– Так! – рявкнул гном. – Прибыли! Наконец-то!

– Да!

– Да, сэр! – поддакнула Аму, успевшая заметить незнамо откуда появившуюся армейскую выправку гнома.

– Смирно! – рявкнул Кроу еще громче. – Носки вместе! Гольфы врозь! Слушать меня внимательно!

– Да, сэр!

– Так точно! Только молотом не бей!

– Сегодня мы все погибнем! Погибнем с честью, с оружием в руках, покрытые коркой запекшейся крови врагов и с их вырванными внутренними органами в намертво зажатых зубах!

– Ни фига себе начало! – ахнул Миф с восторженной улыбкой.

– Вырванными? В зубах?!

– Надвигающейся тьме мы дадим жесткий отпор! Покажем врагам свирепый оскал справедливости! Во имя света мы обрушим на проклятых недругов наши тяжелые длани и вдавим их в сырую землю, тем самым похоронив заживо! Мы не страшимся смерти! Мы боимся лишь одного – что каждый из нас унесет с собой в могилу меньше двадцати шести гихлов и одного серого орка!

– Да-а-а! Стоп… а почему именно такое число?

– Орки? Гихлы?

– Примерно подсчитал, – признался выпавший на время из образа Кроу. – В остальном надеюсь на доблестных стражей. Кхм-кхм…. Так проявим же воинскую доблесть! Отвагу! Храбрость героев! Отразим грудью удары вражеских копий, дабы не пострадало драгоценное имущество гнома Кроу! И ради этой великой цели… прошу отдать мне все ваши денежные сбережения, накопления магических свитков, сборы целебных трав и связки алхимических зелий!

– Да-а-а-а!.. Стоп… чего-чего? Имущество? Наши сбережения?

Кроу фыркнул и кивнул, подтверждая. Но добавил:

– Потом верну все деньги до копейки и возмещу до нитки и капли взятое имущество. Клянусь зубом мудрости сотника Вурриуса.

– Для тебя не жалко, сеньор Кроуччи, – замахал руками Миф. – Но ты поясни!

– И как у тебя с Лори? – Аму засияла и заискрилась. – Все ведь хорошо, да? Прямо совсем-совсем хорошо, да?

– А этот вопрос, сержант, задан не к месту и не ко времени! – свел гном сурово брови. – Итак, поясняю – скоро на пост явятся вражеские орды. Нам надо отразить их удар! Отступление неприемлемо! Вы со мной?

– Да! – мгновенно ответил Миф. – О да!

– Да! – закивала Аму. – Мифыч отдаст тебе мои деньги и свитки. У него полный доступ. А я пойду пошушукаюсь с Лори – о будущей боевой тактике, а не о том, что ты подумал. Где она? Я жажду шушукаться!

– В суровых снежных краях, – ответил гном. – Миф, быстро собирай в кучу монеты и свитки. Тащи сюда. Я пока накатаю для тебя список покупок. И да, ребят, – нападение, скорей всего, будет в сумерках или даже за полночь. Поэтому придется провести тут много времени.

– Ничего, – отмахнулся Миф. – Мы успели хорошо отдохнуть.

– Ты отправил Лори в ссылку?

– Отпишись ей, – ответил Кроу девушке. – Она отправилась в снежные дали с важным заданием. И я сам хочу, чтобы она вернулась как можно скорее. Миф, выгребай все свои крутые карты до последнего козыря и до последней шальной шестерки.

– О-о-о… Ради такого дела – ради побоища, ради великого истребления… я побежал за любимой колодой! И за деньгами!

Миф исчез во вспышке телепорта. Аму вопросительно воззрилась на гнома и сделала пальцами несколько хватательных движений – а мне, мол, работу? Работа у Кроу имелась всегда, и он указал на вплотную подошедший к посту грузовой обоз из трех с лишним десятков мощных повозок.

– Им вряд ли дадут тут задержаться, – заметил Кроу. – Но не смогут запретить лошадям и быкам напиться и передохнуть немного. В нашем распоряжении минут тридцать или сорок. И за это время мы должны втюхать обозникам как можно больше продовольствия за тройную или даже четверную цену. Времена военные. Поэтому краюха хлеба у нас будет стоить как торт «Наполеон»! При этом не забывай предупреждать каждого из них о грядущей беде – и плевать, что они уже предупреждены. О! Чуть не забыл! Очень важно!

