А тут появляется некий странник и говорит, что это неверно и что люди должны смотреть на самого Огалтэ, а не на служителей его культа.

Да, смута и подстрекательство к бунту! Но… так ли уж опасен один человек? Или сколько их там?

– А сколько их всего, этих смутьянов? – спросил Согнер.

– Мне докладывали только о двух. Но… – Немат неуверенно посмотрел на советника. – Но все описывают одного человека. Рост, внешность, одежда, речи.

– Может быть братья, – задумчиво протянул Согнер. – И люди их принимают?

– Дают приют, кормят и еще ни разу не донесли властям. Но тут ничего удивительного. Ведь странники говорят об Огалтэ!

Согнер выслушал, хотел было что-то сказать, но передумал и вместо этого спросил:

– А что о них говорят магики?

Немат развел руками.

– Не знаю. Слышал, что один раз приют страннику дал адепт факторума.

– Да-а…

Раз магики так спокойно воспринимают этих людей, значит, и впрямь они безобидны. А их речи… ну кто-то должен говорить людям правду. Даже если это не по нраву братству Единого.

– Ладно. С ними ясно. Ты дай задание своим людям узнать о странниках как можно больше. Где ходят, что едят, что пьют. Особенно, что говорят! Хорошо бы записать их речи. И сравнить. И выясни, наконец, сколько их всего!

– Да, мэор советник!

– Императору я сам скажу, чтобы он при следующем визите Первого привратника ответил ему. Но Немат!

– Слушаю, мэор!

– Странники странниками, но на первом месте для тебя домининги и все, что с ними связано!

– Я понимаю.

– Бродяги – всего лишь угроза братству, и то незначительная. А домининги – угроза империи! Враги империи не должны жить под ясным светом Асалена!

– Враги империи не должны жить! – вторил советнику Немат и склонил перед ним голову.

Шесть дней в столице Догеласте пролетели как один. Встречи, застолья, разговоры, вино, здравицы и речи, послушные служанки. Поисковики побывали почти у всех дворян, которые приглашали их в гости. Это был нескончаемый вояж из дома в дом, из-за стола за стол. А потом в конюшни, где хозяева хвастали скакунами, в псарни, где показывали щенков охотничьих собак, в тесные комнатки, где служанки торопливо срывали с себя одежды и падали на спины, готовые утолять мужскую страсть.

А еще были визиты к торговцам, к пирсу, где стояли корабли Охочи, на рынок, где шел веселый торг, где продавали имперские ткани и украшения, местные кожи, мясо, фураж.

Тут же было любое оружие и доспехи на выбор, и седла, и упряжь, и посуда, и еще куча товаров, нужных и ненужных.

И везде поисковиков встречали с распростертыми объятиями. Кто-то их знал, кто-то только слышал, кто-то видел впервые. Но новый человек – это новые сведения, слухи, сплетни. И возможность не только услышать, но и рассказать.

* * *

Поисковики гуляли. За шесть дней успели обойти весь город, побывать в соседних поселениях, посидеть за столами двух десятков домов. Услышать и узнать столько, что хватило на три донесения на базу. Но бдительности не теряли. И по сторонам смотрели зорко.

Слежку заметили сразу. Неприметные, просто одетые люди скользили в отдалении, на глаза не лезли, но и не исчезали, шли словно привязанные. И все-таки умения им не хватало. Потому и попали в поле зрения опытных поисковиков.

Земляне паниковать не стали. Устроили контрслежку. И через несколько дней вышли на два неприметных дома, куда «топтуны» приходили с докладами. После чего вести этих топтунов «перестали». Кто домами владел, не узнали, но оба стояли неподалеку от замка короля. Тут, как говорится, дело ясное.

Их Величество король Седуаган хотел все знать о своих гостях. Зачем и почему? Версий и догадок хватало, однако точного ответа так просто не найти.

Но раз хочет следить, пусть следит. При случае сбросить «хвост» можно всегда, но необходимости пока не возникало.

Единственное, что смущало, несколько «топтунов» выводили поисковиков в другие места. Выходило, что землянами интересовался не только король. Кто еще? Загадка.

Можно было двигать к границе с империей. Тем более что никто поисковиков в столице не удерживал. Можно принять предложение баронессы и погостить у нее. Но Артему хотелось собрать как можно больше сведений о королевской дружине, о войске, о торговых делах Догеласте, о хозяйстве, о соседях.

И Артем медлил. Слишком уж удачно они устроились здесь, жаль терять источник информации.

А на седьмой день интерес к поисковикам принял иное направление…

* * *

На постоялом дворе они всегда оставляли одного для охраны вещей. Опыт подсказывал им, что такая мера предосторожности лишней не была. Опасность представляли воришки, не очень щепетильные хозяева и те, кому по статусу положено это делать.

В этот раз в комнатах остался Макс. Чтобы не терять времени, он составлял очередной доклад, наговаривая текст, делая пометки на электронной карте. Все это вечером уйдет на базу, а оттуда придет ответ.

Постоянная связь не только позволяла держать руководство в курсе дел, но и самим получать новые известия. А также служила своеобразной отдушиной. Хорошо, когда знаешь: свои рядом, если что – придут на помощь. При долгом автономном рейде очень это важно.

* * *

Остальные отправились на торг, что был по соседству с пристанью. На обратном пути хотели заглянуть к баронессе. Та настаивала, чтобы поисковики приняли ее приглашение и посетили владения семейства Рамжевер, где теперь правила вдова барона. Своего сына мэонда Этур уже отправила туда, а сама жила в столице и ждала согласия наймитов.

* * *

На торгу задержались надолго. Встретили торговца Охочи, и тот пригласил их на свой корабль. За чаркой тягучего золотистого книва – вина из груш и винограда, обсудили разные темы, от цен на шкуры, до вражды между дворянами. Охочи между делом попробовал выяснить отношение поисковиков к войнам и причинам их возникновения. А также спросил, не надоела ли кочевая жизнь наймитам.

Поисковики отвечали уклончиво, война де их кормит и одевает, а сидеть дома скучно. Хотя отдохнуть от звона железа надо, но в таком месте, где тихо и никакие дворяне со своими причудами не помешают.

– В империи вы точно будете в полной безопасности, – убеждал Охочи. – Там тихо и спокойно.

– Мы слышали, на границах как раз неспокойно, – вставил Артем.

– Так это на границах! А в метрополии тишина. Да, соседи балуют, лезут. Но получают достойный отпор. Армия империи сильна и куда многочисленнее, чем дружины и войска в доминингах.

Видя, что поисковики не очень-то верят, торговец пустился в объяснения, рассказывая о силе империи, приводя факты и примеры успешных кампаний против диких племен заката и восхода.