– Она была…

– Ага! Чистеньких ищешь? Не хочешь окунаться во все это дерьмо?.. Какой же ты праведник тогда, если можешь бросить ближнего своего без помощи?

– Я пытался ей помочь…

– Помочь?.. Ей нужна была помощь иного рода… так что не говори мне о добре, которое ты совершил. Оно не перевесит твоих грехов.

– Я излечил Надю от болезни! - неуверенно сказал Иван, силясь вспомнить свои добрые свершения.

– Да? И чем же она тебе ответила? Уехала с мужем в другой город! Для этого ты лечил ее? Сознайся, ведь ты хотел, чтобы она принадлежала только тебе и никому больше!

– Нет, это неправда!

– Нет, это горькая правда жизни. Вспомни, ведь ты тогда почувствовал обиду. Обиду за то, что ты старался, а какой-то хмырь приехал и увез ее!

– Ну и пусть! Зато теперь она здорова и может наслаждаться жизнью сполна!

Невидимый собеседник рассмеялся.

– Нет, Иван, не может. Надя недолго была здорова. Через полгода болезнь вспыхнула с еще большей силой. Ты всего лишь задержал ее развитие, думая, что полностью излечил ее. После тебя ни один врач не смог ей помочь. Вот что сделало твое желание творить добро!

– Мое желание тут не при чем!

– Как это не при чем? Ошибаешься… Ты, приятель, взвалил на свои плечи непосильную для тебя ношу. Ты решил стать Богом, а это выше человеческих сил. Или, может, ты думаешь, что в силах повлиять на события, отсрочить смерть?.. Нет, то, что предначертано свыше, должно случиться и случится, и ни один человек не в силах помешать этому…

* * *

Мать лежала на кровати, укрытая одеялом до самого подбородка. Ее лицо было мертвенно-бледным, похудело и осунулось, черты заострились.

Грудь вздымалась толчками, изо рта вырывался хрип. Он знал, что она умирает. Врачи скорой помощи, приезжавшие утром, сказали, что она не дотянет до вечера и надо предупредить родственников. Вся родня собралась у постели умирающей. Смерти ожидали с минуты на минуту…

Слегла она не так давно. Сначала просто заболели ноги, отказывались ходить. Врачи с поликлиники говорили, что это - остеохандроз. Было подозрение на рак, но рентгенограмма отмела этот диагноз. Однако, как оказалось, зря…

Две недели назад ей стало хуже. Ее отвезли в больницу, но через несколько дней вернули обратно. Метастазы уже пошли в кости и головной мозг. Ей дали неделю жизни. Она сумела протянуть две…

Ему было очень тяжело. Сказывались бессонные ночи, физическое и духовное переутомление. Все его жалели, называли "бедным мальчиком", но конкретной помощи никто не оказывал, да он и не ждал ее, делал все сам.

Таскал "утку", переворачивал с боку на бок, чтобы не было пролежней.

Когда начинала особенно сильно стонать, делал ей укол. Она на некоторое время успокаивалась, но он все равно все время был рядом…

Кормил ее с ложечки только жиденькой пищей, но в последнее время она уже не приходила в сознание. И мочу приходилось сливать катетером, мышцы были поражены болезнью. "Скорая" приезжала два раза в день, и он уже знал почти все бригады района, в котором они жили. А утром она стала храпеть. Только не на выдохе, как все люди, а на вдохе. Соседка, приходившая утром проведать ее, сказала ему, что она умирает.

– Храбрец играет, значит, все. До вечера не доживет.

То же самое сказали врачи "скорой", приехавшие как обычно по его вызову. Теперь все стояли и ждали…

Каким-то внутренним чутьем он угадал, что близится конец. Мать перестала храпеть, только тяжело, с надрывом, дышала. Люди, собравшиеся вокруг нее, тихо переговаривались между собой, обсуждая, как она умирает.

Он хотел оборвать их, но сил на это уже не было. Он просто сидел рядом с ней и держал за руку. Почему-то сейчас в голове вертелось одни лишь воспоминания о том, сколько раз он обижал ее своей черствостью, невниманием, иногда даже жестокостью…

С уголка правого глаза скатилась крупная слеза.

– Она плачет! - произнес кто-то над ухом. - Тихо вы! Расквохтались!.. Она ведь все слышит…

В этот момент мать вздохнула глубоко и затихла.

– Все, отмучилась, бедняжка!

Ей, видимо, мучительно не хотелось уходить из этого мира. Она вдруг открыла глаза, обвела всех осмысленным взглядом и остановила свой взгляд на нем, словно прощаясь. Последний раз поднялась и опустилась грудь, ее рука крепче сжала его пальцы. Глаза затуманились. Он понял, что она умерла…

– Мама! Мамочка! - с надрывом закричал он…

* * *

– Вот видишь, Иван, ты не в силах изменить ход событий. Твоя мать умрет рано или поздно, как умирают все люди. И ты ничего не сможешь сделать.

Придется испить всю чашу до дна…

– Господь мне поможет…

– Господь? Полноте, Иван! Твой Бог только заставляет страдать тебя!

– Неправда!

– Да? Придется тебе еще кое-что напомнить…

* * *

– Василиса!

– Да?

Ее карие глаза смотрели на него с ожиданием.

– Можно…

От волнения у него вдруг перехватило горло. Он прокашлялся и сказал:

– Можно, я тебя поцелую?

– Нет.

– Почему?

Она помолчала немного, а потом сказала:

– Все, что надо, я уже сказала тебе раньше. Не хочу, чтобы ты питал какие-то надежды. Я. Конечно, благодарна тебе за все, что ты для меня сделал, но… Пойми, мне нравятся совсем другого типа парни. Поэтому у нас с тобою ничего бы и не получилось… Ваня, ведь мы уже говорили об этом. И у меня было так же, как у тебя. Мне нравились парни, которым не нравилась я. И это, конечно, было очень больно, тут я тебя понимаю. Но пойми и ты меня. Я, конечно, могла бы с тобой… Но я не хочу обманывать ни тебя, ни тем более себя!

Он горько усмехнулся.

– Я все понимаю. Бог тебе судья, Василиса. Будь счастлива со своим другом…

– Дурак! Нет у меня никакого друга! Я тебе сказала это, чтобы отвязаться от тебя! Понимаешь? Не будет у нас ничего! Ни-че-го! Слышишь? Господи, ну почему нельзя быть просто другом, а не возлюбленным!

– Успокойся! Я ничего не требую. Просто я думал…

* * *

– Вот видишь? Где был твой Бог, Иван? Почему он заставлял тебя так страдать? Вспомни, ты жаждал счастья, но вместо этого получал всегда одну только боль! Твой Бог жесток, Иван!

– Неправда! Володя…

– Володя!.. Где был твой Володя, когда тебе были так необходимы его совет, его помощь? Прикрываясь именем Бога, он бросил тебя, замкнувшись в самом себе!

– Прекрати! Чего ты добиваешься?