В настоящее время Bolt Threads заявляет, что ей удалось получить около четырех тысяч разновидностей паучьего шелка от пауков различных видов. Главная опора компании – шелк от другого паука-кругопряда из рода Argiope. Именно его используют как основу для большинства тканей, которые владельцы фирмы надеются выпустить на рынок. Это позволит им создать, как говорит Видмайер, «программируемые полимеры… [с] почти неограниченным набором качеств». В теории создаваемые нити могут обладать сопротивлением к запахам, становиться антибактериальными, более легкими, более крепкими или более эластичными, в зависимости от того, для какой цели они предназначены. Если говорить о цене, то ткани Bolt Threads не могут соперничать с хлопком или полиэстером. «Полиэстер стоит от 1 до 2 долларов за кг, – объясняет Джейми Бейнбридж, вице-президент компании по развитию продукта. – Наш товар не будет товаром широкого потребления, он будет премиальным товаром». По понятным причинам фирма не раскрывает техническую сторону того, что делает, но Бейнбридж уверен, что они справились со сложнейшей задачей извлечения протеина и разработали коммерчески жизнеспособный процесс перехода белка из жидкой формы в твердую. Согласно Видмайеру, ключ к этой стадии – это возможность воздействовать давлением и температурой на вязкий жидкий шелк так, как пауки не способны это делать.

В базовой форме белок шелка похож на сухое молоко. Его необходимо растворить в кислоте, перед тем как прясть и снова возвращать в твердое состояние с помощью другого раствора. В тот день, когда я побывала на фирме, нить, появляющаяся дюйм за дюймом, была яркого золотисто-желтого цвета. Бобины с нитями других цветов – зеленовато-голубого, розового и белого с перламутровым отливом – и связанные образцы лежали на лабораторных столах. (В отличие от шелка тутовых шелкопрядов, который трудно окрашивать, творению Bolt Threads легче придавать цвет[553].)

Получаемые нити достаточно прочные и толстые, чтобы с ними можно было работать на стандартном ткацком и вязальном оборудовании. Предметы одежды, которые фирма пока создала, трикотажные. Эта ограниченная серия блестящих галстуков и шляп из смеси шелка и шерсти была создана в коллаборации со Стеллой Маккартни и продана под брендом Best Made, который компания без шума приобрела в июле 2017 г. На бэкстейдже показа в Париже в октябре 2017 г. британский дизайнер показывала трикотажное боди и брюки из шелкового ярко-лилового с коричневым трикотажа. Еще одно из ее творений, золотистое платье, теперь находится в коллекции Музея современного искусства в Нью-Йорке[554].

Как бы завораживающе близко ни подобралась Bolt Threads к производству шелка, вдохновленного пауками, все материализуется очень медленно, и мир начинает проявлять нетерпение. Когда люди увидят одежду из паучьего шелка в магазинах? «Я бы заплатил каждому журналисту, чтобы мне не задавали этот вопрос», – говорит Бейнбридж[555]. Компания все еще продолжает исследования, а науке необходимо время. Пока Bolt Threads или другие компании – AMSilk в Германии и Spiber в Японии – мелкими шажками двигаются к той же цели и никак не добьются успеха, их одежда из паучьего шелка остается в музейных коллекциях. Золотая накидка, появившаяся благодаря миллиону золотистых пауков-кругопрядов, находится в хранилище в Лондоне, и ее никто не видит, хотя, может, вскоре она появится на выставке в Канаде или где-то еще. «Но это не конец истории, – говорит Саймон Пирс, как мне показалось, с надеждой. – И у накидки, и у ткани есть будущее, эта сага еще продолжается»[556].

Миф о золотом руне был старым даже во времена Античности. Он начинается с классических составляющих: царь, двое его детей и мачеха-интриганка. Когда владения царя поражает голод, новая жена убеждает его, что земля снова даст урожай, если он принесет своих детей в жертву Зевсу. Царь – из-за слабости или чувства долга перед подданными – соглашается. Но в последний момент детей спасает золотой баран. Дети вскарабкиваются ему на спину и вцепляются в завитки шерсти, когда баран взмывает в воздух. Позднее барана принесли в жертву Зевсу, а его шкуру – руно – повесили на дереве в священном гроте. Потом за руном, которое уже охранял дракон, отправился, желая вернуть себе трон, герой Ясон со своими аргонавтами.

Золотые ткани – и истории, которые человечество пересказывает о них, – это особенная вершина богатой мировой традиции. На миф о золотом руне могли оказать влияние религиозные верования Месопотамии, датируемые, как предполагают, XII в. до н. э. Во время церемоний изваяния богов одевали в богатые шерстяные ткани, украшенные круглыми золотыми колечками, похожими на густые завитки овечьей шерсти [557]. В XV в. в Европе Филипп III, герцог Бургундии, также известный как Филипп Добрый, вдохновившись золотым руном, создал новый рыцарский орден: Орден Золотого руна. Его члены носили золотые воротники, украшенные изображением барана, висящего на цепи [558].

Ткань, сотканная из золотых нитей или расшитая ими, во всем мире предназначалась для элиты, чтобы вызывать восхищение и утверждать ее высокое положение в обществе. При императоре Чжан-цзуне в XII в. в Китае существовала система, которая недвусмысленно использовала украшенную золотом одежду для различия между социальными классами. Чиновники третьего ранга, к примеру, носили черную одежду с золотой вышивкой. Незамужние девушки носили платья из красной, серебряной или золотой ткани с яркими воротниками. В XIV в. при монгольском дворе восхищались переливающимися тканями сложного переплетения, многие из которых повторяли центральноазиатские мотивы и приемы, позволяя предположить, что восточноиранских ткачей заманили в Китай обещаниями работы и покровительства[559].