Они ушли, а я остался на месте. Люди обходили меня, а я так и стоял, глубоко погрузившись в свои мысли.

Я убил их, и все зря. Она ушла от меня, а я вновь один. Расплата всегда приходит невовремя. Всегда.

Меня отвлек пискнувший телефон. Эсэмэска. Кто там? Отправитель: Катерина. Я начал читать длинный текст.

Святослав, сегодня у нас не получится встретиться.

Понятно…

Я убил их, и теперь они мертвы. Магия существует, будь она проклята.

Что там она накалякала дальше? Дурацкую отмазку?

Давай проведем эту субботу вместе. Подходи на Красную площадь к двенадцати, я буду тебя ждать! Цветов не покупай, нам весь день гулять!

Маленькая, наивная девочка, сколько же в тебе хорошего, но насколько его хватит рядом со мной?

Я убил их, и теперь меня ждет расплата. Она всегда прихо…

Не сегодня, прервал я сам себя! Они мертвы, а я жив. Мне нужно в игру, там меня всегда ждут и там мне искренне рады мои настоящие друзья. Я упал, но я встану.

Дубай, ОАЭ. Штаб-квартира компании «Endless Entertainment»

Виктор Навин, глава огромной корпорации, выглядел плохо, будто страдал от неизлечимой болезни. Круги под глазами, немного трясущиеся руки – он, казалось, постарел лет на тридцать-сорок.

– Повелитель, я вернулся, – в кабинет вошел Андрей Смертин. Он был полной противоположностью своему повелителю. Здоровый, сильный, уверенный в себе. – Операция «Грешница» закончена.

– Как все прошло? – слабым голосом спросил хозяин кабинета.

– Все прошло как по нотам, – усмехнулся Смертин, садясь на стул напротив. – Москвичей испортил квартирный вопрос. А большой двухквартирный ответ в элитном районе творит чудеса.

– Кобылка в порядке? – уточнил тот, кто скрывался за именем Виктор.

– Осеменена, здорова, и не будет делать ошибок, – припечатал Смертин.

– Прониклась? – слабо улыбнулся глава «Endless Entertainment».

– Она прониклась сразу, мне пришлось ей напомнить об этом только один раз, – ответил Виктор. – Думаю, она справится.

– Хорошо, эта ветвь нужна мне целой и невредимой, слишком много непонятного, – потер ладони Навин. – Проследи.

– Будет сделано, – склонил голову Виктор.

– Что с нашим простаком? – спросил Виктор.

– Плоховато, – пожал плечами тот.

– Подчисти следы, привлеки сам знаешь кого, – велел хозяин кабинета.

– Да я и сам… – начал было Андрей, но Навин жестом остановил его.

– Канал истощает меня, твои силы нужны мне здесь, переброска идет, а остальное отдадим на волю случая. Я не хочу начинать Поглощение – еще рано, а я слабею, – объяснил он.

– Я все понял, подчистим, но молчим? – уточнил его помощник.

– Пусть сам думает о происшедшем, пора делать выбор, – сплюнул Виктор. Помолчал, а потом не спеша закончил. – И последнее: ОНИ готовятся. Момент приближается.

– Онам йэдрак якуал йэк селаг итидуамисши юарк, – боевой Райя низко поклонился своему богу.

Дубай, ОАЭ. Штаб-квартира компании «Endless Entertainment», тем же вечером

Джордж не слишком любил Нидл-Тауэр: скопище снующих по своим делам людей, действовало на него угнетающе, так что встречу Андрей Смертин назначил на вечер, около девяти.

Сам же вызванный к «начальству» хакер пребывал в отличном расположении духа. И, войдя в небольшой рабочий кабинет, был готов к любому разговору.

– Поздравляю еще раз, ты весь так и светишься, – поприветствовал его Андрей.

– Да, мы решились завести второго, – согласился он. – И очень рады этому.

Прошло немало времени, пока Джордж примирился с тем, что увидел. Он предпочитал научный подход вкупе с практическими выводами. Магию он считал просто одним из видов энергии, которая пока не открыта. Рассказ Андрея про другие миры он не считал байкой, просто признавал существование «других измерений» – это, по его мнению, был самый логичный вывод из того, что он знал. Он не переоценивал могущество этой неизученной энергии, ведь иначе зачем были бы нужны такие, как он.

– Есть работа, – сообщил Андрей.

– Полевая работа в другой стране, – добавил он, когда лицо Стэйнбека IV движением губ выразило брезгливость.

После окончания атак на другие игровые корпорации работы почти не было. Он искал дыры во внутренней безопасности, обставлял мелкие дела для сиюминутных нужд компании. Искал компромат на местных чиновников, пикантные фотки, которые надо было вытянуть из личных архивов, проворачивал финансовые махинации разной степени важности. Это ему до чертиков обрыдло.

Ему был нужен адреналин. Или хотя бы нечто такое, что помогло бы ему развеяться, да и команда начинала скучать.

– Нужно почистить базы данных по одному делу, убрать то, что нарыли местные копы по одному происшествию, – стал рассказывать Андрей. – И уничтожить вещественные доказательства, что были собраны на месте преступления. И все, что может бросить тень на нужного нам человека. Работать будешь в России, в одиночку. С минимумом ресурсов.

– Смешно, – сказал Джордж. – Прикрытие?

– Один из здешних сотрудников едет помогать личному помощнику главы корпорации, нужно мнение по вопросам информационной безопасности. Проведет обзор на месте, и предоставит рекомендации для принятия правильного решения. Никто не подкопается, глава филиала предупрежден.

– Почему не взломать все на расстоянии, а группой не зачистить нужное место? – задал абсолютно логичный вопрос хакер. К чему такие сложности?

– Босс сказал, что у него плохое предчувствие, – пожал Андрей плечами.

Джордж кивнул, хотя особой радости не высказывал. Виктора Навина он уже давненько не видел, но в его способностях не сомневался.

Андрей протянул ему бумаги с необходимой информацией.

– Улетаешь в следующую пятницу, подготовься, тебя встретят и разместят, – сообщил он.

Однако Джордж не спешил. Открыв папку, он просмотрел документы. По-видимому, надо будет проникнуть в хорошо защищенное хранилище с неплохой защитой, без выхода (либо с легко отключаемым выходом) в сеть. Почти что прошлый век. Он посмотрел на фотографию человека, который был в центре всего дела. Святослав Андреевич Светлов, двадцать четыре года. Лицо – обычное, открытое, совершенно «среднее». Выделялись только умные печальные глаза. И все. Этот вопрос надо будет проработать самому.

– Почему все устроено именно так? – задал уточняющий вопрос Джордж.

– Даже если у тебя паранойя, это не значит, что за тобой не следят, – усмехнулся Андрей. – Русские выбрали простое решение, но безопасное. Москва – большой город, однако не настолько, чтобы одно централизированное хранилище снижало эффективность работы. Да и так дешевле.