Такой бой длится не дольше десятка секунд. Это в реальности. В кино можно растянуть хоть на час. А тут никакого текста, никаких красивых поз и застывших после удара фигур. Скорость, скольжение, мелькание оружия и почти неслышное дыхание.

Тактика боя против группы от двух и более противников проста. Выстроить их в линию и прикрыться одним ото всех. И маневр, движение, чтобы эту линию удержать. Чтобы рядом был всегда только один.

Не каждый раз это выходит, особенно когда врагов больше четырех человек. Но там есть другие уловки. А тут и этого хватило.

* * *

Шаг, уход из-под топора и от второго противника, подшаг, удар, удар, уход, подсест и удар. И еще удар! И добить!.. А вот это зря, не подумал, не остановил замах. Тело опередило мысль.

Михаил опомнился слишком поздно. Когда богатырь упал с разрубленной головой и отсеченной рукой. Удержать в нем жизнь было гораздо сложнее, чем отнять ее. А его напарник и подавно реанимации не подлежал. Снятую с плеч голову обратно никакая живая вода не приставит.

Наловчились они на тренировках вот так с одного удара сносить головы. Здорово выходило, изящно. Под разными углами, с разных положений и даже с разных рук. Вот и отработало тело само.

Михаил осмотрел убитых и перевел взгляд на лежащего грабителя. Того короткая схватка и вид посеченных трупов друзей ввели в ступор. Губы шевелились, но звука не было, глаза едва не вылезли из орбит, лицо побелело, зрачки расширились.

Добиться сейчас от него хоть слова было делом безнадежным. Эдак спятит от ужаса.

И Михаил применил самый простой и действенный прием. Стукнул грабителя по голове, чтобы тот отдохнул в забытьи и не перегружал голову видом убитых. Здоровее будет.

А сам вошел в дом, держа фальшион наготове. Вдруг кто там затаился? Себе на погибель…

– Бема – главарь шайки грабителей. Его кто-то подговорил свести коня у одного дворянина. И самого дворянина показали. Подручные Бемы выследили дворянина, попробовали свести коня, но не успели. Да, а еще Беме сказали, что за убитого дворянина ему заплатят больше, чем за коня. Грабители придумали примитивный план и он, как ни странно, сработал. Почти. Дворянин оказался слишком расторопным. Но кто сделал заказ, знал только Бема. А пленный грабитель – Мирикосик… имечко, блин! Так вот Мирикосик больше ничего не знает. Он и это-то сказал с трудом. Ты, Миш, напугал его немного. До заикания и потери разума. Слюни не пускает, в штаны не делает, но соображать перестал вовсе.

Артем улыбнулся и с напускной досадой покачал головой.

– В следующий раз не пугай так людей.

– В следующий раз я никого не оставлю, – недовольно пробурчал Михаил. – Если он будет, этот раз.

– А вот это уже другой вопрос, – вполне серьезно сказал Артем. – Мирикосика я передал начальнику стражи Опрокерану, пересказал то, что тот наговорил тебе. Опрокеран долго благодарил и обильно потел. Нападение на гостя самого короля – событие из ряда вон. Но думаю, ничего нового мы не услышим. Давайте версии. Кто бы это мог быть?

Поисковики молчали. Внезапная попытка угона коня и не менее внезапное нападение поставили их в тупик. Надо сильно обнаглеть или быть стопроцентно уверенными в своей безнаказанности, чтобы вот так средь бела дня устроить налет.

– Ну, Бема тут явно крайний, – начал Виктор. – Слежку мы засекли, кто следил – не выяснили. Вариантов несколько. Люди короля, люди Охочи, грабители. Но тогда это очень наглые грабители. Оборзевшие.

– Не факт что следили те, кто напал, – вставил Макс.

– Не факт. Версия.

– Версия раз – король, – сказал Артем. – Мотив – подозрение, что мы выведы империи или кого-то из владетельных дворян.

– Не проще нас перевербовать? – спросил Виктор.

– Не проще. Не забывай, какая эпоха на дворе. Тонкости агентурной работы еще неизвестны. Выведов справедливо считают верными хозяевам. Во всяком случае, выведов-дворян. Как наша несравненная баронесса. Кстати, это может она наплела.

– Да ладно! Что же ты свою нежнейшую подругу так? – хмыкнул Макс. – Она-то точно нас под плаху не подведет.

– Вторая версия – Охочи, – не обратил внимания на подначку Артем. – Похоже, он шпион империи. Подозревает нас в убийстве своего человека. Вполне мог отомстить.

– В столице, где все знают нас и его? Где он на подозрении, если люди короля не спят на ходу? – покачал головой Макс. – Маловероятно.

– Но вероятно ведь? Кстати, почему Мишка? Почему не напали на нас?

– Да потому что он с перевязанной рукой. Слабый боец. Да, Миш?

Михаил покосился на Виктора, уловил насмешку в его голосе, но охотно кивнул.

– Ага.

– Вот. Кто знал, что он только делал вид? Вон Бема понял, что к чему, но поздно.

– Ладно, – вернул разговор в серьезное русло Артем. – Кто напал, мы не знаем… пока. Подведем итоги. Коня отстояли, себя показали, ворогов побили. Пора сваливать из столицы. Пока новая шайка не налетела.

– К баронессе?

– Да. Завтра узнаем, когда Охочи собирается плыть в империю. Попросим взять нас на корабль. До тех пор погостим у мэонды Этур. Думаю, там грабителей будет поменьше.

– Хороший план, – одобрил Макс. – Во всяком случае другого на ум не приходит. Сведений мы собрали… не сказать что очень, но все же нормально. Есть, о чем докладывать. Так что… командуй, шеф.

– И еще, – вставил молчавший до этого Михаил. – Впредь по одному не ходим. Кони и вещи под присмотром. И доспехи надеваем.

– Верно, – кивнул Артем. – Будь грабители поумнее или более обученные, могли бы стрелой достать.

– Не подсказывай им! И без того тошно.

Виктор обвел взглядом друзей и невесело усмехнулся.

– Что, братцы, давненько на нас не охотились! Забыли, каково это в роли зайца. Больше привыкли к роли волков.

– Вспомним, – парировал Артем. – Если надо – вспомним.

* * *

В одной из небольших комнат королевского замка два человека тоже обсуждали события минувшего дня.

– …Мой человек сам видел, как этот наймит буквально перелетал с крыши на крышу. Никогда не думал, что такое возможно. Он прыгал, словно… словно… поднимали его, что ли!

– Ты заверял меня, что он раненый. Что не сможет драться! А он один уделал шайку Бемы быстрее, чем ты сосчитаешь до десяти!

– Притворялся?

– Нет, он был ранен на самом деле. Но очень быстро выздоровел. И это вроде бы самый слабый из четверки. А что же тогда могут остальные?

– Не думаю, что он самый слабый. Мы так считали из-за ранения.

– А так он самый здоровый на вид. Ты ошибся! Не проверил состояние наймита, ты нанял Бему, этого дурака, не способного даже курицу дохлую зарезать!