Общая численность учеников гимназии составляла около 300: в 1874 г. обучались 333, в 1875 г. – 339, в 1876 г. – 315 человек[619]. Приблизительно половина учащихся были питомцами непосредственно Человеколюбивого общества. Остальные – пансионеры, полупансионеры и приходящие. К концу XIX столетия число обучавшихся в гимназии возросло до 400 человек, но количество призревавшихся Человеколюбивым обществом из-за финансовых трудностей уменьшилось. В 1897 г., например, из 415 воспитанников гимназии штатных было всего 40 человек[620].

Учеба в Гимназии открывала питомцам Человеколюбивого общества возможности, недоступные выходцам из «простого звания». Окончание мужской классической гимназии давало право поступать в высшие учебные заведения империи. Например, в 1874–1876 гг. 14 выпускников этого заведения поступили в Петербургский университет, 3 – в институт путей сообщения, 5 – в медико-хирургическую академию, 2 – в земледельческий институт, 1 – в технологический институт и 2 – в институт горных инженеров[621]. Следует отметить, что практика зачисления в классическую гимназию представителей низших сословий, к которым, как правило, относились питомцы Человеколюбивого общества, являлась исключением из общего правила, которое определяло правительственную политику в области образования.

Власть пребывала в убеждении, что выходцы из низших сословий, получив через среднее и высшее образование доступ к государственной службе, будут непременно вести разрушительную работу. «классические гимназии, – отмечает современный исследователь российского образования, – были „передней“ университетов. Их администрации при ежегодном наборе учеников, а он был конкурсным, предписывалось отдавать предпочтение отпрыскам дворянско-чиновничьих семей и только с большим разбором детям состоятельных родителей непривилегированных сословий»[622].

Наиболее ярким выражением этой политики стал принятый Министерством народного просвещения в 1887 г. «циркуляр о кухаркиных детях», который прямо запрещал принимать в гимназии выходцев из низших сословий. Гимназия Императорского Человеколюбивого общества, напротив, была предназначена именно для таких лиц. В 1875 г. ее посетил Александр II, что можно рассматривать как одобрение императором деятельности этого учебного заведения.

Императорское Человеколюбивое общество не могло действовать вразрез с правительственной политикой. Мужская классическая гимназия являлась все-таки исключением, призванным демонстрировать возможности, открывавшиеся перед наиболее дисциплинированными и трудолюбивыми его питомцами. Кроме дома призрения малолетних бедных, своих воспитанников могло направлять в гимназию ивановское отделение малолетних с приютом круглых сирот (приют первоначально являлся самостоятельным заведением, но в 1873 г. был присоединен к ивановскому отделению малолетних.) Прочие Петербургские приюты Человеколюбивого общества этого права были лишены. Задачей приютов этого ведомства, как в северной столице, так и во всей империи было готовить к жизни людей «простого звания». В Петербурге к таким заведениям относились Мариинско-Сергиевский приют, Уткинский детский приют и Приют господа нашего Иисуса Христа в память отрока Василия. Все эти учреждения давали начальное общее образование и основы знаний в области ремесел. Надеждинский приют детей-калек с отделением малолетних и приют для грудных детей имели другую задачу. Они осуществляли кратковременное призрение детей, которые затем распределялись по другим учреждениям общества либо отдавались для воспитания частным лицам. Дети-инвалиды по достижении юношеского возраста направлялись в богадельни.

Располагая в Петербурге лишь несколькими детскими учреждениями, Человеколюбивое общество не могло удовлетворить все просьбы о принятии детей на призрение. Чтобы решить эту задачу хотя бы частично, в 1883 г. в Петербурге было создано Попечительство для сбора пожертвований на воспитание и устройство бедных детей в мастерство. Оно занималось «приисканием» мест для обучения ребят у ремесленников, обеспечением их одеждой, обувью, медицинской помощью, обучало их в воскресных школах. В некоторых случаях наиболее бедным родителям оказывалась денежная помощь. Попечительство располагало приютом, также созданном в 1883 г. рассчитанный на одновременное пребывание не более 20 детей, он предназначался для кратковременного призрения до их распределения по мастерам, а также в тех случаях, когда перемещались от одного мастера к другому или болели. За обучение мастера получали плату. В 1880–1890-е гг. под покровительством Попечительства находилось одновременно до сотни детей. В отличие от детских приютов Ведомства императрицы Марии, при отсутствии вакансий зачислявших детей кандидатами на призрение, Императорское Человеколюбивое общество допустило открытое призрение. Это практиковалось не только в Петербурге, но и в других городах. Как правило, его осуществляли Попечительные о бедных комитеты и другие общественные благотворительные организации, входившие в состав Человеколюбивого общества.

Помимо мужских и смешанных, в Петербурге действовали женские учебно-воспитательные заведения общества. В первой половине XIX столетия в городе располагались пять так называемых девичьих школ, подчинявшихся совету Человеколюбивого общества. После многократных преобразований на основе этих школ и женской «половины» ивановского отделения малолетних в 1867 г. были созданы два новых учебно-воспитательных женских учреждения призрения: хозяйственно-рукодельное заведение и ивановская девичья школа. Первое по уставу 1868 г. предназначалось для подготовки нянь, горничных, швей и кухарок. Здесь призревались дети беднейших родителей и сироты в возрасте от четырех до тринадцати-восемнадцати лет. Комплект призреваемых был определен в 90 человек. Для профессионального обучения воспитанниц при заведении имелись кухня, прачечная и швейная мастерская. В 1870-е гг. профессиональное обучение ограничивалось вышиванием и изготовлением дамских нарядов. Для реализации изделий воспитанниц открылся рукодельный магазин.

В 1880-е гг. произошли новые изменения. Магазин преобразовали в мастерскую дамских нарядов. В 1889 г. заведение, получившее название женской профессиональной школы, было передано в ведение Попечительства для сбора пожертвований на воспитание и устройство бедных детей в мастерство. В 1892 г. новым уставом Школа была разделена на два отделения. Одно из них, так называемое «научное», обеспечивало общеобразовательный процесс. Учебная программа соответствовала программе двухклассных сельских училищ Министерства народного просвещения. Второе, профессиональное, отделение предназначалось для обучения шитью дамских нарядов. В школу принимались бедные девицы не моложе 12 и не старше 16 лет всех христианских вероисповеданий. В 1897 г. заведению было присвоено имя дочери императора – великой княжны Татьяны Николаевны.

В 1860-е гг. на базе петербургских женских заведений Человеколюбивого общества было создано еще одно учебно-воспитательное учреждение призрения – ивановская девичья школа. В нее перевели «благородных» воспитанниц ивановского отделения малолетних и девичьих школ. Согласно уставу 1868 г., школа имела «своим назначением дать питомцам полное гимназическое образование и приготовить их к званию наставниц, как в частные дома, так и в средние учебные заведения»[623]. При этом собственно призрение оставалось за Человеколюбивым обществом, а образование девицы получали в близлежащих женских гимназиях. В 1871 г. школа была переименована в ивановское девичье училище и принята под покровительство цесаревны Марии Федоровны. По существу оно представляло собой женскую гимназию, дававшую среднее образование. Комплект воспитанниц училища был определен в 150 человек, однако призрением Человеколюбивого общества пользовались лишь несколько десятков. К концу XIX столетия таких воспитанниц было около 40. К примеру, в 1896 г. здесь обучались 150 воспитанниц, из них: 43 призревались на средства совета Человеколюбивого общества, 90 на пансионерских вакансиях и 17 были приходящими[624].