– Это скорее миска, а не тарелка, – возразила я Теке, пытаясь повторить руками форму своего черепа.

– Что?

– Дермоамальгама. – Я повторила движение руками. – Если уж ее и сравнивать с посудой, то она скорее миска, а не тарелка.

– Я не имела в виду тарелку, из которой едят, – закатила глаза Тека. – Летающая тарелка. Они обшиты такими же металлическими листами. Такая ты забавная.

Я улыбнулась.

Я переживала, что при таком раскладе сложно затеряться в толпе, но здесь было всего несколько солдат. Стражники охраняли лишь входы и выходы. Расправиться с ними будет легко. И даже не тем способом, к которому я привыкла. По крайней мере мне так показалось.

Сифа предложила более мирный способ проникнуть внутрь амфитеатра. Она и Има должны были подойти к стражникам у главного входа и уговорить тех пропустить их глянуть на арену. На Име было торжественное лавандовое платье, так что она выглядела довольно богатой и знатной. Ради такой можно было сделать исключение. Это отвлечет охранников от нас и в то же время поможет Сифе и Име проникнуть внутрь.

Зит и Эттрек взяли на себя задачу гарантированно отвлечь стражников у боковых ворот. Ну а мы с Текой должны будем проникнуть за ворота, пока охранники будут разбираться с проделками Эттрека и Зита.

– Она пошла, – сказала я Теке, кивая в сторону арочного входа.

Лавандовая юбка Имы развевалась по ветру. Она сильнее укутала плечи палантином и направилась через площадь.

Я уже проходила под аркой амфитеатра, когда шла бросать вызов брату. Тогда все было проще. Один враг – один верный путь. Теперь были сторонники тиранов, канцлеров, диссидентов и еще куча группировок внутри каждой группы.

А еще был Акос.

К кому бы он ни относился.

– Сифа сказала, его здесь нет, – выдала Тека.

Она что, мысли читать умеет?

– Лазмет забрал его на какое-то дело. Наверняка это не слишком успокоит, но… будет лучше, если он не пострадает от взрыва, верно?

Верно. Это помогало мне мыслить ясно. Но признаваться я не хотела. Я пожала плечами.

– Я спрашивала и о тебе, – добавила Тека. – Ты же слишком гордая, чтобы сделать это самостоятельно.

– Нам пора, – скомандовала я, игнорируя ее слова.

Мы зашагали по площади, не отставая от Сифы, чья роль заключалась в том, чтобы выглядеть непринужденно и по-свойски. Предсказательница задержалась у одной из палаток и принялась разглядывать блюдце из обожженной ковыль-травы. Мы с Текой затаились в соседнем ряду и следили за оракулом сквозь дымку, источником которой была кузница, обещавшая бесплатную починку при покупке ток-ножа.

Я издалека наблюдала, как Сифа с Имой приближаются к главному входу. Я не сомневалась, что Има остра на язык и убедительна, преследуя свои цели. В конце концов, она лгала всю свою жизнь.

Когда стражники достаточно отвлеклись, чтобы отвернуться, я живо устремилась к боковым воротам. Они были установлены под углом, потому охранника, стоявшего за стеной, с улицы заметно не было. Я вынула ток-нож.

Солдат был молод и высок. Я даже на мгновение увидела в нем Акоса, когда тот впервые примерил шотетскую броню, а я впервые взглянула на него, как на возможный объект вожделения. Возможный, потому что мне не дозволено было желать естественных вещей. Однако, присмотревшись, я заметила, что солдат ниже, худее, и волосы его светлее, чем у Акоса. Не он.

Я только собиралась броситься на солдата, как вдруг позади раздались крики. От прилавка, расположенного у окраины площади, поднялся столб дыма. Хотя нет. Это был не дым, а облако из вырвавшихся на волю букашек. Источником возгласов был торговец, который лишился всего товара в одночасье. Он набросился на заливавшегося хохотом Зита и хорошенько врезал ему в челюсть.

Я вернула ток-нож в ножны и воскликнула:

– Стража!

Охранник с шевелюрой песочного оттенка выступил из ниши и глянул на меня.

– Драка! – с озабоченным видом я указала пальцем через плечо.

– Как всегда! – простонал парнишка и побежал.

Тека объявилась без промедлений. Она вынула маленькую отвертку, которую всегда держала в кармане, и бросилась к замку. Я глянула за угол, на площадь, чтобы убедиться, что никто нас не видит. Там сновали горбатые торговцы, а шотеты с хитроватым видом совершали покупки. Драка, спровоцированная Зитом и Эттреком, шла своим чередом.

– Ну же, милый, – произнесла Тека заговорщицким голоском, каким обычно общалась с механизмами. – Ты отворишься для меня? Неужто нет? Ах.

Раздался щелчок. Ворота раскрылись, и мы с Текой вошли в них. Они захлопнулись за нами автоматически. Я смутно осознала, что это не поспособствует быстрому побегу, но сейчас было не время думать об этом. Мы бросились по темному коридору со сводчатым потолком по направлению к свету – там находился выход к нижнему ярусу скамей.

Сифа уже прохаживалась по арене, как голубка, воркуя о впечатляющих размерах амфитеатра, о том, что когда сидишь на трибунах, он кажется намного меньше, и обо всем, что приходило ей в голову. Ее слегка грубоватый голос отражался эхом более дюжины раз еще до того, как мы достигли выхода. Има ступала рядом с Сифой, тихонько поддакивая.

Тека, не мешкая, устремилась вверх по ступеням – к аппаратной, которая располагалась за вторым ярусом. Но я остановилась у низкой стены-разделителя между ареной и первым ярусом и прикрыла глаза. Я слышала напевы толпы, сопровождавшие проникновение клинка Ризека в глубь моей плоти. Выкрики «изменница!», что приветствовали меня, когда я бросила брату вызов.

– Кайра? – Голос Теки вытащил меня из омута воспоминаний и вернул к реальности.

Я раскрыла глаза и обнаружила, что небо помрачнело.

Причина могла быть обыденной, например, облако заслонило солнце, но, когда я закрывала глаза, уже было облачно, и тучи заволакивали небо ровным серым слоем. Запрокинув голову, я увидела гигантский корабль. Он был намного крупнее любого транспортного судна, поплавка и даже шотетских военных кораблей. По размерам он напоминал побывочный корабль, только имел форму идеального шара, которой более походил на тувенский пассажирский поплавок, вроде того, что Сифа приземлила в убежище заговорщиков.

Нижняя часть корабельного корпуса была гладкой и отполированной, будто на нем никогда ранее не летали, в него не влетал космический мусор или астероиды, и он не подвергался сопротивлению плотных атмосфер. По низу судна сверкали маленькие белые огоньки. Они подсвечивали люки, створки, важные точки крепления и док-станции, а также его впечатляющие габариты. Корабль был отирианским. Я была в этом уверена. Ни для кого, кроме отирианцев, не характерна такая тяга к прекрасному и такое тщеславие, чтобы соорудить нечто столь функциональное настолько приятным глазу.

– Кайра. – На этот раз в голосе Теки отчетливо слышался испуг.