Олграна как шаманка весьма ценна, но в предстоящих боевых действиях ее участие не предусматривалось. Сначала она взбрыкнула, но согласилась с тем доводом, что она должна остаться на охране замка, – мало ли что магики противника удумают! Не забываем про злопамятного архимага и не менее мстительного Неназываемого, так что ухо надо держать востро. Ну и големов надо поднимать регулярно и как можно в больших количествах.

И на этом все.

Имея такие силы, естественно, я даже не рассматривал варианта прямого столкновения лоб в лоб. По крайней мере, пока наблюдается столь подавляющее превосходство в численности врага. А вот если ее хорошенько сократить и довести соотношение хотя бы до одного к двум, то чем черт не шутит, может, и устроим им генеральное сражение. Для этого можно даже какую-нибудь деревушку в Бородино переименовать.

В общем, на семейно-военном совете было решено попытаться сократить численность вражеского войска партизанскими методами – ударами из засад и различными ловушками.

– Итак, противник идет через болота мелкими отрядами, до сотни человек в каждом. Как правило, это три-четыре рыцаря с оруженосцами, их личные отряды и приданные им под командование отряды из охотников за удачей и прочих псов и шакалов войны. Больше одновременно по тропе просто не пройдет, она превращается в трясину. Вот такие мелкие отряды и станут нашей главной целью. Быстрая атака, нанесение максимального ущерба – и отход, не принимая боя. Противник будет тащиться через болота не меньше месяца. В идеале мы должны атаковать их каждые два дня. Атака, отход на новое место, маскировка и вновь атака нового отряда. Но вот как получится в реальности, я просто не знаю. Олграна, на тебе маскирующие амулеты, чтобы магики противника нас не засекли до самого последнего момента.

– Сделаю.

– А кто будет сидеть в засадах? – спросила Ссашшиллесса.

– Основная тяжесть засад в условиях болот ляжет на нас. Я имею в виду себя, тебя, Ссашшиллесса, с твоими приемышами, Литию и учеников Олграны.

– А почему не привлечь тех, кто жил в болотах? – спросила Мягкая Лапа. – Они знают их вдоль и поперек.

– Знать-то они, может, их знают, но против магиков они уже ничего сделать не смогут… Олграна вряд ли сможет обеспечить всех амулетами, по крайней мере в ближайшее время…

– Это так, – кивнула шаманка. – Амулеты надо делать мощными, а значит, маны на них уйдет неимоверное количество. Да и разряжаться они станут быстро. Подзарядить их сможет только Кэррэл или я. Но я буду здесь и далеко от линии фронта, ко мне не набегаешься, а значит, вам надо время от времени встречаться. Для ополченцев это не вариант – слишком широка линия, на которой им придется действовать.

– Понятно, – кивнула оборотница.

– Кроме того, в каждом отряде есть как минимум один сильный маг или два-три послабее, – продолжил я. – Они ведут отряды через топи, защищают от магического воздействия и могут атаковать сами. Конечно, ополченцы будут участвовать в нападениях, но издалека и мелкими группами, обстреливая врага из луков. В плотный контакт они вступать не станут. Противник, естественно, понесет потери от стрел, но незначительные. Однако тут, как говорится, курочка по зернышку клюет, а курочек этих будет много, так что в целом я надеюсь на серьезный результат… клевания. Мы же должны выбивать свои отряды практически под ноль. Таких истребительных отрядов я вижу… сколько у тебя достаточно сильных учеников, что могут уже хоть что-то делать сами? – обратился я к Олгране.

– На дюжину можешь рассчитывать смело, – сказала шаманка. – Я выбирала самых талантливых и сильных. Амулетами их оснащу опять же, которые они сами смогут заряжать.

– Итого я вижу дюжину отрядов из учеников Олграны, с придачей каждому в качестве основной боевой силы двух десятков големов. Три вампирских отряда, сами там разделите своих обращенных.

Вампиресса кивнула.

– Лития со скелетонами… как же все-таки жаль, что костяная драконша не в деле.

– Это да, – с грустью вздохнула Лития.

– Кстати, сколько она еще будет восстанавливаться?

– Еще месяца два…

– М-да… Ну и я.

Проклятье, какой шум поднялся!

– Это не обсуждается! – хлопнул я рукой по столу и чуть не отбил ладонь. – Не собираюсь я лезть на рожон, постреляю и сбегу. Вы же меня знаете… я очень трусливый.

На этом шум прекратился.

– Итого семнадцать отрядов. Плюс ополченцы. Думаю, мы зададим им серьезную трепку!

– Еще рогатая могла бы принять участие, – буркнула Зеленоглазка. – А то как ману с тебя тянуть – она тут как тут, а как защищать – так в кусты…

– Увы, об этом в договоре ничего не сказано, – развел я руками. – Да и вряд ли это хорошая идея. Так у нас вроде как война привычных разумных, помашем мечами, друг друга на кусочки порубим, постреляем из луков, магией еще попользуемся и разойдемся миром, и совсем другое дело – обвинение в призыве армии демонов. Нам тут же припомнят ту Войну, и тогда на нас навалятся всерьез, уже на государственном уровне, а это совсем другой коленкор. Битв с регулярными армиями сразу нескольких королевств и их архимагов-боевиков мы точно не переживем.

Зеленоглазка понимающе кивнула.

Дор Ювентус. Рыцарь без страха и упрека

Проклятое болото… Проклятая мошкара… Проклятые ползучие твари…

Уже двое подохли от укусов змей, и это только на третьем дне пути, а нам еще тащиться и тащиться, сколько еще отправится к своим богам? И демоны с этим отребьем, но чем больше их подохнет, тем меньше останется сил в случае нападения…

– Арх Дедолонр, может, вы все же сделаете что-то с этим проклятым гнусом?! – не выдержав, со звонким ударом по собственной щеке, размазав очередную тварь, успевшую напиться крови, обратился к магу дор Ленром – один из двух моих спутников, совсем бедных рыцарей, у которых не было не то что своего отряда, но даже оруженосцев, если не считать за таковых старых дедков, ухаживающих за их лошадьми и помогавших при облачении в доспехи.

– Верно, – поддакнул второй, дор Теур. – Иначе к концу пути из нас получатся высушенные мумии…

– Вы предпочитаете добраться до конца болота высушенными мумиями или потонуть в этой жиже вполне целенькими?

На это им ответить оказалось нечего. Маг иногда с трудом находил пригодную для движения тропу, и если он отвлечется еще и на разгон комарья, то возникнет большая вероятность того, что весь отряд в какой-то момент сгинет в этой Топи.

Маг нам достался не очень сильный, потому выбранный им путь дополнительно проверяли два человека с шестами. Если это вообще можно назвать тропой! Ноги людей то и дело проваливаются по щиколотку. Но если люди обули болотоходы, то лошадям приходилось просто невероятно трудно. А еще надо протаскивать через эту жижу телеги с провизией и амуницией!

О боги, как медленно!