– Связи нет! – ответил на немой вопрос Адамал.

– Садись, Адамал, и давайте шаг за шагом проанализируем все события, предшествующие потере связи с Никой и Деноном, – предложил Алекс.

Анализ длился два часа, но к разгадке они не приблизились ни на шаг.

– А как мы получили неизвестный сигнал и идентифицировали его как разумный, если он основан на совершенно иных принципах? – задался вопросом Серден.

– Ника говорила, что неизвестное поле их как бы закапсулировало, после чего связь оборвалась. Да, но сигнал продолжил поступать и регистрируется нашими приборами, только изменилась его мощность и периодичность, – продолжила Дэя, – словно теперь в него уже заложена другая информация. как идет дешифровка сигнала, Алекс?

– Дешифровка идет, только вот результатов нет. информация, заложенная в нем, пока недоступна. Как мы запеленговали сигнал? – рассуждал Алекс. – «Ковчег» шедевр, вершина технологий и научной мысли великой цивилизации. В нем заложены новейшие разработки и сенсор, благодаря которому мы засекли сигнал, разрабатывался на основе теории о возможности изменения гравитационных вибраций в необычных пространствах или условиях. Этот сенсор, как и многое другое на «Ковчеге» – экспериментальный образец, вот он то и позволил нам засечь сигнал.

– Так, может быть, и нужно оттолкнуться от этого основного факта! – воскликнул Антон.

– Уже оттолкнулся, – остудил его Алекс, – с момента получения сигнала все вычислительные мощности «Ковчега» работают над этой проблемой, но это была всего лишь теория о нестандартных пространствах, не до конца разработанная, и только теперь мы можем сказать, что она верная, потому что подтверждена практикой.

– Нужно что-то делать, – вновь загорячился Адамал, – я должен был быть с ними, прошло два с половиной часа, что с Никой Деноном мы не знаем!

– «Крот» – совершенная машина, – веско начал Алекс, – на борту имеется все необходимое для длительного пребывания в экстремальной среде и выживания в течении длительного времени, вопрос в другом: с кем они сейчас вступили в контакт? С живыми разумными существами или всё-таки машинным разумом? И то и другое возможно, Ника и Деном могут общаться на этих уровнях. я верю, что они смогут установить контакт.

Молчавший до сих пор Антон поднялся.

– Контакт. Если предположение о разумности верно, то контакт нужно попытаться установить нам с «Ковчега».

– Как, Антон?! – воскликнул Адамал.

– Попробовать отразить этот сигнал обратно, с вкраплением в него обычной гравитационной составляющей. сможет сенсор сформировать такой ответный сигнал? – посмотрел он на Алекса.

– Это сенсор приема. впрочем, минуту, – Алекс, казалось, уснул, сидя с закрытыми глазами, когда он их открыл, в них было изумление: – Я добавил в сенсор контур отражения сигнала.

– И что? – нетерпеливо заерзала Дэя.

– Сигнал исчез!

Страха не было, да Ника еще и не испытывала это чувство, но самым неприятным в этой ситуации для нее была потеря связи с «Пегасом», который был ее родным домом. Как только Денон осознал, что «Крот» в ловушке на глубине пятисот километров – внутренне похолодел, мурашки страха пробежали по спине и спрятались где-то на затылке, отдавая холодком, но вида не показал. Назад хода нет, закрыт полем неизвестного происхождения, страховочный гравитационный луч обрезан. Связь оборвалась, вокруг кипела лава, расплавленная полями «Крота», и ее температура повышалась, потому что «Крот» не двигался, охлаждающие контуры стали греться. Осознав случившееся и поняв, что, запаниковав, они подпишут себе приговор, Деном проговорил:

– Ника, мы с тобой вдвоём, и пока мы живы – будем бороться. нас не бросят. но стоять на месте мы не можем – «Крот» долго в такой температуре не выдержит. Давай двигаться дальше?

– Да, Денон, нам больше ничего не остается.

И Ника медленно повела «Крота» вперед.

– Плотность и давление породы впереди уменьшаются, – чтобы не молчать, докладывал Деном – негласно Ника была выше рангом, все-таки капитан «Пегаса». «Как вернемся, надо и мне какой-нибудь статус попросить у Алекса», – думал Денон.

– Приняла, – отвечала Ника, – сигнал сто процентов, отключаю бур.

– Ты что! – воскликнул Денон. – Нас раздавит!

– Нет, Деном, не раздавит, мы закапсулированы, и поле тащит сквозь породу «Крот» вперед, в работе бура необходимости нет. Гусеницеобразный «Крот» полз вперед теперь уже по тоннелю, который образовывало неизвестное силовое поле. Денон подошел к Нике и обнял ее.

– Что ты делаешь? – задохнулась она.

– Я не знаю, как сложатся события дальше, но хочу тебе сказать, ты мне нравишься, ты лучшая девушка в галактике и я хочу, чтобы мы были вместе, – целуя ее, шептал Денон.

Ей приятны были его признания, прикосновения, поцелуи, что-то незнакомое теплое поднималось внутри.

– Денон, мне незнакомы чувства и слова, о которых ты говоришь, но я хочу быть с тобой.

И они слились в поцелуе. «Крот» ощутимо тряхнуло, оба уставились на обзорные экраны и показания датчиков – сенсоры и датчики ничего не показывали. На обзорных экранах темнота или вещество черного цвета вдруг лепестками, похожими на диафрагму объектива, ушло в стороны, из образовавшегося проема пробивалось голубоватое свечение.

Денон обнял Нику и они как завороженные смотрели на экраны, наступал момент истины, от них в настоящий момент ничего не зависело, но страха не было. По мере продвижения «Крота» вперед сияние становилось ярче и наконец они вползли в огромный грот, – именно так он воспринимался. Посредине грота располагалось образование, сияющее и светящееся изнутри, переливающееся всеми цветами радуги. Образование чем-то напоминало растение, похожее на цветок. Зазвучали звуки, похожие на музыку, и от цветка в их строну метнулся один лепесток, обследовал сегменты «Крота» и снова вернулся к цветку, – такая манипуляция повторялась несколько раз.

– Нас приглашают выйти, – догадалась Ника, – я пойду одна.

– Нет, – возразил Денон, – пойдем вместе, что я тут буду делать один – защита «Крота» не является преградой для тех, кто нас сюда затащил.

– Да, ты прав, – согласилась Ника.

Заработали датчики окружающей среды, в гроте температура – двадцать пять градусов по Цельсию, имелась атмосфера, отличная от земной, но дышать было можно.

– Пошли, – как-то буднично предложила Ника.

– Пошли, – кивнул головой Денон.

Пройдя шлюз, активировали скафандры и ступили в грот, наполненный музыкой и светом. Цветок приветствовал их, то вырастая вверх, то опадая вниз, Денон проговорил слова приветствия, пытаясь установить контакт – никакой реакции. Ника жестами стала показывать, откуда они и что пришли помочь, уловив его сигнал. Цветок никак не реагировал на эти попытки, потом снова вырос и опал под музыку.

– Чего он хочет? – посмотрел на Нику Денон.