– Весело, – поежился Алекс. – Без документов вообще никого не пропускаете?

– Почему? Конвой туда ходит, с конвоем отправляем. Местным или промысловикам долгосрочные пропуска выдаем. Ну и мимо нас всякий сброд проскочить пытается. Этих задерживаем для выяснения личности и штрафуем.

– Ясно, – вздохнул Алекс и напомнил: – Так что с отметкой?

– Подождите. Сейчас мне перезвонят, тогда и поставлю. А то вдруг вы эти документы на коленке нарисовали? Или того хуже – настоящего владельца убили и съели?

– Что, с Фортом связаться успеют? – удивился пиромант.

– Конечно, успеют. – Особист достал карандаш и лист бумаги: – Цель посещения территории Туманного?

– Командировка.

– А конкретней?

– Исследования какие-то, – пожал плечами Шумов. – Я связист, не в курсе.

– Непосредственно в Туманном остановились?

– Нет, не доходя…

– А чего так? Братство там хорошо обустроилось. Когда последний раз к ним заезжал по делам, и отопление уже было, и защита функционировала. Все лучше заплатить, чем мерзнуть.

– Да мы рядом с Границей остановились, – пояснил Алекс.

– Там же нет деревень, – удивился Владимир Ильич. – В чистом поле, что ли, лагерь разбили?

– Зачем – в чистом поле? В развалинах…

Я незамедлительно пнул Алекса по щиколотке, и тот прикусил язык.

– Рискуете.

– Работа такая, – пожал плечами Шумов.

Тут зазвонил телефон и отвлекшийся особист поднял трубку.

– Ага, понятно, – выслушав собеседника, буркнул он и закрыл микрофон ладонью. – Бригадира вашего как зовут?

– Антон Василенко.

– Все, отбой. – Владимир Ильич положил трубку и достал из верхнего ящика стола штамп и подушечку. – Значит, хохол у вас бригадиром. Мне, кстати, тут анекдот про хохлов новый рассказали. – И, не спрашивая нашего желания, дядька начал травить бородатую байку: – Встречаются как-то два односельчанина. Один другому и говорит: «Грицко, я слышал, ты с поручиком Ржевским из-за Ганки стрелялся?» «Да брешут! – отвечает Грицко. – Я из-за Ганки стрелял, а Ржевский из-за дерева!»

Мы вежливо улыбнулись, и особист сделал отметку на командировочном Алекса.

– А вот что с вами, молодые люди, делать, ума не приложу, – между тем заявил внимательно уставившийся на нас хозяин кабинета. – У господина Шумова есть документы, а у вас нет. Не могу я вам пропуск оформить.

– Мы туземные проводники, – нашелся пиромант. – Нельзя нас в его командировочное внести?

– Нельзя, – покачал головой особист, выдержал паузу и улыбнулся: – Но если очень надо, то можно.

– Очень надо. Пропадет он один.

– Эх, что с вас взять, – махнул рукой Владимир Ильич. – Толкаете меня на должностное преступление практически. Говорите уже фамилии-имена-отчества.

– Апостол Евгений Максимович…

– Апостол? – удивился особист. – Тоже хохол, что ли? А я думал, кацапы пожаловали.

– Чалдон, на самом деле, – с усмешкой пояснил я и толкнул локтем пироманта.

– Напалм, – представился тот.

– В смысле?

– Подпольная кличка такая.

– Так и писать? Не пропустят ведь.

– Пропустят, – уверенно заявил пиромант. – Смогу подтвердить.

– Странные у вас, господин Шумов, охранники, – вздохнул, возвращая документы, Владимир Ильич. – Ну да ладно. Не думаю, что вы худое замышляете.

– Да как можно?!

– Вы когда выйти думаете? – уточнил особист, прежде чем мы успели покинуть кабинет.

– Прямо сейчас, – ответил Алекс. – А что?

– Да просто не вы одни туда собираетесь. – В якобы добродушных глазах хозяина кабинета мелькнуло нечто непонятное. – Отправились бы вместе. Они на машинах. Тоже что-то исследовать собрались. Всю ночь вон из Форта ехали…

– Кто – они? – стараясь не выдать беспокойства, спросил я.

– Валькирии. С утра приехали.

– На двух грузовиках и вездеходе? – припомнил Напалм. – Там вроде парни были.

– Это охрана, – пояснил Владимир Ильич.

– Ладно, пойдем мы, – заторопился я. – Ну их, этих валькирий. Сами как-нибудь дойдем.

– Мое дело предложить.

– До свидания!

Мы распрощались с Владимиром Ильичом и направились на выход. Игравшие в карты охранники без проблем выпустили нас на улицу, и я остановился на крыльце, переваривая услышанное.

Лига – это плохо. Тем более едут ведьмы не куда-нибудь, а в Туманный. Да еще всю ночь в дороге провели.

Простое совпадение или они сумели что-то пронюхать?

И ладно бы одни ведьмы пожаловали, так с ними еще охрана! Как пить дать валькирии с собой бандитов из Семёры прихватили.

Все, надо срочно ноги отсюда уносить.

– Клоун какой-то, – усмехнулся вдруг Алекс. – Зачем только ходили к нему?

– Этот клоун, блин, – нахмурился я, – под свои шутки-прибаутки выяснил все, что хотел.

– Да ну…

– Вот тебе и «ну». Все, бегом.

– К валькириям в попутчики напрашиваться не будем? – нагнал меня пиромант.

– Обалдел?!

– А что такое?

– Тебе не кажется подозрительным, что они срываются из Форта в Туманный как раз тогда, когда там оказываемся мы? Тем более Туманный – это вотчина Братства, а отношения у них с Лигой далеко не самые дружеские.

– Ну да. По идее, нечего им там делать, – задумался Напалм. – Думаешь, по наши души?

– Запросто.

– Этого еще не хватало, – горестно вздохнул Шумов.

– Так что собираем вещи и рвем когти, – распорядился я.

– Может, еще по пятьдесят? – заканючил парень. – Худо мне.

– Сам виноват, – влез пиромант.

– Да иди ты!

– Какая водка? – рявкнул я. – Валить надо!

На площади перед гостиницей по-прежнему стоял утренний вездеход, но никого подозрительного поблизости не обнаружилось. Топтавшиеся у выстроившихся в вереницу саней мужики были не в счет. Это торговцы на выезд потянулись. Сейчас оружие получат, бумаги выправят – да и отправятся в дорогу. Кто в Форт, кто в Город, а кто и по окрестным селам проедется.

– Не отставайте!

Мы заскочили в гостиницу, чуть ли не бегом пересекли холл и поднялись на второй этаж. Но там-то нас уже и ждали…

Трое бесцельно слонявшихся по коридору парней в коротких дубленках нашему появлению откровенно обрадовались.

– Я же говорю, здесь они! – заулыбался один из них. – А вы «уехали», «уехали»!