– Сахрей, передай мне кристаллы памяти. Все, включая Арчибальда и Клариссы, – Герхард не остановился на достигнутом, решившись на тотальную зачистку. Друид аккуратно посадил сестру на пол и на негнущихся ногах подошел к Герхарду, чтобы высыпать ему в открытую ладонь горсть кристаллов. Герхард удовлетворенно промычал и резко сжал руку, превращая кристаллы в пыль. Стряхнув оставшийся мусор на пол, он вытер ладонь и отпустил Сахрея. По мнению Безымянного, его прошлое было уничтожено. Мерлин первым вошел в заветную комнату. Разглядеть что-либо внутри у меня не получалось, там было темно. Вскоре он вернулся и остановился в дверях, держа в руке зажженную свечу.

– Вы скоро? Давайте уже закончим! Это вам сейчас достанется самое приятное, а мне еще роды принимать.

– У меня снова возникли подозрения относительно Арчибальда, – Степан сделал театральную паузу, ожидая, когда Герхард потребует от меня уничтожение робота, но этого не произошло. Что если ни он, ни Мерлин не знали о моей сегодняшней проделке и кристаллах, подготовленных Арчибальдом для меня?

– Мы удаляемся. Зарождение Игры должно происходить без нашего участия. Пусть новый мир будет лучше, – произнес Советник.

Без лишних визуальных эффектов Император и его Советники исчезли.

– Надеюсь, ты будешь вести себя благоразумно. Дамы вперед, – Герхард шутливо отвесил поклон Мадонне. Все оковы спали, но женщину нельзя было назвать довольной.

– Пошел ты! Похотливое животное! Я не хочу! – Мадонна сопротивлялась что было сил, но тщетно. Герхарду не нужно было напрягаться, чтобы сорвать с нее одежду и против силы затолкать в дверь. Там ее ждал Мерлин, который взял ее за руку и повел в глубь комнаты. В отблесках свечи я увидел посреди комнаты постамент с кроватью. Место для зарождения мира уже было готово. Герхард не торопился к своей бывшей возлюбленной.

– Если жизнь рождать в насилии, то зачем от него ждать хорошего? – вслух пробормотал я, ошарашенный увиденным.

– Поучи меня еще, сопляк, – Герхард обернулся в мою сторону. – Сейчас ты полетишь в Авалон. Это приказ. Во время рестарта здесь находиться небезопасно. Портал есть?

Против воли я кивнул, и усмехнувшийся Герхард походкой победителя вошел в комнату и закрыл дверь. Таинство зарождения мира должно остаться таинством.

Сахрей обхватил Долгунату и активировал свиток телепортации, унося их подальше отсюда. Для друида существовала только сестра, которую нужно было восстановить и вылечить. Все остальное было для него неважно. Мысленно я пожелал ему удачи.

Руки сами собой достали из инвентаря портальный свиток, и я против воли улетел в Авалон, как и приказывал Герхард. Там тело вернулось под мое управление, и я рысью кинулся в зал привязки. Мне срочно был необходим новый свиток!

После инициации в игроки я узнал, что вся предыдущая жизнь была ненастоящей. Я смирился с этим и начал строить новую, уже игровую жизнь, но и ее умудрились испоганить. Все, кто был мне так или иначе дорог, погибли. Даже Долгуната, мой сильный и интересный соперник, была «слита» сильными мира сего, как только отпала в ней надобность. В новую эпоху я войду с чистого листа, имея за плечами несколько десятков гранисов, скачанные библиотеки и задание от сюзерена. Удобный персонаж для переноса данных. Не было сомнений, что в итоге я потеряю текущую личность, превратившись в Гарлиона. Библиотекарь. Такую участь я желал, создавая вторую Мадонну? Нет! И ради этого надо снова бороться!

Удалить кристаллы я не мог. Прямой приказ запрещал это делать. Логика подсказывала, что во время перезагрузки игровые способности будут недоступны. В том числе и перерождение. На этом можно сыграть. Степан назвал три цифры, и едва аппарат привязки выплюнул свиток, я активировал его, возвращаясь к пульту управления.

Доступ подтвержден.

