– Сакс!

– Возьми его. Унеси.

– Держись! – Она взяла мальчонку, присела рядом с другом. – Сейчас придут остальные. Держись, Сакс.

– Обещай, что научишь его играть на саксофоне. Он теперь и мой сын тоже. Обещай. Когда прилетите назад.

– Научу. Но ты полетишь с нами.

– Улетайте отсюда. И не оглядывайтесь. Высшая – не для людей.

– Сакс!

Он лёг на землю, склонил голову, будто заснул. Тонкая струйка слюны вытекла изо рта.

– Сакс, пожалуйста, не надо! Пожалуйста…

– Куда нам идти?

Друзья стояли на развилке горной дороги.

– Тысяча проклятий! Они где угодно могут быть. И Долл не могла подождать десять минут.

– Ты бы ещё дольше просыпался.

– Коммуникаторы не работают.

– Тысяча…

– Может, нам разделиться?

– Смотрите!

Долл Воули шла по горной тропинке. Длинные тёмные волосы взлохматились и разметались, лицо опухло от слёз, а на руках попискивал маленький Реми-Виаль.

– Долл… – первая к ней бросилась Рабби.

– Нам надо улетать, – тихо сказала Воули. – Я обещала, что он выживет. И научится играть на саксофоне.

Фарид обнял Долл. Рабби забрала у неё ребёнка. Друзья на миг обернулись, посмотрели на горную тропу, туда, где Терра Высшая приняла свои первые жертвы. И последние!

Они пошли к кабине.

* * *

– Они летят, Бальдр.

Айна и седой техник стояли на смотровой площадке станции, перед ними раскинулось тёмное небо, усыпанное жемчугами звёзд.

– Потеряли двоих, но – летят. Будут здесь через четырнадцать дней. И корабль. У нас будет корабль. Что нас ждёт, Бальдр?

Он пожал плечами.

– Мы же не раз об этом говорили. Придётся строить новый мир. С нуля.

– Плевать на мир. Что нас ждёт?

– Не знаю. Возможно, погибнем в первых рядах.

– Лучшие умирают первыми, – горько усмехнулась Айна. – Это сказал кто-то из древних.

Бальдр развернул её к себе, взял за плечи.

– Но пока мы ещё живы!

– И мы вместе, – она прижалась к мужчине, – как я рада, что познакомилась с тобой.

Они ещё не знали, что в этот миг по всей сети Мегаполиса начала рушиться биотехнологическая оболочка…

Вселенная?

Безупречная. В её желаниях – чёткость и ясность. А в каждом движении – длящееся ожидание.

Разум?

Архитектор, выстраивающий лестницу вверх, где каждая ступенька – возможность продвижения вперёд.

Их взаимоотношения?

Выверены, точны, как миг сотворения.

Здесь нет места случайным движениям и лишним деталям. И любая остановка – лишь часть пути.

И нельзя ничего добавить просто так. Равно как и убрать.

Вселенная легко и свободно дышит.

Поэтому любому, кто захочет заниматься архитектурой пространства, придётся прислушаться к её дыханию.

Она видит в нём партнёра.

Он в ней – ещё не написанную картину.

Когда вспыхивает искра взаимопонимания, они ведут диалог наедине…

…хХхррроооооонннННННнннннноооо… ооо… о…

(-хроно-, разрыв пространства, сбой)

В одном из многочисленных районов Вселенной возник разрыв связующих элементов космического простора. Он случился не вдруг, напряжения в этом районе накапливались длительное время.

В образовавшийся разрыв, как в западню, попал Ловец восходящих структур – энергетический сгусток.

Раньше он мог свободно переходить от одной части пространства к другой, следуя за своими логическими маркерами, они всегда указывали нужное направление.

И вот он лишился свободы передвижения. Пространственная ткань провисла – Ловец перестал питать нити-связи.

Спустя некоторое время случайный момент повторился.

…хХхррроооооонннННННнннннноооо… ооо… о…

И снова

…хХхррроооооонннННННнннннноооо… оо… о… о…

Этого оказалось достаточно, чтобы единичные разрывы образовали сито-область.

…хХхррроооооонннННННнннннноооо… о… оо… о…

Один из Ловцов восходящих структур перед тем, как попасть в такую ловушку и замереть, успел подать сигнал выше, Проводящему Капитану…

Скользят вдоль волокон Проводящие Капитаны. Вокруг —

чернота пространства… полотном… искрится

золотом, голубизной высокоэнергетических частиц.

Пятнами – тусклые световые воронки.

Патиной – облака пыли и газа.

Взрывом – вдох.

И выдох – ударной волной.

Движение, радужными отблесками, от голубого к красному.

Всецвет белого, память чёрного.

Тянутся вдаль волокна сверхскоплений галактик, переплетаются между собой, образуя узлы. Изгибаются петлями. Скользят протяжками и набросками.

Пространство – шенилл. Изящество. Совершенство.

Природу бесконечности хранят Проводящие Капитаны – транспортные сигналы.

…взаимодействуют с узлами пространственной решётки…

…несут с собой информативные потоки, обладающие способностью течь свободно, ни с кем не взаимодействуя, без сопротивления…

Словно поезда, мчащиеся на энергетической подушке, Капитаны сверхпроводящими токами проскакивают узловые станции. Конечно, если в узлах возникает критическое сопротивление, движение Капитанов нарушается. И сразу же активируются логические структуры сверхпроводящих слоёв, они исследуют восходящие и нисходящие потоки зернистости слоя в пространственном волокне. И в случае нарушения логического состояния структуры вызывают самораспад непроводящего узла.

Капитан решает проблему и продолжает движение.

Но иногда… как в этом случае с хроноловушками… разобраться с проблемой с ходу не удалось – вариантов решений оказалось несколько, и все они были верными. Поэтому Капитан решил обратиться за помощью к Системе.

Система всегда готова к подобным вопросам. Она обращает внимание на глубинные структуры макропростора и разбирается в его микропроблемах…

Однажды.

В пространстве.

Возник вопрос.

Система определила суть-область его происхождения – в облаке некоего структурного объекта.