о своем переполнении. — Аббат Фурье! Трактат о явлениях, которые бывают, если после третьей не закусывать!

— Я думала, я сейчас рожу. Несмотря на регулярно принимаемые зелья против беременности. — Произнесла Марго после нескольких секунд всеобщего молчания. Или нескольких десятков секунд. — Демоны! Это было реально страшно!

— Да, я тоже испытывал схожие ощущения и едва не осчастливил тебя тетушкой или дядюшкой. — Магнус страдальчески кривился и держался за живот. — Что ж, по крайней мере теперь не нужно строить напрасных иллюзий насчет возможности пробраться по этому маршруту незамеченными. Нас ведут. И тот, кто это делает, имеет крайне странное чувство юмора. С таким у нас на кафедре можно было бы сделать карьеру пособия для практического занятия по вивисекции. Эй, ты, угроза язвенной болезни, куда дальше идти то?

Комок недовернного молока, к которому и обращался старый некромант, понятливо попрыгал куда-то вдаль. Причем довольно резво. Ругающимся сквозь зубы королевским инспекторам пришлось практически бежать за своим странным проводником, лишь краем глаза отмечая окружающие пейзажи. То ли их глаза постепенно приспособились к темноте, то ли какой-то свет здесь все-таки был, но практически ежесекундно им удавалось рассмотреть новую диковинку, внимательно изучать которую не было времени. Ноги громадной статуи, один башмак которой был больше иной телеги, а торс и голова терялись в вышине. Комплекс из нескольких пирамидальных зданий, ширина граней которых измерялась сотнями шагов. Друза непонятных красных кристаллов, в каждом из которых застыло по странному существу, имеющему всего один глаз в центре лба. Череп дракона…Не такой уж и большой, но в глубине глаз его мерцают алые огни. И когда королевские инспекторы прошли мимо него, голова мертвого чудовища слегка повернулась, скрипнув позвонками шеи. Фелицию очень мучал вопрос, крепится ли последняя к телу. Но потом ей стало не до того, поскольку четверке посланцев трона прошлось продираться через целую армию каменных эльфов. Вернее, ей сначала показалось, будто они живые, да и ней одной, но быстрая проверка показала эту ошибку. Открытые части тель скульптур были высечены из удивительно чистого алебастра, а на доспехи пошел матовый черный мрамор, блестящий даже в тусклом свете обсидиан и какие-то другие камни. К счастью, творения неведомых мастеров стояли совершенно неподвижно. И выглядели до жути похожими на живых. Девушка не могла найти два одинаковых лица, зато в большом количестве видела у них признаки индивидуальности в виде небольших шрамов на лице или царапин доспехов. Ряды окаменевших солдат тянулись и тянулись вдаль, а конца и края им не было видно.

— А здесь в строю дыра. — Заметила Марго, углядев разрыв в ближайшем ряду воинов. — И следы в пыли. Шарти, у вас в легендах чего-нибудь было про каменные легионы Матери Природы?

— Не помню. — С озадаченным видом почесал голову мечник. — Так, нанесенные на их доспехи символы я прочитать не могу…Только цифры. У каждого на плече номер пятьсот один. Видимо, этот какой-то номер…Ладно, с этим все равно не с моими знаниями истории разбираться. А дальше то нам куда?

Словно в ответ на его слова за спинами многочисленных каменных воинов неярко замерцала витая лестница, казалось отлитая из прозрачного хрусталя. Озаренная мягким белым светом конструкция тянулась куда-то ввысь, к небесам…Наплевав на тот факт, что она стоит вообще-то в подземелье. Впрочем, королевские инспекторы уже как-то успели привыкнуть к тому, что разместившаяся в Дортоне сила легко умеет манипулировать пространством. Размеры лестницы оценить было сложно. В первую очередь из-за дистанции. Но сразу было ясно, что она громадна, а ряды невероятно детальных скульптур тянутся ну просто очень далеко.

— Мда, надеюсь, те кто нас ждет правильно рассчитали время, на которое назначили аудиенцию. — Магнус с растерянным видом принялся потирать левую сторону груди. — До этой лестницы мы дойдем аккурат к вечеру. И еще день будем подниматься. Если вообще дойдем. Я, наверное, сдохну еще в первой трети пути. Но до верха все равно дойду. Из принципа. Очень уж хочется на божественную сущность своими глазами посмотреть. Пусть даже не совсем живыми.

Кмомок молока, балансирующий на своих ложноножках в нескольких шагах от старого некроманта, вновь показал свое лицо-улыбку. А потом все вокруг будто сдвинулось, потеряв на секунду свои очертания, и группа королевских инспекторов внезапно осознала, что они находятся на самом верху хрустальной лестницы. Где-то внизу под ними простирались бесчисленные ряды едва видимых воинов, а всего в нескольких ступенях от них находился вырезанный в потолке подземелья люк.

— Кажется, я боюсь высоты. — Решила Марго, посмотрев себе под ноги и тут же хватаясь за Шартиэля. — Вот уж никогда бы не подумала. С другой стороны, так высоко меня еще никогда и не заносило. Верхушка дерева, скала, шпиль колокольни…Это все ерунда по сравнению с этой витой дрянью. Ой, она что, еще и вращается?! Мама…

— Магнус, нас телепортировали? — Фелиция старалась не повторять ошибки подруги и смотрела только и исключительно на близкий потолок.

— Не уверен. — Признался старый некромант. — Я сам никогда не подвергался действию пространственной магии…Но судя по моим ощущениям, мы остались на месте. Это верхушка лестницы перенеслась нам под ноги…

— Я один раз проходил через портал. — Эльф осторожно поднялся вверх и, придерживая вцепившуюся в него Марго, легко отодвинул ладонью крышку люка. — Тогда все было совсем иначе. Оу…Идемте скорее, нас встречают…Мда…Нет, ну такого я точно не ожидал.

— Что такое? — Заинтересовалась Фелиция, пытаясь представить, что же так могло впечатлить эльфа, готовящегося к встрече со своей богиней. В её доме текут реки жертвенной крови? Цветут неземные леса, состоящие из давно исчезнувших из мира растений? Стоит готовая к немедленному вторжению в мир смертных армия демонов, порожденных своей великой матерью? Бушует сладострастная оргия, вобравшая в безумный танец тел тысячи и тысячи разумных? В недрах дома высшего существа веют ветра магии, видимые невооруженным глазом и корежащие ткань реальности? — Шарти, чего ты там увидел?

— Это надо своими глазами смотреть. — Откликнулся мечник, первой пропихивая в люк вяло сопротивляющуюся Марго. — Иначе не поверишь.

Глава 30

— Да? — Фелиция опасливо втянула воздух носом. Обоняние оборотня принесло смесь самых обычных уличных запахов, с некоторым преобладанием…Свежей выпечки? Причем данные оттенки ей определенно были знакомы. — Стоп, это же…Не может быть…

Сильные мускулы оборотня позволили ей добраться до люка за долю секунды и стрелой вылететь на улицу. Самую обычную улицу Дортона. Улицу, расположенную буквально в двух шагах от королевской гостиницы. Улицу, по которой она совсем недавно прогуливалась неспешным шагом. И останавливалась в этом самом месте.

— Ну, здравствуй, кексик! — Широко улыбнулся ей бугай, приходящийся сыном владелице кондитерской