоюсь, все проанализирую и начну думать, как быть. А сейчас мне было плохо, все горело внутри от незаслуженной обиды и хотелось немного побыть слабой. К тому же слезы давали отличный выход эмоциям.

Не знаю, сколько времени так прошло. В какой-то момент я заметила, что огневка растворилась в пламени камина. Поняла, что мне необходимо остаться одной.

Когда капли на щеках высохли, я долго лежала, уткнувшись лицом в густой ворс ковра. Не думала ни о чем, только чувствовала, как сердце жгли непривычные чувства. Стократ сильнее тех, что были к Эду. Духи, ну почему сейчас?!

Или они давно были, но прежде я себе не признавалась?

И как теперь поговорить с рыжим злосчастьем? Что сказать? Ведь надо же объясниться…

Мысли стали путаться, веки отяжелели, и вскоре я провалилась в глубокий сон. После всего пережитого самое оно, если бы без видений, а так… Льера Селисса, добро пожаловать из кошмара реального в кошмар потусторонний!

Я сидела на холодном каменном полу, жутко мерзла и рыдала. Еще было страшно. Очень. Вдруг в сыром помещении без окон крысы водятся?

Решетки на двери действовали подавляюще. Хотелось скулить побитой собакой.

Предыстория была той же – испытание. Только в этой реальности Савир вместо вежливой просьбы не выходить из покоев сразу приказал запереть меня в подвал. Хорошо, что не проводить в пыточную…

И вот я тут плакала от бессилия и обиды, а сердце медленно, капля за каплей, заполняла любовь. И откуда-то мне точно было известно, что это не очередные проделки Стража, чувство настоящее.