— Не волнуйся. Ехать будете ночью.

К своему удивлению Александр был вынужден признать, что такие небольшие, на первый взгляд, нюансы, сильно изменили его внешность. А когда ему выдали теплый свитер, куртку, черные джинсы, приобретенные на вещевом рынке, и сказали, что поедет в качестве напарника водителя фуры, то он стал надеяться на успех задуманного им дела.

— Теперь садитесь вот сюда, — показал Валентин на стул, за которым висело белое полотно. — Я вас сниму на документы.

Ночевать Александра Никас оставил у Валентина.

— Придется тебе перекантоваться здесь две ночи, — сказал он на прощание.

Валентин оказался чрезвычайно любезным хозяином. Он приготовил хороший ужин и проводил гостя в спальню.

— У меня белье всегда чистое, — с гордостью заметил он и прикрыл дверь.

Александр повалился на простыни, пахнущие цветочной туалетной водой, и заснул.

Никас выполнил свое обещание и к концу второго дня появился на квартире Валентина.

— Держи документы. Да запомни, как теперь тебя зовут.

Александр открыл паспорт и несколько раз произнес вслух свое новое имя и фамилию.

— Одевайся. Едем, — жадно глотая воду из бутылки, поторопил его Никас.

Александр накинул куртку и протянул ему сверток. Тот развернул его, вынул несколько купюр и дал Валентину. Валентин проверил их на детекторе валюты.

— Порядок.

— Ну тогда пошли, — подтолкнул Александра в спину Никас.

Они выехали за пределы Москвы. Проехали несколько километров по трассе и остановились возле фуры. Вышли. Никас стукнул в дверцу кабины. Из нее выглянул водитель.

— Привет, — поеживаясь от холода, бросил он. — Ну что, привез?

— Привез, — рассмеялся Никас. — Получай товар, — указал он на Александра.

— Отлично. Полезай назад, — скомандовал шофер, — и спи.

Александр пожал на прощание руку Никасу.

— Спасибо.

— Потом будешь благодарить, — бросил тот.

Машина тронулась. Александр с удобством устроился на спальном месте второго водителя.

— Когда остановят, ты сильно не высовывайся. Зевай, хлопай глазами, в общем, делай вид, что жутко хочешь спать. Понял? Кстати, меня зовут Анатолий, фамилия Машков. Напарника надо знать! Запомнил?

— Понял. Запомнил, — отозвался Александр. — А меня — Сергей Борисов.

Мерно покачиваясь на своем месте, Александр заснул. Когда в кабине зажегся свет и повеяло прохладой, он поежился, открыл глаза, зевнул и уставился на своего напарника.

— Документы давай, лежебока! — смеясь, проговорил он.

Тут только Александр увидел у открытой дверцы машины милиционера. Он протянул свои документы, тот внимательно просмотрел их и пристально взглянул на Александра. Потом взял у Анатолия путевые листы и накладные на товар.

— Пойдем посмотрим! — скомандовал он.

Заглянув вовнутрь фуры, милиционер вернулся, еще раз просмотрел документы Александра и попросил его выглянуть из кабины. Ильин-Вязигин высунулся насколько возможно. Милиционер что-то прикинул в уме и вернул документы.

Александра била нервная дрожь.

— Да, дотошный попался товарищ. Чем-то ты его зацепил. Ну, пронесло и слава богу, — кашляя и покачивая головой, проговорил Анатолий.

Фура успешно миновала уже не один дорожно-патрульный пост, когда милиционер с первого поста, зайдя в дежурную часть, в задумчивости прислонился к косяку.

— Ты чего, переутомился? — спросил его товарищ.

— Помнишь, я фуру останавливал?

— Да ты их за дежурство несколько уже остановил.

— Напарник водителя одной из них мне чем-то вот этого напомнил, — указал он на снимок Ильина-Вязигина, лежавший на столе.

— Что ж ты его не задержал?

— Документы были в порядке. И он вроде не такой… — внимательно рассматривая снимок, говорил милиционер.

— Ну не такой, так и не мучайся.

Но мысль о напарнике почему-то не выходила из головы милиционера. Он вновь поделился своими сомнениями с товарищем.

— Позвони, передай по линии, пусть ребята его как следует тряхнут.

Милиционер кивнул и, сообщив номер машины, фамилии водителей, попросил обратить внимание на Сергея Борисова.

На следующем дорожно-патрульном посту фуру уже ждали. Было еще темно, но по времени наступало утро. На черном осеннем небе начали бледнеть звезды. Александра разбудил толчок в плечо.

— А?! Что?! — испуганно подскочил он.

— Слушай, Серега, дело такое, мотор заглох. Черт его знает, что с ним? Перед поездкой работал, как часы. Придется тебе немного пешком пройтись.

— Куда? — недоуменно спросил Александр.

— Да недалеко, километров пять-шесть. Оно, знаешь, и лучше. Все равно я должен был тебя передать другому. Это уж он поведет дальше. Если встретишь кого по пути, скажешь, что, мол, мотор заглох, застряли с напарником. А здесь неподалеку техцентр, я, мол, туда и иду. На самом деле, техцентр чуть левее… Короче, тебе надо идти по компасу все время на север. Через пять километров выйдешь к лесу. Там озерцо такое будет. Как только ты появишься, из камышей к тебе подплывет на лодке человек. Спросит: «Ты от Геннадия?» Ты скажешь: «И от Василия». Запомнил пароль? Ну что на меня смотришь? Ну мотор заглох! Вот тебе компас и двигай, пока не рассвело.

Александр выбрался из машины. Впереди была посадка из деревьев, за которой, насколько возможно было рассмотреть, тянулось поле.

— Давай! Давай! — подгонял его Анатолий. — Не дрейфь! Не заблудишься. В армии-то служил?

— А?.. Что? — совершенно растерялся Александр, поставленный лицом к лицу с просторами родины. — В армии? Нет.

— Тяжелый случай, — усмехнулся Анатолий. — Но не смертельный.

— Ладно, пока, — махнул рукой Ильин-Вязигин и пошел по земле, может, некогда принадлежавшей его славному роду.

Идти было неудобно. Ноги вязли в рыхлой влажной почве. Александр прилагал все усилия, чтобы двигаться быстрее. Он рассчитывал до того, как рассветет, добраться до озера.

Но стало совсем светло, а ни леса, ни озера видно не было. Александр в отчаянии оглянулся по сторонам, посмотрел на компас и опять пошел по направлению стрелки. Несмотря на густой туман, он разглядел фигуру шагавшего ему навстречу человека. Когда тот подошел поближе, Ильи-Вязигин оторопел. Перед ним стоял милиционер в звании лейтенанта. Секунду они молча смотрели друг на друга.

— Что-то я тебя не припомню, — проговорил лейтенант. — Ты не местный. Предъяви-ка документы.

Александр криво улыбнулся и вынул из кармана куртки бумаги. Милиционер со вниманием изучил их и спросил: