– Все это было так трудно, на этом шоу, ты не представляешь! Репетиции и съемки, съемки и репетиции! Кастинги, тренинги, мастер-классы… С раннего утра до позднего вечера. Как я десятый без троек закончила, ума не приложу! Ангел-хранитель сжалился, не иначе! А потом начались эти конкурсы бесконечные, для умниц. Кроссворды, шахматы… Тут уже ты была моим ангелом-хранителем! – Подруга благодарно чмокнула меня в щеку и продолжила: – Но, в общем и целом, мне везло. Я проскочила все туры и вошла в десятку финалисток. Но только теперь, я боюсь, мне ничего не све-е-е-тит… – И подруга снова принялась всхлипывать.

– Да ты что! Посмотри на себя! – принялась разубеждать ее я. – Ты же лучше всех! Ты так похорошела за последнее время, тебя и не узнать даже! – Я не врала и не преувеличивала – Танюсик даже и без макияжа выглядела потрясающе, ее природная красота в руках профессионалов расцвела и заиграла новыми красками.

– Ты просто остальных не видела. – Подруга удрученно покачала головой, а потом откинула занавеску: – Взгляни!

Я выглянула в приоткрывшееся окошко и не сдержала возгласа восхищения. Красавицы перед зеркалами были действительно ослепительными. Высоченные дивы с огромными глазами, длиннющими ресницами и ногами казались настолько безукоризненными, что не верилось, что это обычные люди, а не какие-нибудь мега-Барби-манекены.

– Видела? Вот так-то! – вздохнула Танюсик.

Да уж! Про таких она не смогла бы сказать «чу-до-ви-щно!». И носы с ушами у них у всех были совершенно идеальными и образцовыми!

– К тому же у нас тут образовались две враждующие группировки, – продолжила Танюсик, опустив занавеску. – Умницы против красавиц! Пять на пять.

– А ты с кем? – спросила я.

– С красавицами, с кем же еще? – фыркнула Танюсик, явно удивляясь моей наивности. – Короче, эти умные хотят нас подставить на конкурсе талантов. Они что-то там такое убойное придумали, что мы все вылетим из финала! Но мы пока не знаем что… И поэтому ужасно боимся! – И она снова шмыгнула носом.

– А ты что будешь делать на конкурсе талантов? – спросила я, и ответом стал новый приступ плача.

– Я не зна-а-аю! – завывала Танюсик, заламывая руки. Видели бы ее завсегдатаи нашей дворовой кафушки! Они бы точно решили, что у нас генеральная репетиция новой части сериала!

– Ты же знаешь, я не умею ни петь, ни танцевать нормально… Хотя бальными и занималась когда-то, но уже все забыла! У нас даже вальс с Сеней до сих пор нормально не получается, – жалобно причитала подруга. – И на музыкальных инструментах я не играю! И стихотворения ни одного от страха не вспомню… Чему я только в школе училась, не понимаю! – сердито бросила она, а потом заплакала еще горше. – А ведь все это надо будет делать, прикинь? И, ко всему прочему, я Пигошу дома забыла…

Пигоша – это маленький игрушечный пингвиненок, Танюсиков талисман. И то, что она забыла его дома, существенно осложняло положение!

Но надо было что-то делать, и я, посочувствовав насчет Пигоши, быстренько предложила подруге список, состоящий из песни, танца и стиха, которые, по моим понятиям, были Танюсику вполне по силам.

Выслушав меня, подруга радостно воскликнула:

– Сашуля, ты гений! Говорю же, ты мой ангел-хранитель! И что бы я без тебя делала?

Однако потом улыбка увяла:

– Но самым главным будет конкурс «Свое шоу». Ну, то есть мы сами должны придумать шоу и стать его ведущими! Умницы готовят что-то убойное, я тебе уже говорила. А мы даже не представляем, как к этому подступиться! Организаторы шоу – такие садисты! Им лишь бы поиздеваться над всеми нами, – снова всхлипнула Тычинка, и я с ней вполне согласилась.

Мы немного помозговали, а потом я воскликнула:

– Мисс Конгениальность!

– Что? – воззрилась на меня подруга.

– Ну, фильм такой, с Сандрой Баллок, помнишь?

– Ну да, – неуверенно ответила подруга. – И что?

– Помнишь, она там тоже не знала, что делать на конкурсе талантов? И вызвала своего напарника, чтобы показать приемы…

– Сеня! – дошло наконец до подруги. – Мы вызовем Брыкалу!

– Вот-вот! Тебе надо будет втянуть в игру Сеню… А уж он-то что-нибудь обязательно придумает!

Обговорить детали не удалось – подруги-пажи отыскали меня в примерочной и оглушили криками:

– Нашли! Твой размер нашли! Давай переодевайся живенько! А то все уже начинается!

Новый кадр: нас с Танюсиком разлучают, и я наконец-то становлюсь нормальным пажом в полноценном костюмчике – на этот раз нигде ничего не жмет, не давит и не режет. А когда мне выдают большую черную маску в пол-лица, я окончательно воскресаю – в таком виде меня родные мама с папой не узнают, не то что Ольга Никитина!

Что было дальше? А дальше закрутился бешеный калейдоскоп красочного шоу. Наверное, никогда еще эти места не видели такого скопления красивых и породистых лошадей и людей – и такого великолепия разнообразных нарядов! Да-да, предстоящее шоу называлось «Конный бал-маскарад», и все действующие лица были облачены в карнавальные костюмы. Поэтому камеры щелкали и стрекотали беспрерывно, переходя с лиц и нарядов красавиц и умниц на выразительные морды лошадей – и обратно.

А камер было много: телевидение, местное и центральное, плюс многочисленная личная аппаратура зрителей и болельщиков. К счастью, погода располагала – день выдался ярким, солнечным, земля и трава быстро высохли после ночной грозы, и на открытых площадках все было готово для Конного праздника, а на только что отстроенном крытом стадионе каким-то чудом в наикратчайшие сроки были возведены декорации телешоу «Умницы, красавицы», которые очень удачно замаскировали еще не убранные кучки строительного мусора.

Всем участникам приходилось работать в экстремальных условиях – времени для полноценных репетиций не было, все делалось наспех, на живую нитку, на скорую руку. Нам лишь дали перед началом краткий инструктаж, в остальном же это на девяносто процентов была импровизация, экспромт, – и, как часто бывает в таких случаях, все получалось великолепно, ярко, живо и весело.

Как я уже упомянула, в съемках были задействованы как Зимний, так и Летний стадион, а также Городок аттракционов. К моменту открытия все трибуны и газоны были заполнены зрителями, площадки стадионов подготовлены для конкурсов и состязаний.

Начиналось шоу Большим Конным парадом. После торжественного звука фанфар внушительная процессия конников выступила на дорожки Зимнего стадиона, и среди изящных кавалеров и дам, пиратов и разбойниц, пастухов, пастушек и других персонажей нашлось место и для пяти пажей – Рыжик и Макар тоже были одеты в эти костюмы.

Слева от нашей группки ехала Ракита – она была в костюме Капитана из итальянской комедии дель арте, справа тренер Надежда Валериевна в костюме Изабеллы, а бок о бок с ней на большом вороном скакуне ехал весьма симпатичный Флавио.