– Он у меня охотник, – сказала дама. – Я выпускаю его ночью.

– Хочу есть! – сказал мальчик.

– Хорошо, – сказала дама. – Только я не питаюсь дома. Я свожу вас в кафе. В конце концов, я не могу допустить, чтобы дети при мне умерли с голоду.

– Ура! – закричали дети.

У папы на работе звонит телефон.

– Маша пропала, – говорит ему мама. – Я в милиции.

Дети же уплетают за обе щеки плов, и дама смотрит на них с нежностью и пониманием.

– Нет ничего лучше на свете, – говорит она официантке, – чем вид с аппетитом жующих детей. Не правда ли?

Подойдя к раздаточному окошку, официантка просит:

– Кинь мне на тарелочку плов!

Берет его в рот и тут же с возмущением выплевывает.

– Замечательно! – говорит дама себе, детям, людям. – Замечательно! Теперь компот. Нет ничего лучше компота.

– А можно я буду пить компот из блюдца? – спрашивает Маша. – Это так замечательно!

Она выливает компот в мелкую тарелку и с присвистом втягивает его в рот. Мальчик делает то же.

– Правда, здорово? – спрашивает Маша.

– Все, что делают дети, прекрасно! – громко, на все кафе, сказала дама.

А в кафе уже вбегают дворник, обе мамы и два молоденьких милиционера.

Первым делом дворник заламывает руку даме, вставшей со стула.

– Спокойно! Спокойно! – говорит дворник.

– Чем кормили ребенка? – кричит мать мальчика.

– Горелым пловом, – говорит официантка.

– Пройдемте с нами, – говорит даме милиционер.

Мама же, увидев живую и здоровую Машу, в сердцах шлепает ее.

– Как вам не стыдно, – говорит ей дама. Всем же остальным она величественно бросает: – Я всегда знала, что добро наказуемо. Когда меня отпустят, – обращается она к детям, – приходите. Меня зовут Анна Николаевна. Мы будем вместе разламывать телевизор и строить домик для хомяка.

Мать мальчика села на стул и завыла:

– Может, ему теперь нужна прививка?

– От плова-то? – насмешливо спрашивает официантка.

– От этой… От сумасшедшей… – хнычет мать.

– Все вы плохие! – говорит Маша. – Все! – Поворачивается к дворнику: – А с тобой я больше не вожусь! Никогда дворником не буду! Никогда!

– И милиционером не буду! – кричит мальчик.

– Мы будем строить домики для хомяков! – кричат они в один голос.

Потом Маша поворачивается к маме и говорит ей с достоинством:

– А ты роди себе другую девочку. Я с тобой больше не вожусь.

Вечером в доме семейный совет. Судя по всему, его собрал папа. Вид у него слегка ошалелый, он все время глупо-радостно улыбается. Ходит за мамой и говорит невпопад.

– Аспидов заверил, что купит корову! – хохочет он. – Уже нет проблемы молока.

– Идиот! – сердится мама.

– Здорово! Правда? – кричит он всем. – По американской методике – это будет сын.

– Чем плохи девочки? – говорит прабабушка, обнимая и прижимая к себе Машу.

– Марье нужен брат! – кричит папа, стараясь обнять маму.

– Пришли… Сели… – возмущается мама. – Зачем? На это у вас есть время, а Машку днем таскает за собой какая-то сумасшедшая.

– Она хорошая! – кричит Маша. – У нее кот – охотник. Она добрая, как тетя Полина.

Бабушка выразительно смотрит на дедушку.

– Во-первых, сейчас вечер, и мы свободны, – миролюбиво объясняет прадедушка. – Во-вторых, это хорошая новость, детка. В конце концов, один ребенок – это не ребенок. Мы тебе все поможем!

– Вы? – издевательски смеется мама. – Вы? Кто останется с Машкой завтра?

Все молчат.

– Ну и все. Собрание закрыто, – говорит мама.

– Ты хочешь с нами поссориться? – тонким противным голосом спрашивает бабушка.

– Мне все равно, – сказала мама и дернула Машу за руку, чтобы вести спать.

– Дергаешь так, будто ребенок неживой, – говорит бабушка.

– Мой ребенок! – крикнула мама, уводя Машу. – И если второго рожу, тоже будет мой! – Она хлопает дверью.

– Родит! – смеется папа. – Назло вам всем родит! Обожаю эту девушку.

– Было бы за что, – прошептала бабушка.

– Дорогая! – тихо говорит ей дедушка. – Успокойся!

– А ты не шипи, – ответила ему бабушка.

– Слышишь? – спрашивает прабабушка прадедушку. – Слышишь, как она с ним разговаривает?

– Как я с ним разговариваю? Как?! – восклицает бабушка. – Когда-нибудь в этом доме перестанут ко мне придираться?

– Граждане родственники! – сказал миролюбиво папа. – Не пошли бы вы все домой?

– Я хочу тебе только сказать… – заявил ему прадедушка.

– Я хочу тебе сказать… – сказал дедушка.

– Я хочу… – сказали бабушка и прабабушка.

Папа заткнул уши, закрыл глаза и затянул на одной ноте:

– А-а-а… О-о-о… У-у-у…

И тогда разыгрался скандал.

Прадедушка открыл книжный шкаф, стал сбрасывать на пол книги, пиная их ногой. Папа кинулся мешать этому, но прадедушка приемом карате отбросил его на диван.

Упавший папа смотрит оторопело, а потом начинает хохотать, раскачиваясь, как божок, на диване.

Тогда дедушка снял галстук, пиджак, закатал рукава рубашки и пошел на папу. Папа выставил вперед подушки и бросил в дедушку игрушечным мячом. Мяч попал в прадедушку. Он поймал его, выбросил в окошко.

По улице шел человек, на него упал мяч.

Прадедушка вышел на балкон, достал сигареты, закурил. Прабабушка мгновенно оказалась рядом, выхватила сигареты и выбросила их.

Дорогие сигареты упали на человека. Тогда он подставил ладони и стал ждать, не упадет ли что еще.

Упала дорогая зажигалка. Человек расставил руки шире. Каркнула птица и оставила на человеке след.

– Жадность фраера сгубила, – сказал человек.

…Мама укладывает Машу и немножко плачет.

– Мамочка! Родненькая! Самая лучшая! – говорит ей Маша. – Не плачь. Роди мне братика. Я тебе всегда, всегда помогать буду.

А завтра было, как вчера.

Мама встала очень рано. Подсунув папе под руку подушку, она тихонько на цыпочках одевается и вышмыгивает из квартиры – абсолютно бесшумно и абсолютно так же, как это проделывал в свое время папа.

Папа проснулся и понял, что остался один.

– Черт! Черт! Черт! – сказал он, сидя на кровати и ударяя по той самой, обманной подушке.