– Жало Зверя уже у него в руках…

– Тогда почему вы здесь? Кажется, я понимаю ваш интерес к этому делу. Вы…

– Хватит болтать, старик! – перебил гуру. – Пора действовать!

Ренат с подозрением уставился на него. Что у Вернера на уме, сразу не поймешь. Этот хитрый лис любого обведет вокруг пальца.

– Я не могу оставить эту «троицу», как вы изволили выразиться, без присмотра. Бог знает, что они натворят.

– Нет ничего проще, чем усыпить их на некоторое время, – предложил гуру и взмахнул четками. Вспыхнули зеленые искры, и у Рената потемнело в глазах…

Лариса быстрым шагом пересекла полутемный холл и ворвалась в кабинет Варламова. Тот повернулся и с кривой ухмылкой произнес.

– Вы ждали этого момента, не так ли? Я нарочно не запер дверь, чтобы не препятствовать вам.

Он был страшен и одновременно жалок в своей браваде. Весь в крови и грязи, с расширенными, как у наркомана, зрачками и темной щетиной на бледном лице.

– Что с вами, Игорь? – едва слышно молвила она.

– Я сам вынес себе вердикт… Я убийца! Маньяк, шизик… называйте меня как угодно. Но я не пойду сдаваться! Лучше покончить с собой. Вы ведь не откажете мне в этом праве?..

Лариса покачала головой, ища глазами то, за чем она пришла. На диване рядом с сидящим Варламовым лежал недавно приобретенный японский меч.

– Сделаете себе харакири, как самурай?

– Мне не до шуток, – выдавил Варламов, покачиваясь, как пьяный. – Я только что убил человека… и ни черта не помню! Не успел избавиться от одного трупа, как появился второй… Скажу больше, я чуть не убил Шубина!.. Слава богу, он убежал от меня…

– А что вы помните?

– Я гонялся за Шубиным по туннелям… потом вернулся в тупичок, чтобы убрать мертвое тело… Потом у меня начались галюны, как у Гаранина!.. Нанюхавшись, он видел каких-то людей… слышал голоса…

– Что вы слышали, Игорь? Английскую речь?.. Возню и звон оружия?

– Кажется, да… Я посветил фонарем в тупичок, чтобы… сам не знаю зачем…

– А дальше? Что было дальше? – допытывалась Лариса.

Варламов пугал ее своим ужасным видом и дрожью в теле. Но пока он отвечает на вопросы, он в какой-то мере адекватен. Нельзя позволить ему полностью погрузиться в пучину безумия.

– На меня будто бы что-то обрушилось… и всё… провал… Когда я открыл глаза, увидел труп… свеженький… Х-ха!.. Шубин не мог этого сделать. Там никого не было, кроме меня!.. Вы понимаете, что это значит?..

– Да.

– Вот и я… понял наконец. Знаете, что странно?.. Я не заметил раны на груди погибшего!.. Как я его убил, а?.. Кулаком, вероятно… Это был смертельный нокаут. Вероятно, последний в моей практике… Бес опять вырвался на свободу и прикончил невинного человека!.. Я не контролирую ни себя, ни его… Кто меня остановит, если не я сам?!

– Где шпага? – спросила Лариса, замирая от страха. Одной ей не справиться с Варламовым и Жалом Зверя. Конечно же, он прикасался к заговоренному клинку, и это очень опасно.

– Шпага? – возбужденно переспросил хозяин кабинета. – Чья?

– Мертвого человека, о котором вы говорите.

– Ах да! Я принес ее с собой… сюда… Она здесь!..

– Покажите мне ее.

Лариса сообразила, что совершила ошибку, но забрать слова назад было невозможно. Варламов привстал, поднял диванную подушку и потянулся к спрятанному под ней клинку.

– Не трогайте! – запоздало вскричала она.

Входная дверь с грохотом распахнулась, и в кабинет ввалились Вернер с Ренатом…

* * *

– Вот она! – Вернер указал на шпагу в руках Варламова и ринулся вперед. Взмах четок, и рука боксера повисла вдоль туловища, а оружие выпало на ковер.

– Не прикасайтесь к ней! – предупредил гуру. – Иначе я за вас не ручаюсь!

Лариса и Ренат поняли, к кому относится его реплика. Никто из них и не собирался рисковать.

Ру лежала на полу, сверкая острыми гранями, притягательная и опасная, как ядовитая змея. Ренат на себе ощутил, какой силой она обладает. Ему пришлось спрятать руки за спину и попятиться.

– Уильям Гил мертв, – сообщила Лариса, словно все присутствующие были в курсе дела. – Он умер от разрыва сердца, когда падал в каменный мешок, куда сбрасывал трупы. На его теле нет колотой раны.

– Мой Фехтовальщик убрал «конкурента», – кивнул Ренат. – Так я и думал. Свою задачу он выполнил, не подозревая того. Вот чем создатель отличается от создания! Я предопределил его карму.

– Что теперь с ним будет?

– Уничтожу его аватар в Сети, и он потеряет свою мощь. Рассыплется на пиксели.

– Не стоит беспокоиться о пустяках! – заявил Вернер, жадно взирая на шпагу. – Лучше взгляните на это чудо! Она прекрасна, не правда ли? Ей дали женское имя – Ру. Потому что смерть – женского рода. Перед нами истинная дочь тьмы! Пленительная и беспощадная! В ней таятся тысячи молний, а на ее теле – тавро адского Мастера…

Варламов почти ослеп, онемел и оглох от удара четками. Нитка зеленых бусин не причинила ему вреда, но полностью обездвижила.

– Это и есть – Ру?! – вырвалось у Рената. – У меня от нее мурашки по коже!

– Варламов забрал ее у мертвого Уильяма, – объяснила Лариса. – Тело бедняги свалилось прямо на него в том самом тупичке. Неожиданный удар вызвал временное беспамятство. Вот Игорь Сергеич и принял себя за маньяка…

– Какой он маньяк? – развеселился Вернер. – Нашли злодея! Кстати, любой маньяк, в том числе и несчастный Уильям Гил, всего лишь орудие магов, которые кормят своих демонов человеческой кровью. А ты молодец! – похвалил он Рената. – Сумел остановить эту чертову бойню! Заодно и мне угодил. Компьютерные технологии значительно облегчают жизнь. Раньше приходилось долго биться над какой-нибудь сущностью типа твоего Фехтовальщика. А сейчас это – раз плюнуть! Цивилизация шагнула вперед, как ни крути. Надо пользоваться ее благами.

Гуру распирало от гордости и довольства.

– Не зря вы посещали мой клуб, – добавил он, зацепив четками шпагу и придвигая ее к себе. – С вашего разрешения, она моя! Только я могу применить ее силу без вреда для себя. Ну, все, ребята… мне, пожалуй, пора.

– Постойте! – рассердился Ренат. – А как же быть с трупами?

– Их никогда не опознают, потому что они жили и умерли в семнадцатом веке в Лондоне, а сюда попали по стечению обстоятельств, – снисходительно объяснил Вернер. – Каменный мешок, куда Уильям сбрасывал тела жертв, своего рода «рукав дьявола». Его сверхъестественные свойства обусловлены двумя магическими формулами, расположение которых совпало в пространстве.

– Знак на стене тупичка и на картине «Медвежий сад», – ввернула Лариса. – Я правильно мыслю? Недостающую формулу изобразил на своем холсте художник Гаранин. В момент наркотического транса его осенило, что необходимо сделать. Уильям попросил его о помощи, и тот не смог отказать.