– Бес это был. Я говорил, бес! – суетился Санек. – Пришел и начал хозяйничать. Уходите, говорит. Женским духом пахнет, я спать не могу.

– Как будто только мы ему мешаем, – усмехнулась Соня.

– Тихо! – Миша стукнул посохом по камню. – Предлагаю испытание водой. Вода правду скажет.

– Это как с ведьмами? – хохотнул Володя.

Пацаны довольно захмыкали, словно каждый понял, о чем идет речь. Девчонки заоглядывались – никому не хотелось оказаться глупее остальных.

– А что с ведьмами? – осторожно уточнила Оля.

– Поручик! Здесь дамы и дети! – сделала страшные глаза Катя.

– А чего тут такого? – заорал Никитос. – Мы тоже дети, только на нас почему-то все орут!

– Да вас убить мало, – проворчала Катя, отворачиваясь.

– Так что там с водой? – потребовала Леночка.

Миша с удовольствием услышал вопрос и продолжил:

– Раньше, когда кого-то считали ведьмой, то бросали ее в воду. Если всплывала – значит, ведьма. Нет…

– …не ведьма, – с нажимом на «не» закончил за приятеля Санек.

Девчонки загалдели, завозмущались.

– А вот в Средние века не спорили, – тихо добавил Володя. – Кто спорит, тот и без проверки ведьма.

– Значит, так! – опять стукнул посохом Миша. – Испытание водой. Надо раздеться и прыгнуть в воду. Того, кто виноват, вода не примет. Виноватый не сможет войти в озеро.

– Это голышом, что ли? – уточнила Аня. – Или обязательно в одежде?

– Тебе можно прыгать в сапогах, – мстительно разрешил Миша, чем вызвал новое недовольство девчонок.

– Да идите вы! – за всех ответила Леночка. – Дима! Скажи им!

Девчонки галдели, парни довольно улюлюкали. Санек стаскивал с себя футболку.

– Я вам сейчас докажу! Сейчас докажу! – орал он.

Миша в упор смотрел на Диму. Из-под капюшона. Неприятный это был взгляд.

– А откажетесь, так виноваты и будете, – перекрыл он общий гвалт.

– Смотри, сам виновным не окажись! – Леночка дернула молнию оранжевой куртки. Под ней оказалась белоснежная футболка. Леночка раздевалась легко, без задержек.

– А ну! – гаркнул Санек, разбежался, оттолкнулся от камней. Бухнулся в воду пузом, устроив фонтан брызг.

– Разойдись! – следом за ним бежал Олег.

– Ледяная вода! Выходите! – суетилась на берегу Катя.

– Ты – тоже! – Кончик посоха уперся в Катину грудь.

– С ума сошел?! – оттолкнула от себя палку Катя. – Забылся?

– Ты тоже! – Палка вернулась в прежнее положение.

– Мама! – орала Леночка, переступая по камням, взмахивала руками, словно пыталась улететь. – Мамочка!

В воде она подобралась, став тоненькой, как тростинка.

– Холодно-то как!

– Руками, руками работай! – подплыл к ней Санек.

В воде уже были Володя и Никитос. Соня неуверенно снимала с себя куртку.

– Все! – снова обвел присутствующих концом палки Миша. – Только тогда очистительный обряд будет свершен. Только тогда каждый докажет свою невиновность.

– А я плавать не умею.

Аня стояла у кромки воды и робко опускала в нее ногу.

– Олег, – крикнул Миша.

– Сюда давай! – махнул рукой Олег. – Я поддержу. Я хорошо плаваю.

Стали выбираться на камни. Довольный Санек, дрожа и приплясывая, натягивал штаны. Никитос лениво обтирался футболкой. Володя отфыркивался, довольный, что с него сняли обвинения.

Бесшумно вошла в воду Соня. Оля с Машей упрямо стояли на своих местах. Ждали, что скажет Дима.

– Хорошо! Вода сделала свой выбор! – Миша торжественно ударил палкой о скалу и прислушался. – Бес указал виновного.

Он быстро разделся и, неловко оскальзываясь по мокрых окатышах, вошел в воду.

– Дураки, дураки, дураки, – как заклинание повторяла Оля, сжав у щек кулачки.

Девчонки вылезали из воды, обтирались трясущимися руками. Аня с охапкой одежды побежала к деревьям, переодеваться.

Раздетый Олег был тощ и жилист. Девчонки хихикали, глядя на него. Вытащив Аню, сам он не торопился одеваться, словно ждал, пока все по достоинству оценят его фигуру.

– Племя рыбы доказало свою невиновность! – Миша сидел на камне, выжимая промокшие брюки. – Но в наше племя затесался чужой. Он изгоняется из семьи.

– Но-но! Полегче! – с угрозой в голосе произнесла Катя.

– Значит, это было условие игры – разрушить наше капище? – Санек подпустил в голос драматические нотки. – Взрослые договорчики?

– Что ты несешь? – возмутилась Катя.

– А мы тебе так верили, – трагично изогнулся Никитос.

– Да идите вы, – прошептала Катя. – Я с вами вообще разговаривать не хочу! А будете так себя вести – игра закончится.

– Очень глупая шутка, – произнес Дима. – И вообще – не втягивайте взрослых в свои разборки.

– Почему же? – усмехнулся Миша. – Теперь нам всем все понятно.

Он поднял рога и зашагал к своему капищу.

Костер весело трещал. Дым стлался по земле. Появились комары. В котелке вяло разваривалась каша. Принесенное печенье было давно съедено, а каша вышла слишком жидкая, ждали, когда выпарится вода. Но она, кажется, только прибывала. С радостным писком в варево валилась мошкара. Сидели молча, остервенело отмахивались от насекомых. По кругу передавали сырую воду. Котелок один, чай вскипятить было не в чем.

– Ты что, и правда думаешь, что это Дима с девчонками? – тихо спросил Санек.

Миша знал ответ на вопрос, но пока молчал.

Капище было восстановлено. Миша сделал себе удобное кресло из валежника. Сверху укрепил рога. Смотрелся торжественно. Для важности расправлял плечи, но быстро забывался и тяжело сутулился. Всему племени были сделаны новые специальные бусы-обереги, на веревочках укрепились веточки разных пород деревьев. Ольха – защита от простуд, злая ель – от недобрых мыслей, сосна – для крепости физической, береза – для светлых мыслей, рябина – для связи с духами, веточки хвоща – чтобы предки были довольны. Хвощ постоянно ломался, поэтому его приходилось подновлять. Для этого около возвышения шамана была сложена охапка. Дрова тоже были здесь – согреваясь после купания, все старательно собирали валежник. Костер решено было поддерживать все время: чтобы сохранить силу пламени.

– Взрослых вечером не было в лагере, – заложил руководителей Игорь.

– Для отвода глаз это вполне мог сделать Шаев. – Никитос сидел, скорчившись, около огня. Жмурился, когда дым шел в его сторону. – Чтобы нас напугать. Мог кого-нибудь и из наших подговорить.