– Никто не говорил, что будет легко, Талт, – сказал я. – Но ты ведь хочешь закончить обучение?

Я окончил академию еще год назад, а Талт остался еще как минимум на год. Учился на свои средства, но их надо еще откуда-то брать. А много недоучка заработать не может. Нет диплома – нет состоятельных клиентов, а в деревнях много не наскребешь за свои услуги. Прожить можно, и в каком-то смысле даже неплохо, но для этого нужно мотаться по всей стране в поисках заказов, потому как к нам, недоучкам, заказы сами не плывут.

Можно, конечно, доучиться и за счет казны, но тогда придется батрачить на короля многие годы за гроши, выполняя сложную и энергозатратную работу, за которую другие обычно платят полновесным золотом.

– Но не до такой же степени!

– Чем жаловаться, лучше приглядел бы за своим сектором.

– Куда поперлись, безмозглые уроды?! – вскочил на ноги Талт Феирт, побежав к группе из трех человек, направившейся к отдаленным кустам. – Вам же всем было ясно сказано, чтобы не пересекали эту линию! Там охранное плетение! Мало того что порушите нашу работу, так и сами сдохнете! А вы куда смотрите?! То же мне часовые! Вот же бестолочи…

Солнце село за горизонт, и сразу стало как-то неуютно. Похолодало. Застрекотали какие-то насекомые, заквакали жабы, кто-то завыл, еще какая-то тварь противно «засмеялась»…

Талт Феирт, ругаясь под нос на тупых олухов, вернулся к костру магов.

– Лерм, а ты зачем в поход пошел?

– Мне нужен мифрил. А этому царю полукровок его, похоже, некуда девать, если он его даже на наконечники для стрел расходует.

– Вот уж точно…

Похолодание воздуха закономерно способствовало образованию тумана – испарению хорошо прогретых за день болот.

– Смотри, какой туман… странный какой-то…

– Это болото, Талт. Чего в нем странного? Обычный туман…

– Вокруг – да, обычный туман, а я вот про то пятно небольшого размера, и… кажется, оно движется к нам.

Я привстал и посмотрел на указанное пятно более пристально.

Пятно действительно чуть гуще, но… болота ведь. Или все же от греха подальше чем-нибудь в него засадить?

Пока думал, странное пятно преодолело охранный периметр, и я все же решился бросить огнешар. Но стоило только начать формировать плетение, как странное пятно тумана быстро уплотнилось, и ко мне стремительно метнулась тень.

Секунда – и кто-то врезал мне в челюсть, так что я свалился с сильным сотрясением, но все же видел, что произошло дальше.

– Трево… – попытался закричать Талт, но его схватили за глотку, а потом…

Потом в его шею впились зубами.

Вампир! Да к тому же туманник!!!

Тревога все же поднялась, начали вскакивать люди, но это уже ничего не могло изменить. Сквозь прорванный охранный круг проникали враги – вампиры, они начали рубить не ожидавших нападения полусонных людей.

Кого-то выпивали…

Рядом со мной присел вампир… точнее, вампирша. Очень красивая… несмотря на то что вся измазалась в крови.

– Хочешь жить, дружок?

– Д-да… – вырвалось у меня.

Жить хотят все, особенно узрев кошмарную смерть других.

– Тогда подставляй шейку, мой сладкий, и молись, чтобы я не сорвалась: уж очень сладка кровь магов, хотя до кое-какой ей далеко… Можешь даже гордиться – тебя обращает сама королева…

И я подставил, а в следующий момент в нее впились зубы вампирши. Королевы.

Теперь я тоже стану вампиром. Обращенным… Что ж, могло быть и хуже, особенно если сравнивать с высушенным Талтом. А так я, как добровольно согласившийся, возможно, останусь при своей памяти.

Рихманг. Адепт ордена Ольера Светозарного

Наконец-то мы изведем этих недостойных полукровок, а не просто изгоним их из людских земель! Но надо идти дальше и уничтожить не только плод смешения людей с низшими, но и людей, что позволяют себе не только сношаться с инородцами, но и рожать подобных ублюдков!

А потом и самих инородцев извести под корень! Всех этих гоблинов, орков, троллей, огров и даже гномов с эльфами! Даронар – мир людей!!!

И вот когда до изничтожения полукровок оставался всего один шаг, выясняется, что они создают собственное государство в горах за Топью! Этому не бывать!!!

– Тревога! Лучники!!!

С неба и впрямь посыпались стрелы.

Проклятые выродки, устроили засаду, да так, что их не заметили до самого последнего момента!

Пришлось обратиться к Силе, чтобы защититься от напасти. Стрелы вязли в щите и безвольно опадали. Бывалые солдаты также по большей части успели прикрыться щитами, а вот те, кто пошел в поход за добычей впервые, запаниковали, заметались, и их хорошо «покусало». Появились убитые и раненые.

Рыцарские солдаты рванули в атаку, сами рыцари остались на месте – любое их отклонение с тропы неизбежно приведет к утоплению, – благо лучников было немного, всего десятка два, и с ними справится даже небольшой отряд.

Но полукровки боя не приняли – сделав еще несколько выстрелов по атакующим и не нанеся им вреда, быстро рассеявшись на местности, исчезли с глаз долой.

Похоронив погибших и оказав помощь раненым, отряд продолжил путь.

Но стоило только пройти минут десять, как в хвосте колонны раздались крики ужаса и боли.

– Что там происходит?! – спросил один из рыцарей.

– Арх Рихманг, сделайте же что-нибудь! – крикнул другой, посылая своих людей на выручку атакованным.

Я, подозвав брата Ортара, побежал на звуки.

Пробежав едва половину пути, увидел, как хвост колонны буквально рвет на части порождение темной магии. Какая-то костяная тварь металась среди людей, разрывая их своими чудовищными когтями, откусывая головы, подсекая хвостом так, что ломала жертвам ноги…

– Бей! – скомандовал я брату, и мы ударили чистой концентрированной Силой, словно кинжалом.

Тварь вскрикнула, попав под удар, но это ее не убило. Более того, извернувшись, она схватила человека за руку и, сделав длинный прыжок, подняв фонтан брызг, скрылась в болотной жиже.

Еще три десятка мертвецов и куча искалеченных…

Кирилл. В очередной раз в роли великого полководца

Партизанская тактика, постоянные нападения на отряды противника из засад, себя оправдала если не на сто процентов, то на девяносто точно. Конечно же особенно результативными получились первые атаки, когда отряды выбивались процентов на семьдесят – восемьдесят, а то на все сто, как в случае с Литией или Ссашшиллессой, – они работали весьма чисто и, более того, с прибытком.

Так, Лития создавала всяческих тварей, что кошмарили противника уже самостоятельно, и пополняла свои редеющие в битвах отряды скелетонами. В конце концов делала простых зомби, закладывая их как мины на пути последующих групп противника. Их эффективность оставляла желать лучшего, но вот боевой дух врага подтачивали, отнимали силы у магов, особенно если им все же удавалось прихватить с собой на тот свет пару-тройку человек.