— Война идет?

— Идет.

— И как? — спросил Равест.

— Плохо. Для нас плохо. Вчера мы проиграли первую битву. Причем проиграли с огромными потерями: выжило только около двух десятков. У врага тоже потери, но они их быстро восполнят, а для нас гибель почти тысячи воинов — сильный удар.

— Какие планы? — нахмурился наш маг, что-то усиленно соображая.

— Сегодня мы собираемся перебросить пять тысяч воинов в степи около города Короне. Там истреблены все лазутчики, а сам город представляет собой неприступную крепость с водным рвом и стенами высотой пятнадцать метров. Если нам удастся задержать там врага, то это будет большой удачей. — Освальд сел в кресло и предложил нам последовать его примеру.

— Империя использует Иниана?

— Да. Именно этот факт позволил без боя сдать несколько рубежей. Предатели! — выкрикнул Освальд, обращаясь неизвестно к кому. — Простите, сказывается вчерашний день.

— А если объявить, что я жив и здоров? За Наанором Калил пойдут в бой?

— Бесполезно. Те, кто верят в Иниана, посчитают это провокацией, а те, кто в него не верят, уже ни во что не поверят. Ваша задача другая.

— Какая же?

— Карро говорил, что у вас после инициации должны появиться некие особые способности.

— Это так. — Я вспомнил все пережитое на острове Боли, и меня пробрала дрожь.

— Вы сможете проникнуть в стан врага и выкрасть один древний артефакт?

— Можно попробовать. — Ребята согласно кивнули. — А что за предмет?

— Корона Сфинкса.

— Ого! — Тантос вскочил с кресла. — Как она попала в руки врага?

— Давно это было. Помните, Айлейл вел кампанию на севере, тогда графство Наротер официально стало частью королевства?

— Конечно, мой отец в ней участвовал, — гордо ввернул Равест.

— Так вот. В сражении с Найскату он разгромил армию короля и заставил отдать ему этот артефакт взамен их формального присоединения к Запредельному. Король не смог признать поражения и согласился на его условия.

— Да, история скрывает много фактов. Что ж, тем больше важность нашей задачи. — Я поклонился Освальду.

— Все инструкции получите у Герона. Он вас уже ждет. Сегодня в два часа мы будем у Короне. Если к этому времени вы не выполните задание, тогда… Вы все поняли?

— Да, архимаг.

— Пусть вам сопутствует удача. Да, и еще… — Освальд на мгновение замер. — Когда все это закончится, я бы хотел побывать на месте гибели Карро…

Поручив гостей своему помощнику, архимаг спустился в приемную залу, куда его вызвали по внутренней связи. Магистр Следящих встретил Освальда и сообщил, что посетитель ждет его в желтой комнате. Пройдя туда, Освальд в изумлении увидел самого даргот-сура, предводителя армии халифата Ле-Аннат. Разговор был коротким, и Асуан вскоре покинул академию, а архимаг поспешил во дворец, чтобы вместе с королем скоординировать действия нежданных союзников.

«Серебряные» маги открывали очередной портал, на этот раз чтобы перебросить нас в степи Междуречья, неподалеку от города Короне. Где-то там находились воины империи. Герон поведал, что именно с помощью Короны Сфинкса император открывает свои порталы. Если оборвать этот канал, то врага победить будет гораздо легче. Он дал нам все возможные виды плетения данного артефакта, чтобы мы смогли засечь его, когда Найскату начнет очередной этап переброса своих войск, и пожелал удачи. Портал заработал, и мы закружились в очередном вихре. Наводка оказалась точной: мы появились в зарослях высохшей травы, доходившей мне до пояса. Равест привычно выругался и осмотрелся: на востоке виднелись столбы дыма от костров.

— Будем здесь ждать?

— Пока да. Я контролирую все пространство; если он воспользуется артефактом, то мы засечем это место. — Тантос, закрыв глаза, уселся в позу лотоса, чуть поднявшись над поверхностью земли.

Равест вздохнул, жалея, что нельзя помахать мечом и прирезать пару десятков имперцев. Я уверил его, что работы нам сегодня хватит.

В ожидании сигнала нашего мага прошло несколько часов. Я начал беспокоиться — Митра перешла зенит, оставалось около двух часов до атаки. Неожиданно Тантос брякнулся о землю и вскочил, потирая ушибленный копчик.

— Есть! Он активировал Корону! Совсем недалеко, около двух километров к северо-востоку!

— Будем прорываться с боем? — обрадованно вскочил подгорный мастер, убирая меч в ножны.

— Нет. Пройдем по огибающей волне.

— Это еще что за новые фокусы? — Тантос испуганно посмотрел на меня.

— Я все-таки Единый. Пока Равест точил меч, я изучал законы времени и пространства в этом месте. Вспомнил кое-что из Книги Фархана, — объяснил я друзьям.

— Что нам это даст?

— Мы мгновенно перенесемся в указанную тобой точку с погрешностью в пару десятков метров.

— Портал? — хмыкнул маг.

— Нет, мне это только сейчас пришло в голову, да и на большие расстояния это не работает, так как законы мироздания везде разные, слишком сложно рассчитать… — Я замолчал, понимая, что объяснять бесполезно. — В общем, выступаем!

Прыжок по огибающей удался. Не успели пораженные воины в черных доспехах обнажить оружие, как я и Равест вывели четверых из строя, а Тантос довершил дело, прокатив круговую волну так, что в радиусе ста метров не осталось ничего, кроме шатра, в котором находился сам носитель артефакта. Со всех сторон на нас ринулись враги, оставались считаные мгновения до того, как начнется нешуточная бойня. Тантос мысленно передал, что задержит их, а Равест и я побежали к шатру. Внутри был лишь один человек, держащий в ореоле лучей Корону Сфинкса, которая работала на полной мощности. Момент — и мой друг уже снес ему голову. Артефакт упал, и энергия перестала питать открытый где-то портал. Стараясь не думать о тех, кто в тот момент находился в портале, я схватил артефакт, и мы выбежали на волю. И как раз вовремя, чтобы увидеть, как стена огня, закрывающая путь врагу, почти погасла, за ней стояли трое темных магов, распевающих заклятия против магии Тантоса. Я снова провернул фокус с огибающей — вот мы уже рядом с нашим магом, вот падает защита, вот мы уже далеко от места сражения, в глухой низине, заросшей высокой травой.

— Чудесно! Друзья, я в восторге! — Равест отряхнул с себя пыль и посмотрел на предмет, зажатый в моей руке.

— Мы это сделали! Что дальше?

— Пусть армии сражаются. Отдадим Корону Освальду и попросим «серебряных» перенести нас в Леренор. Координаты у меня есть.

— Герон нас ждет?

— Да, битва еще не началась. — В подтверждение моих слов перед нами распахнулся знакомый портал, откуда вышел наш провожатый.

Вскоре мы уже давали координаты столицы Тоскнарров «серебряным» магам, которые по просьбе Освальда должны были нас сопровождать до Долины Смерти на материке Весле.