– Ничего, не сахарный, не растаешь! - сказал, посмеиваясь, Иван и полез в воду.

Анатолий двинулся следом. Холодная вода обжигала, но очень скоро кожа привыкла, и это стало доставлять даже своеобразное удовольствие. До берега оставалось не больше двух шагов, когда он услышал громкий всплеск и крик Анатолия.

Иван стремительно обернулся. Друга нигде не было видно. Создавалось такое ощущение, что он попросту пропал, потому что не было никаких следов. Вода была спокойной, все также хорошо проглядывалось песчаное дно. Никакой взвеси от падения человеческого тела.

Иван огляделся по сторонам, посмотрел вверх. Ничего и никого.

Подсознательно он чувствовал, кто это мог сделать и куда делся его друг.

Не медля больше ни секунды, парень представил себе Анатолия и смело шагнул вперед…

* * *

Вокруг была одна лишь непроглядная тьма, вязко обволакивающая тело и сознание. Но в этой тьме чувствовалось присутствие еще чего-то, наполнявшего Ивана подсознательным животным страхом. Ему никак не удавалось подавить в себе тот ужас, который ледяными тисками стягивал мозги, мешая трезво мыслить и рассуждать.

– Здравствуй, Иван! - услышал он чей-то тихий голос.

– Кто ты?

– Я - тот, кого ты называешь Хозяином.

– Я тебя не вижу. Покажись!

Послышался звонкий смех.

– Зачем? Я - везде! Я в тебе и вокруг тебя…

– Нет! - крикнул Иван. - Ты не можешь быть во мне!

– Почему же? Ты - часть нас. Вспомни, сколько Зла ты причинил людям там, в своем мире!

– Я никому не причинял Зла, ты лжешь!

– Ты уверен?.. Что же, тогда придется тебе немного напомнить твое прошлое. Смотри…

* * *

– Ваня, я думаю, Вам не следует больше приходить ко мне, - со спокойной решимостью во взгляде сказала Леночка.

Сердце заныло, к горлу подступил горький комок. До Ивана с трудом доходил смысл происходящего. Он отказывался верить своим ушам, хотя в душе уже понял, что это - конец всем его мечтам и надеждам.

– Почему?

– Вы привыкли ко мне, я привыкла к Вам. Я считаю, что это может плохо кончиться.

– Но почему?

Она внимательно посмотрела на него.

– Видите ли, Ваня, я - взрослая женщина. Вы думаете, что ежедневной пятнадцатиминутной беседы на лестнице и проводов домой достаточно? Мне этого не нужно, да и Вам, наверное, тоже.

– Так чего же Вы хотите?

– Я хочу, чтобы Вы забыли обо мне!

– Я не смогу! - со стоном воскликнул Иван, не в силах больше сдерживаться.

– Сможете, - с ледяным спокойствием возразила она. - Послушайте, Ваня, мы с мужем прежде, чем пожениться, встречались три года. Уж такая большая любовь была! А потом он меня бросил, я страдала, сильно страдала… Он вернулся, но любви уже не было. Ни у него, ни у меня…

– Но ведь я не такой, как Ваш муж! Я не смогу забыть!..

– Найдите себе девочку, Ваня, - посоветовала она, глядя куда-то в сторону, словно и не с ним разговаривала. - Такую, как Вы… Тогда Вы забудете все, что было. Вам нужна ровесница, а не женщина, которая старше

Вас на несколько лет.

– Вряд ли это возможно…

* * *

Она сидела перед ним, ледяная и недоступная. Любовь жгла его сердце раскаленными углями, но он прекрасно понимал, что ничего у него с ней не будет. Он сам испортил отношения с нею. Но не потому, что был чрезмерно настойчив. Скорее наоборот…

Он прекрасно понимал, что еще не поздно сделать тот шаг, который толкнет его и ее на грех и одновременно наполнит все его существо какой- то новизной, он сможет познать то, к чему так стремился, заживет полноценной жизнью мужчины…

"Стой! - оборвал он сам себя. - Откуда такие мысли? Я же люблю ее, почему же в голове крутится какая-то похабщина?"

– Почему Вы так поступили со мной?

– Я сама не знаю, - последовал ответ.

Он взорвался…

– Как Вы могли?.. Я Вас любил больше жизни, а Вы?.. - Слов не хватало, он задыхался от гнева, переполнявшего его. - Кто Вам позволил так играть душой человека?

Другая его часть шептала: "Она все прекрасно знает. Добейся, чтобы она призналась тебе, и тогда ты все поймешь". Но он гнал от себя эту крамолу…

– Успокойтесь, Ваня. Я ни в чем перед Вами не виновата, - сказала она.

В глазах потемнело. Он уже не контролировал себя. Что-то темное быстро заполняло душу.

– Вы думаете, что можете безнаказанно унизить меня, но нет! Вам придется заплатить за это страшную цену!.. - он набрал в легкие побольше воздуха и крикнул. - Я проклинаю Вас и всю Вашу семью! Пусть Вам будет так же плохо, как и мне сейчас! Пусть Вам будет еще хуже, чем мне сейчас! Чтобы Вы поняли, что такое настоящее страдание, я проклинаю Вас! Да будет так!

В тот момент, когда с его губ сорвалось последнее слово этого страшного проклятия, вдруг сильно потемнело, и грянул раскат грома. Он увидел себя и Леночку как бы со стороны. Рядом с ними стоял старикашка- колдун и довольно потирал руки.

– Он все-таки сделал это! Путь свободен!

Порыв ветра пронесся по коридору, в котором они разговаривали, но уже через мгновение все было спокойно. Видение смылось, сменившись другим. Теперь он видел большой черный камень с начертанными на нем какими-то письменами. В следующее мгновение по камню побежали мелкие трещинки…

* * *

– Вспомнил? - тихий вкрадчивый голос настойчиво лез в уши. - Тогда ты проклял свою любовь…

– Нет! - закричал он, сжимая голову руками. - Прекрати! Я не знал…

– Незнание не освобождает об ответственности.

– Я искупил этот грех.

– Чем?

– Добром.

– Каким добром? Думаешь, много добра сотворил? Сколько людей ты убил за последнее время?..

– Я всего лишь защищался.

– Ха! Он защищался… А от кого ты защищался, когда бросил бедную Наташу одну, полураздетую на растерзание зомби? Ты, именно ты убил ее!

– Нет! У нее была возможность…

– А у Ларисы? Бедная женщина не смогла вынести…

– Ларису не тронь! Она покончила с собой, не в силах перенести угрызений совести из-за брошенного ребенка!

– Ты в самом деле такой наивный?.. Да если бы ты не играл с нею в праведника, а приласкал бы и женился, она осталась бы жива! И ребенка забрали бы впоследствии… Но ты был слишком горд, чтобы помириться с ней, помочь. Она ведь нравилась тебе?

– Допустим.

– Что же помешало вашим отношениям?