ограничивали магов. А артефакторов, как я поняла, чуть ли не более всех остальных.

Нашим бойцам досталось много боевых артефактов. Простых, часто одноразовых, сделанных кустарно, но все же! Все ограничения магу оформились в пару предложений — люди не должны пострадать, все артефакты должны быть учтены, ученики должны обучаться. И маг был очень доволен.

Он творил то, что ему хотелось, изучал записи мастера Чанрока и много с ним беседовал. Со временем стал часто приходить и беседовать со мной, не про магию, конечно, но разные мои идеи ему нравились. Когда он в первый раз услышал идею стандартизации и промышленного производства — мы чуть не разругались. И его не смущали даруемые возможности неодаренным, или, например, серьезное потрясение, которые вызовут наши будущие товары. О нет! Его выводила из себя мысль, что мы собираемся магическое искусство использовать столь варварским способом. Бездушно, как он экспрессивно восклицал.

В общем путешествие проходило плодотворно. Мы уже привыкли к нашему распорядку и тут Чара со своим астралом.

Событие вызвало порядочный ажиотаж. Наблюдать на орчанкой собирались все маги. На своем, не доступном простым смертным, уровне. Входить в этот свой астрал Чара должна была днем — ночью слишком опасно. И все действие займет несколько часов.

Мне все это не нравилось. Я уже выяснила, большую часть подслушала из разговоров орчанки с магами, что в астрале опасно. И что смерть там, это смерть и в реальном мире. Вернее, тело ее какое-то время будет жить, но это будет лишь пустая оболочка.

Оказывается, в астрале обитают разные сущности, и известие, что демоны тоже тесно связаны с астралом, меня только больше насторожило. Именно благодаря своей связью с этой гранью мира черные орки и чувствуют одержимых.

Просто сходить в астрал может и не столь опасно, но именно большой круг, что собрали орки с Шейбаном, послужит огромным магнитом для тварей астрала. Конечно! Орки тоже не слабенькие и умеют постоять за себя даже там… но к месту сбора стянется множество тварей, и я переживала. Замечание Чары, что она быстро бегает, меня еще сильнее насторожило. Просто она не из тех, кто бегает от опасности, а значит там и правда непростые жители.

Наступил день икс. Караван решили не останавливать, а устроить стоянку у обочины. Даже за целый день движения вереница телег не пересечет это место целиком, а значит мы не отстанем. Просто сместимся к концу обоза.

Чара руками выжгла круг с непонятной загогулиной внутри и уселась в него на колени. Она запрокинула голову, а ладони положила на землю по бокам от себя, и замерла. Наступила тишина, минуты потекли одна за другой, и ничего больше не происходило. Я недоуменно посмотрела на магов. Мастер Чанрок прищурившись смотрел на Чару, мастер Вельнис что-то записывал и тоже периодически поглядывал на орчанку.

Так прошло четверть часа. Я мужественно терпела, но все-таки не выдержала.

— Учитель, что происходит?

— Чара уже в астрале и это удивительно.

— Да? А что именно?

— Она это сделала так просто… Ни подготовки, ни медитации или каких-то снадобий. Пару секунд и она там. Невероятно.

— А как вы это поняли?

— Я вижу. Ты еще помнишь про способности людей? Мы видим суть и теперь я могу наблюдать, что твоя Чара не здесь.

— А почему вы удивляетесь? Да и не совсем просто, вон сидит же в какой-то пентаграмме.

— Александра, — мастер так вздохнул, что мне должно было стать стыдно… но не-а. Откуда бы мне знать эти их магические премудрости? И учителем моим он сам назвался, так что нечего тут вздыхать. — Это не пентаграмма, это руна очень старого языка. Языка, на котором никто не говорит — драконьего. Руна означает дом, пристанище, порой даже очаг. Меня удивляет, что орки вообще ее знают, но в данном случае Чара использует руну, чтобы найти путь назад, в свое тело.

— А она может и не вернуться? — такие известия меня, мягко говоря, потрясли.

— Когда-то давно люди пытались сунуться в астрал. И не только люди… Разрабатывались техники, различные вспомогательные предметы. Что-то получалось, чаще неудачно, но все же. Настраивали канал между нашей реальностью и той, ну а после определенной подготовки разумный мог по нему переместиться, — наставник вещал в своей неспешной манере, и мне было забавно наблюдать, как к нему начали прислушиваться ученики мага и даже сам мастер Вельнис. — Пуповина, как ее называли, получалась нестабильной и ее приходилось держать долго. Если обрывалась, то разумный в астрале пропадал. Не помогало даже повторное установление канала.

Мастер сделал паузу, все также не отрывая глаз от Чары. Я не торопила. Привыкла уже к его манере.

— Там в астрале все иначе. Там нет привычного нам понимания мира, расстояний, каких-то законов. Ты можешь сделать шаг и оказаться бесконечно далеко, а можешь до опушки идти часами. Прыгая вниз, можно взлететь, а водой обжечься. Все иначе и непонятно. И твари там не столь опасны сами по себе, но они живут по тем законам, о которых мы почти ничего не знаем.

Мы слушали мастера, затаив дыхание. Я — как сказку о неведомом волшебном мире. Как будто сама не в таком нахожусь! А маги, возможно, как нечто серьезное и важное. По крайней мере слушали они внимательно и с серьезными лицами.

— Исследования прекратили. Пользы как таковой извлечь не вышло, а смертность слишком высока.

— Так орки получается в этом плане шагнули дальше?

— И да, и нет, — очень лаконично ответил наставник, но, глядя на мое скептическое выражение лица, решил прояснить, — орки действуют совершенно иначе. Как мы видим на примере Чары, они не создают никакого канала. Она просто вышла из этой реальности в ту. И получается ей нужна руна, чтобы там не потеряться. Мне будет очень интересно с ней поговорить об ее путешествии. Не удивлюсь, если для Чары астрал- есть суть нечто иное, чем для нас.

И стали ждать. И переживать — это я про себя.

Глава 25

Время тянулось так же медленно, как и колонны переселенцев. За ними было интересней наблюдать чем за застывшей Чарой.

Спустя час я уже готова была вместе с учениками мага постигать магическую науку, хоть и не понимала половины слов и почти совсем смысла.

Мастер Чанрок отдыхал, и попросил окликнуть его через три часа — примерно столько предполагала Чара провести в своём таком состоянии. А мне было скучно. Даже Славка— предатель оставил меня. Он повадился днями пропадать на несколько часов, да и ночами,