— На! — Некромантка вторично за ночь протянула руку. — В конце концов, — неохотно признала она, — спас.

Ибрис колебался. В нем боролись два противоположных чувства. Он не мог и очень хотел крови. В итоге пошел на компромисс. Увы, законно найти донора в землях лорда ти Онеша не удастся, а оставить Эвису надолго одну вампир боялся. Умом понимал, что Гетвин шан Лор не достанет девушку в замке, а все равно переживал.

Неспящий попросил закатать рукав и несколько раз повторил: кусать не станет. На резонный вопрос, как иначе он собрался пить кровь, Ибрис напомнил о царапине.

Стараясь скрыть волнение, Эвиса в точности выполнила указания. Разум в ужасе твердил: «Что ты делаешь? Еще два укуса — и кончено! Да и что помешает вампиру похитить, убить обескровленную жертву?» Однако некромантка умела контролировать страх. Ни один мускул не дрогнул, когда она деловито спросила, как надлежит встать. Вместо ответа неспящий обнял. Рука медленно, с удовольствием скользнула по стану, привлекая к груди.

— Все хорошо, Эва, — гипнотизируя взглядом, шепнул вампир и провел рукой по обнаженной коже. От его пальцев разбежались мурашки. — Ты поделишься кровью, я — силой.

Какая она рисковая! И на что его толкает! Если бы не голод, Ибрис не прикоснулся. Неправильно это, нельзя.

— Не приживется, — скептически фыркнула девушка и закрыла глаза.

Она не желала видеть последствий безумства.

Отец бы надрал уши! Только вот кодекс мага гласил: нужно помогать беззащитным и платить по долгам. Пусть Ибрис кусает ее, а не слуг, заодно некромантка расплатится. Она не желала зависеть от зеленоглазого неспящего, который стремился занять слишком много места в ее жизни.

Эвиса вздрогнула, ощутив прикосновение губ. Вампир нежно поцеловал запястье, провел по нему языком, затем пощекотал кончиком царапину. Действия Ибриса казались непристойно эротичными, девушка молилась, чтобы он скорее перешел к главному: слишком волнительными оказались ласки.

Эвиса не помнила, чтобы парень или мужчина мог столь быстро завладеть ее вниманием. А тут поцелуй — и все, обмякла.

Соберись, Эвиса тер Шин, ты не тряпка!

Помогло, только вот сладостная дрожь никуда не делась: вампир умел целовать. Поразмыслив, девушка пришла к выводу: он так успокаивал.

Ай!

Некромантка мужественно стиснула зубы, но не дернулась.

Клык царапнул, вскрыв ранку. Как и обещал, Ибрис не кусал, просто надавил на тонкую кожу. Вампир крепче обхватил Эвису и начал тянуть кровь, неторопливо, тоненькой струйкой. Она наполняла рот, тогда как девушка постепенно погружалась в состояние эйфории. Эвиса уже не чувствовала боли, слабости, наоборот, тело стало ватным, а мысли унеслись далеко-далеко — яд неспящих делал свое дело.

Ибрис выпил немного и, ловко прижав ранку пальцем, перевязал носовым платком. Он ощущал себя странно, чуть ли не преступником. Все-таки Эвиса — кузина, в ней толика вампирской крови, а у неспящих не принято пить себе подобных. Что бы ни болтали люди, мораль не чужда даже клыкастым жителям Закрытой империи.

На вкус кровь тоже показалась странной. Нет, питательная, вроде человеческая, но на языке оставался неприятный привкус. Отец Эвисы — сильный маг, его сущность возобладала в дочери, но мать тоже оставила наследство.

На губах вампира темнела вишневая капля.

— Спасибо! — Он смахнул остатки лакомства языком и прислонил девушку к стенке. Ее ощутимо покачивало. — Сейчас достану вина и отдам немного силы, иначе никуда не дойдешь. Но в первый и последний раз, Эва! — строго добавил неспящий. — Ты не еда.

Красное вино и сочный кусок ветчины помогли. Головокружение прошло, а вместе с ним развеялись остатки страха.

Ибрис внимательно следил за девушкой, стараясь уловить признаки нездоровья или недовольства. Однако, похоже, Эвиса ничуть его не винила, чего не скажешь о вампире. Чем дальше, тем больше он мучился от угрызений совести, ритуал силы стал долгожданным спасением.

Неспящий попросил девушку стать лицом к нему и вытянуть руки ладонями вверх. Эвиса кивнула и напомнила: метод ей знаком, только обычно маги пользовались источниками.

— Считай, источник — это я. — Ибрис накрыл ее ладони своими. — Теперь ни о чем не думай, а то не получится, — предупредил он.

Некромантка хмыкнула. По ее мнению, ритуал обречен на неудачу с самого начала.

По кистям разлилось живительное тепло.

Тончайшие зеленые нити обвили запястье, поползли выше, теряясь под кожей. Эвиса ощущала легкое покалывание в местах вхождения силы. Странно, Ибрис, казалось, не прикладывал никаких усилий, абсолютно безболезненно позволял энергии перетекать из своего тела в чужое. Еще более непонятной казалась собственная реакция. По идее тело некромантки обязано было отторгнуть силу вампира, но та удивительным образом прижилась.

— Достаточно! — Неспящий разорвал контакт. Его качнуло: обычный побочный эффект после ритуала, но Ибрис быстро пришел в себя. — Иначе ты всего меня выпьешь.

Он улыбнулся и мазнул по Эвисе беспокойным взглядом. Вроде порозовела.

Странно все же — так переживать о другом существе. Сначала Эвиса тер Шин ничем не отличалась от пустого места, затем начала раздражать, и вот Ибрис боялся, как бы Гетвин шан Лор не причинил ей вреда. Для себя он решил: станет защищать до последнего. Плевать на проклятия и кровную месть. Если дядя не в состоянии позаботиться о племяннице — немудрено, он и за дочерью не уследил, — придется Ибрису взять на себя ответственность за жизнь некромантки.

— Так, — девушка тут же развила бурную деятельность, благо хозяин замка не возражал, — поможешь? Если нет, спокойной ночи и спасибо.

— Что ты собралась делать с трупами? — Вампир оказался догадливым.

Эвиса пожала плечами. Она опасалась, что кавалер осудит затею. Впрочем, кто бы ее одобрил? Однако с врагом нужно покончить. Чем быстрее, тем лучше. Некроманты чужды сантиментов, привыкли оставлять за спиной чистое кладбище.

— Узнаешь. — Девушка предпочла пока не посвящать вампира в свой план.

Не проверяя, следует ли за ней неспящий, Эвиса быстрым шагом направилась к лестнице. Дуновение воздуха за спиной подсказало: Ибрис не бросит одну. Вроде нежить, вампир, а спокойнее.

— Нужны свечи, — бросила в пустоту девушка.

Она знала: духи услышат, принесут.

Ибрис нахмурился. Очередной ритуал?

Эвиса нетерпеливо притопнула ногой, и прозрачная рука вручила ей холщовый мешочек.

— Там и огниво, госпожа, — услужливо сообщил дух. Похоже, он догадался о профессии девушки и не желал портить отношения. — Воск чистый, милорд для друга держит.

Значит, лорд Шалл бывает в Закрытой империи? Очень интересно! И после такого Эвиса тер Шин предательница? Оставалось надеяться, что смехотворные обвинения снимут. Возможно, уже завтра, полагала девушка, отец сообщит радостную весть.