– Что?

– Когда начнется великая драка, ни в коем случае не вздумай применить магию массового поражения! Не вздумай обрушить на полчища врагов прибереженный боевой свиток с заклинанием метеора, к примеру. Или ледяного града, каменного дождя, кислотного тумана и так далее. Поняла?

– Поняла. И не поняла. Использовать не будем.

– И предупреди Мифа, если я забуду!

– Хорошо. Но почему нельзя?

– Стражи! – коротко ответил Кроу. – У них это любимое дело – оказаться в одиночку среди вражеских рядов и как раз в тот момент, когда ты уже произнес заклинание массового поражения! Поэтому не вздумайте. Если что – я сам приму такое решение. Только точечное воздействие по вражеским почкам. Никаких ударов ядерной дубиной и атомным томагавком. Помимо стражей наверняка найдется какой-нибудь деревенский герой из «местных» – типа лежал на печи сто лет с лихом, а затем встал и вышел в чистое поле врагов крушить… а тут бац, и ты на поле метеорит уронила… А еще игроки – кто-нибудь из нашего брата здесь точно появится и постарается отличиться, дабы заработать на орден или медаль. Ну и ради репутации с фракцией стражей и добра в целом. А ты его шарахнешь…. Он ведь потом нам плешь проест. А если он клановый? Тебе нужны такие враги? Короче – не вздумай! И Мифу закажи!

– Ладно! Местных героев не трогать! Иноземных героев тоже! А вражеских игроков? Или таких не будет?

– Наверняка, – помрачнел Кроу. – Этих вали сразу. Те игроки, что примкнули к силам тьмы, – у них на себе будет какой-то особый опознавательный знак. Лента, мерцающий над головой багровый шарик света, серый ореол вокруг фигуры, рогатый шлем, черный плащ, оранжевые ботинки и так далее. Но отличительный знак будет обязательно – чтобы их союзники не грохнули. Таких убивай сразу. Но не рискуй и не лезь вперед – не забывай, что ты музыкант. Все, обоз зашел! Беги и толкай им яйца куропаток! Чтобы до прихода Мифа ты продала все! Нам нужны финансы!

– Да, сэр!

Финансы появились очень быстро. Прямо-таки невероятно быстро.

Едва обоз вошел на территорию поста, как к его главе подскочил взмыленный страж, что быстро и емко рассказал о надвигающейся беде. Стражник умчался прочь, но ошеломленного плохими новостями обоз-ника в покое не оставили – к ним подлетела совсем юная иноземная девчонка и часто-часто затараторила, вывалив на седины немолодого уж полуорка целую прорву слов. В ее речи реклама свежих яиц и парного мяса смешалась с предсказанием скорого конца света. Предложение задержаться и перекусить плохо гармонировало с предложением убраться отсюда как можно дальше и как можно скорее. Радостное известие о наличии прекрасного темного пива резко контрастировало с упоминанием того, что им всем скоро выпустят кишки – при помощи мечей серых орков.

И что тут делать? Как реагировать?

Седой полуорк был мужиком мудрым. Первым делом он купил цельный бочонок пива, не постояв за ценой и показав здоровенный кукиш своим коллегам со столь же запутавшимися мозгами и пересохшими глотками. Тягловую животину загнали на водопой, остальные ринулись на штурм торгового прилавка и безжалостно смели его оборону из тарелок с кашей, оладий с медом и дешевого, но крепкого кофе. Были уничтожены и батальоны жареного мяса, равно как и только что испеченные пресные лепешки – все оказалось съедено в мгновение ока. А затем, спустя всего двадцать минут после прибытия, грузовой обоз тяжело уходил прочь, выбрав такой маршрут, чтобы с максимальной быстротой убраться подальше от назревающего конфликта. Сидя на облучке первой повозки, седой полуорк зачерпнул черпаком пиво и поднял посудину вверх, безмолвно желая удачи оставшимся на посту воинам.