— Ой, — обеспокоенно пискнула Джилл, — а как же мы потом…

— Тих-ха!

Пилот развернулся — медленно и осторожно, потому что в тесном «тамбуре» бронекостюм запросто мог чувствительно придавить, а то и вовсе размазать по стенке кого-то из напарников.

— Фрэнк, вперед!

— Может, э-э, сначала тарелку в автономном режиме пустим? — шепотом предложил навигатор. — Пусть облетит, посмотрит, где кто есть…

На этот раз Винни не стал повторять приказ, а просто двинулся вперед, широкой грудной пластиной, словно ковшом экскаватора, выпихивая Джилл с навигатором в рубку.

Сидевший за пультом Станислав поднял голову и удивленно посмотрел на ввалившихся «геологов».

— Всем оставаться на местах! — выкрикнул Фрэнк, наводя на капитана «мегагриль». — Ваш корабль захвачен, сопротивл…

Договорить свою коронную фразу он так и не успел — распластавшийся на потолке у входа в рубку киборг начал стрелять. Сняв двумя прицельными выстрелами навигатора и замешкавшуюся Мисс Отвертку, он спрыгнул вниз и спокойно выпустил третий заряд точно в лицевой щиток развернувшегося Винни.

Фрэнк сдавленно охнул, выронил оружие и, качнувшись, упал на пол, раскинув руки. Джилл медленно сползла по стене, оставляя за собой широкую темную полосу.

— Картина «Опять двойка», — прокомментировал киборг-Сакаи устроенное им побоище. — Но в этот раз, — добавил он, пряча водяной пистолет в кобуру, — вы хотя бы дошли до рубки. Поздравляю!

Петрович, исполнявший роль Станислава, пренебрежительно фыркнул, перепрыгнул из кресла на плечо капитана и схватил протянутую галету.

— В этот раз было нечестно, — пробормотал с пола Фрэнк. Джилл тоже перестала изображать дохлого лебедя и озабоченно разглядывала акварельный потек на стене. — Обычно люди на потолке не живут, даже киборги. Туда вообще забраться нельзя!

— Я же забрался, — напомнил капитан. — Значит, и он сможет. Всего-то дел: взять в кладовке перчатку с присосками, а ботинки к стене и так магнитятся. Может, когда вы начнете штурм, он будет панель освещения менять или воздуховод чистить.

— Или он просто человек-паук и любит висеть на потолке, — буркнул навигатор.

— Мы тренируемся уже второй день! — повысил голос Роджер. — И где результат? Винни?!

Упрек был не слишком справедлив. Бывший сержант с самого начала предлагал ограничить штурмовую группу своей персоной, в крайнем случае добавив Сакаи. Но Роджер полагал, что два лишних ствола, пусть и не в самых умелых руках, могут оказать хотя бы психологическое действие. Затевать перестрелку капитану ну очень не хотелось. Он и так чувствовал себя виноватым перед «биологами» и пытался свести к минимуму жертвы с обеих сторон. Увы, история с собакой ясно показала: по-хорошему чужаки с поляны не улетят. Можно даже сказать, они сами напросились… Но в глубине души капитан понимал, что это лишь игра с собственной совестью, которая еще успеет погрызть его не хуже робопса.

— Не знаю, что с ними еще делать, — устало сказал Винни. — Пока в лесу объясняю, все нормально: кивают, понимают. Пробный проход — не без косяков, но более-менее. А как только выходим из леса, сразу начинается бардак.

— Я видел, — вздохнул капитан. — Ладно… ты выйди, а вы, «покойники». — Роджер поочередно указал пальцем на Фрэнка и Джилл, — пока задержитесь.

Винни, злорадно хохотнув, затопал к выходу. «Покойники» обреченно переглянулись и выстроились посреди рубки.

— Вы у меня замечательные! — начал капитан. — Умные, талантливые, уникальные, многого добившиеся, причем самостоятельно… и это сейчас ваша главная проблема. Потому что для успеха этой операции от вас требуется как раз обратное. Не думать, что «я знаю, как лучше». Не импровизировать. Просто выполнять приказ, а не начинать его обсуждать. У вас обоих вместе взятых нет и сотой доли боевого опыта Винни, поэтому ваш единственный вариант — довериться ему. Полностью, на двести процентов. На время операции он станет вашими мозгами, а вы должны стать для него лишней четверкой рук и глаз. Попробуйте сделать это сейчас, пока вам угрожает лишь струя воды, потому что, — голос Роджера упал до зловещего, на диво убедительного шепота, — киборгу на вашу уникальность будет плевать.

Фрэнк и Джилл непроизвольно прижались друг к другу и виновато забормотали:

— Мы поняли, капитан… Мы постараемся, честно!

— Хорошо. Тогда, — Сакаи глянул на стену, где помахивало маятником вирт-окно со скринсейвером старинных часов, — через двадцать минут пробуем еще раз. Идите.

Тихо щелкнула за ушедшими входная мембрана. Капитан осторожно ссадил Петровича на спинку кресла и, подпершись кулаком, принялся в очередной раз прокручивать в голове позавчерашнее совещание.

— ….В общем, они просто хакнули вашу псину, — подытожил доклад Фрэнк. — И сделать это было проще, чем сайт у яслей сломать. Полностью открытый доступ, никаких огнестенок, даже программный код стандартный, нешифрованный. Заходи кто хочет, прописывай что угодно… вы вообще в каком веке живете, в двадцать первом?

— Где ж он раньше был, такой умный… — вполголоса проворчал Винни.

— Ты сам его выгнал из мастерской, — напомнила пилоту Мисс Отвертка. — И сказал, что в базовую программу никому лезть не позволишь.

— «Никому», как же, — ехидно влез навигатор. — На самом деле этот великий собакодел обозвал меня грязным итальяшкой…

— …и червяком! Желтым земляным червяком! — Капитан хлопнул рукой по сенс-панели, разбудив дремавшего на ней Петровича. — Проклятье, вы можете хоть раз обойтись без взаимной грызни? Или вы думаете, что мне уж-жасно нравится разводить вас по углам, и не хотите лишать своего капитана этого удовольствия? Так вот, запишите себе в память, в коммы, зарубите на носу или еще где: мне надоело, что мой экипаж по любому поводу начинает спорить, склочничать и так далее!

Перебравшийся на колени к Сакаи ежик поддержал капитанскую речь недовольным тявком. Изруганный экипаж виновато понурился.

— Это был пункт раз! — выдержав приличествующую паузу, сказал Роджер. — Второе, поскольку план с хищником провалился, нам срочно нужны свежие идеи на тему: как выжить наших соседей с поляны над базой?

Бравые космические пираты помрачнели еще больше.

— Неужели ни у кого нет идей? — наигранно удивился капитан. — Ни одной даже совсем крохотной идейки?

— Кхм, — прокашлялся Фрэнк, — а как насчет идеи подождать, пока они сами не улетят?

— А кого мы переработаем на куриный корм? — вкрадчиво уточнил капитан.

— Ну… — замялся навигатор, — можно попробовать скормить им что-нибудь из местной растительности. Одной на пробу предложить, если пойдет, то всем…

— А если не пойдет? И если курицы для опытов закончатся раньше, чем ты отыщешь на этой планетке подходящий для них корм? Кто за них платить будет, некий Франко Фумагалли? Нет? Тогда, — предложил Сакаи, — придумай что-нибудь другое.