Уровень доступа – Проводник

Я выполнил приказ улететь в Авалон, но что я должен там остаться, приказа не было. Небезопасность нахождения в этой комнате нельзя рассматривать как приказ. Герхард так торопился, что допустил ошибку, которая будет дорого ему стоить. Со стороны двери я услышал полный боли крик Герхарда. Спустя мгновение к нему присоединились Мерлин и Мадонна. Игроки отдавали свои сущности, порождая новый мир в лице нового Императора. Кнопка на одной из панелей замигала, ожидая нажатия. Из любопытства я нажал на нее, и одна из стен превратилась в огромный экран. Нажав на следующую мигающую кнопку, я запустил видеозапись. На экране появились три существа из белого тумана без признаков пола и вида.

– Создатели Игры приветствуют тебя, искатель, – раздался приятный женский голос. Одна из фигур сделала шаг вперед, показывая, что сейчас ко мне обращается именно она. – Процесс рождения нового мира запущен. Ты сделал все, что зависело от тебя, и теперь в благодарность мы хотим скрасить время твоего ожидания рассказом о нашей Игре. Мы – те самые Создатели, которые разработали и воплотили Игру в реальность. Мы надеемся, что наше детище справляется с поставленной перед ней задачей, выполняет свое предназначение, как и ты.

Я скептически слушал и смотрел патриотическую видеозапись, примеряясь к экрану и решая, как бы его сломать, чтобы вещающие заткнулись навеки. То один, то другой Создатель выходили вперед, «скрашивая» мое ожидание очередной байкой.

Если им верить, то человечество развивалось слишком стремительно. За несколько тысяч лет с момента осознания своей уникальности люди уже вовсю бороздили просторы нашего космоса, попутно уничтожая все встречающиеся цивилизации и расы. Люди были настоящей саранчой Вселенной, поглощали один мир за другим. Так продолжалось до тех пор, пока все миры не оказались заняты только людьми. Воцарился период спокойствия, мира и процветания. Как всегда, рано или поздно любая стагнация приедается. Будучи бессмертными и главенствуя во Вселенной, люди хотели чего-то экстремального, необычного, не виданного ранее. Так появились первые маргиналы, которые начали с усовершенствования своих тел. То тут, то там обретали популярность то крылья, то фосфоресцирующие глаза, то дополнительные конечности. Год за годом, век за веком люди уродовали себя, пока в один прекрасный момент не оказалось, что «чистых» людей осталось не так и много. Вокруг сновали эльфы, гномы, вампиры, вурдалаки. Начали появляться отдельные сообщества, конфликтующие друг с другом и считающие «чистых» людей второсортными существами. Их загоняли в резервации и показывали подрастающему поколению, словно диковинных животных в зоопарке. Тогда-то и появилась Игра. Создателями были трое выдающихся ученых, не пожелавших мириться со сложившейся обстановкой. Игровой механизм был сконцентрирован на родной для людей планете – Земле, ставшей к этому моменту одним из непопулярных мест нашей Галактики. В качестве магии были использованы волны Эло, позволяющие активно взаимодействовать с объектами материального и нематериального миров. Появились 3D-принтеры для печати будущих игроков, все жители Галактики подверглись тайному сканированию мозга, после чего была выпущена первая версия Игры, забравшая у живых разумных существ самое ценное – их душу. Цель Игры была проста – вернуть людям былое величие и вывести их из резерваций, вот только способ реализации этой цели оставлял желать лучшего. Все «не люди» стали НПС с ограниченным временем жизни, и после смерти они возрождались людьми. Создатели не предусмотрели, что новое поколение людей не сможет адаптироваться к тем условиям жизни, в которых жили их предшественники. «Печатные машины» трудились не переставая, возрождая людей, чтобы те тут же погибали. Было признано, что первая версия Игры оказалась неудачной. Появилась вторая версия. Создатели отнеслись с пониманием к тому, что люди не везде могли жить, установив ряд ограничений по распространению и поведению. Людская раса вновь возродилась, появилась ее гегемония во всех сферах, и несколько сотен тысяч лет все было прекрасно. Пока люди вновь не заскучали. История повторилась, и вновь начали появляться маргиналы, изменяющие свои тела. Прошло еще несколько сотен тысяч лет, и люди вновь оказалась в том же самом положении, что и до запуска Игры – в резервации. Создателям это не понравилось, и так появилась третья версия Игры – допускающая возможность рестарта, при котором происходил сброс всех настроек. Был определен сценарий рестарта, существующий и по сей день с очередным уничтожением игроков, читай, с очередным обнулением злобы и ненависти одних существ к другим. А дальше все по накатанной. Очередные Мадонна, Безымянный с Мерлином будут строить свои интриги, погружая Вселенную в пучину ненависти и страха. От рестарта к рестарту ситуация будет повторяться и ничего не изменится.