В доме было до жуткого тихо. С каждым шагом мне становилось ясно, каким легкомысленным было мое решение. Да, у нас имелись чудодейственное зелье Мел, порталы-призмы, Фиона, мои ациамы и что бы там ни придумал Люциан… но тем не менее нашим противником был Тристан, и мы понятия не имели, чего ожидать. Так много могло пойти не по плану. Единственной соломинкой, за которую я могла цепляться даже в самом худшем случае, было убеждение, что я не дам Люциану погибнуть. Только не опять. Даже если это будет стоить мне жизни…

На самом деле я хотела уйти тихо и тайком, потому что не любила разрывающих сердце прощаний. Но на втором этаже мы неожиданно столкнулись с моей матерью.

– Ари, золотце, ты уже проснулась? – удивленно воскликнула она. Чуть позади нее стоял Викториус в синем домашнем халате и выглядел так, словно собирался разреветься. Этой встречей мы, бесспорно, были обязаны именно ему.

– Доброе утро, мам, – вздохнула я. – Да, мы… нам еще нужно кое-что уладить. – Так как она была «гражданской», Гидеон решил не посвящать ее в наши планы. Ради ее же блага… и скорее всего еще и нашего. Несмотря на это, от ее критического взгляда, естественно, не укрылись ни моя форма охотника, ни тот очевидный факт, что эту ночь я провела вместе с Люцианом. Лицо у нее обиженно вытянулось. – Что ж… раз я явно никак не могу повлиять на твой выбор противоестественных любовников, то прошу тебя хотя бы быть осторожной с тем… что или где вы там с ним собираетесь делать.

Я еле сдержалась, чтобы не улыбнуться. Только мама могла в одном предложении оскорбить Люциана, напомнить мне про безопасный секс, пожелать мне удачи в таинственной миссии и одновременно воззвать к моей совести, потому что я не советовалась с ней ни по одному из этих вопросов.

– Я тебя люблю, мам, – сказала я и крепко ее обняла. Она слегка озадаченно обняла меня в ответ.

– И я тебя, золотко.

За ее плечом я нашла глазами растроганный взгляд Викториуса и одними губами прошептала ему: «Спасибо». Если наш план пойдет наперекосяк, мама хотя бы сможет вспоминать об этом мгновении.

Я почувствовала, как кто-то потянул меня за рукав, и, повернувшись, увидела серьезное лицо Люциана.

«Нам надо идти».

Он прав. Тристан непредсказуем и мог в любую секунду отменить нашу сделку, если мы не будем придерживаться договоренностей.

Пока мы торопливо сбега́ли вниз по лестнице, я морально готовила себя к предстоящей задаче. Чего я не ожидала, так это своих друзей, выстроившихся в холле и дожидающихся меня.

– А ты, наверно, думала, что сможешь так по-тихому улизнуть, Моррисон? – пробасил Райан и чуть не задушил меня в объятиях своими громадными руками. – Останься в живых, ладно?

Следующим подошел Аарон.

– Просто продержись сколько нужно, а потом мы вытащим тебя.

– Постараюсь изо всех сил, – пообещала я рыжему охотнику, который после этого передал меня Тоби.

– Да уж постарайся. Не хочу потом сообщать Лиззи, что свою лучшую подругу она тоже потеряла.

Слова колдуна ударили по мне очень больно, но он с такой любовью меня обнимал, что я опять вынуждена была смаргивать слезы. Затем передо мной появился Гидеон. Он ничего не говорил, но его наполненные слезами глаза сказали намного больше, чем любые слова. Во взгляде у него были гордость, уважение, благодарность и тревога. Он притянул меня в кольцо своих рук.

– Это не последний раз, когда мы видим друг друга. Клянусь тебе, Ари! – прошептал он мне, заставляя в конце концов расплакаться.

Кто-то сунул мне платок. Это был Бел, который прокомментировал все происходящее одним закатыванием глаз.

– Ты еще должна мне одно свидание, – напомнил он мне, пока я вытирала слезы. – И не думай, что если мы стали такими хорошими друзьями, то я спишу тебе этот долг. – Слово «друзья» он выговорил так пренебрежительно, будто это было ругательство.

Шмыгая носом, я ему улыбнулась.

– Такая идея мне бы никогда в голову не пришла.

Я знала, что своей грубостью он просто хотел вернуть меня в нужное расположение духа. И ему удалось.

«Спасибо, Бел. За все».

Дьявольский праймус подмигнул мне, прежде чем я в последний раз обвела глазами всех, стоящих здесь. Конрад, Брендон, Анушка, Оскар, Силин и даже Марек тоже пришли, чтобы проститься. Не было лишь Элиаса и новоиспеченного брахиона Фионы. Я усмехнулась при мысли, что брату Люциана досталось незавидное задание присматривать за чокнутой демоницей.

«Пора», – прозвучал голос Люциана.

Через окно я увидела, как открылась портальная дверь в противоположной части двора. Оттуда вышли Тристан и двое мужчин в узких темных мантиях. Покалывание на позвоночнике поведало мне, что они однозначно брахионы.

Люциан открыл входную дверь. То, что происходило после, заткнуло бы за пояс любой крутой вестерн. В туманном свете восходящего солнца я шагнула навстречу Тристану, а он – навстречу мне. Люциан от меня не отходил. По обе стороны от Тристана возвышались его брахионы. Зазвонил церковный колокол. Где-то вспорхнули несколько испуганных голубей.

В центре атриума мы все остановились. Тристан лишь коротко мазнул по мне взглядом. Все свое исходящее ненавистью внимание он направил на Люциана.

– Хорошо провел ночь? – ледяным тоном обронил он.

– Еще как, – ответил Люциан, добавив к этому язвительную улыбочку. – А ты?

Господи, я и забыла, что Тристан совершенно точно стал свидетелем всех пережитых мной прошлой ночью эмоций. Должно быть, в его глазах это выглядело как намеренная провокация. Я взволнованно переводила взгляд с одного парня на другого. А что, если так и было?

Тристан не показывал никакой реакции. А зачем? Он понимал, что наступило его время. Его брахионы выступили вперед. Один из них обыскал Люциана, пока второй раскрыл перед своим господином черный чемоданчик. В нем лежал свернутый серебристый трос. Тристан вытащил его.

– Больше никогда ты не притронешься к тому, что принадлежит мне, – процедил он. У него в глазах вспыхнул голубой огонь. Он бросил «ледяную жилу» в сторону Люциана. Подхваченная голубыми искрами, она обвилась вокруг груди праймуса. Люциан задохнулся от боли, которую я прекрасно помнила. Воздействие «ледяной жилы» было мучительным. Беспощадный холод прогрызался сквозь кожу и плоть, блокируя всю магию.

– Гордись, – прошипел Тристан, жестоко оскалившись. – Исключительно для тебя «Омега» еще немного усилила эффект.

При виде страданий Люциана мне в вены ударил адреналин. Я хотела броситься к нему, помочь, но это было бы бесполезно. Мы обязаны были выполнить свою часть уговора, иначе лицею придет конец.

– Теперь перейдем к тебе, Ари. – Серые глаза Тристана переместились на меня и прожгли, словно лазерные лучи. Он подошел неприятно близко ко мне. Я перепроверила свои стены. Пока они были целы, пусть Тристан сколько угодно манипулирует моими чувствами. Этим он ничего не добьется. Он медленно обходил меня по кругу. Я почувствовала его дыхание у себя на затылке. – Тобой я займусь лично.