Этому дружно воспротивились почти все соправители. И суть возмущения высказал чернокожий Айрих Вонг:

– Еще чего! Тут такие интересные игры начинаются, а ты все удовольствие хочешь испортить? Тем более что в любом случае всемирная война успеет и за два-три месяца нам скрасить ожидание перед катастрофой в финале года. Куда ты так торопишься?

И толстяк Арафи, самый старший в Октаве, негра поддержал:

– Не забывай, на днях должна сработать наша задумка с раскрытием одного из главных секретов Китая. Наличие у них в научных лабораториях тел пришельцев станет как бы нечаянно известно всему миру. Американцы сравнят и сразу поймут, кто и когда подложил им в Пентагон аналогичную тушку. А дальше их уже и сдерживать не придется. Только и стоит что заключать пари на тему: кого они первыми столкнут лбами между собой.

– Да, вариантов много, – протянул глубокомысленно Ганс Даглиц. – Но я, наверное, готов поставить на то, что Соединенные Штаты Америки в любом случае вначале заставят сцепиться между собой русских и китайцев.

На что сразу отозвался любящий спорить Палий Таикос:

– А я готов поставить на первое крупное сражение между Россией и Западной Европой. Ну а потом, буквально сразу, уже «америкосы» постараются зажечь огонь разногласий между мусульманами и китайцами.

Илья Воларов уставился с заинтересованностью на Шедона Арафи:

– Почему бы тебе в тот самый момент первых сражений не натравить Мексику на США? В любом случае это станет сильным подспорьем тебе в деле сохранения поголовья индейцев.

– Я уже думал над этой дельной мыслью, – отозвался толстяк. – Скорее всего, так и сделаю. А вот что касается Европы… сомнения меня терзают.

Он и плечами пожал, как бы усиливая свои сомнения, и этим воспользовался чернокожий Айрих Вонг:

– И правильно терзают. Готов поспорить, что война между Европой и Россией начнется самой последней. И причин для этого предостаточно. Во-первых, сами европейцы будут делать все, что только от них зависит, лишь бы не вступать в большой военный конфликт. С них вон уже и Новой Молдавии хватает. Ну и во-вторых, те преобразования, что я устраиваю в Восточной Европе, сильно приостановят и любую агрессивность русских. Это при том, если они сами между собой не передерутся и не уполовинят собственное количество. Но если мне и в самом деле Таикос через недельку станет помогать своим гипребешем, то все задумки пройдут шикарно. Да что там говорить, уже вчера в Белоруссии появились первые, хоть и весьма робкие результаты.

На прошлом заседании Илья Воларов отсутствовал, поэтому не был посвящен во все детали замысла негра-соправителя. Как результат, был сильно заинтригован:

– Хм! И чего это ты так заинтересовался русскими «варварами и ортодоксами»?

– Как – почему?! – вполне искренне удивился негр. – Если исключить тебя из их списка, то они самые добрые, душевные и с огромной душой людишки. В любой своей поездке к ним я в этом всегда и постоянно убеждался.

– Ну, с этим трудно спорить. А что за модель общества ты на них отрабатываешь?

– Довольно простенькую модель, – хохотнул негр. – Мне хочется испытать себя в умении настраивать всю общность людей, все пространство огромной территории на одну-единственную, но занимающую все помыслы религию. Или пусть и не религию как таковую, но все связующую, капитально цементирующую идею. То есть людишки должны будут следовать именно ей как в быту, так и в общественных отношениях. И сами, чисто автоматически искоренять из своей среды тех, кто хоть на йоту отклонился от незыблемых канонов. Чтобы мне не пришлось потом следить за порядком, отвлекаясь на несущественные мелочи. Лучше уж блаженствовать и радоваться жизни, чем заниматься казнями, пытками да усмирением. И это – самое ценное! Я ведь в будущем мечтаю стать единственным божеством в Европе, ее, так сказать, Черным Солнцем, Асбестовым Демиургом. Блистательной Тьмой! Выберу самое эффектно звучащее звание позже, самое насущное. А скорее всего, так и буду называться многоликим божеством в среде тех, кого спасу и которые будут обхаживать мою землю.

При этом монологе глаза у негра вывалились из орбит, мясистые ноздри трепетали от предвкушающего восторга, губы покрылись обильной слюной, кожа на щеках посерела, чрезмерные уши смешно топорщились и шевелились. И, глядя на него, большинству хотелось не сдерживаться, а откровенно расхохотаться ему в лицо. Что в другом случае такой, как Илья Воларов, и не поленился бы сделать первым. Такое божество если привидится во сне, то любой человечишка уже больше не проснется. Но сейчас владельцу Австралии все-таки хотелось уяснить задумку соправителя до конца.

– И что за религию ты выбрал для несчастных белорусов? Что-то новенькое и перченое?

– Да нет, – ухмыльнулся многозначительно негр. – Скорее старенькое, но очень-очень перченное.

– Да ладно тебе, рассказывай! Томишь тут своих товарищей! Или решил в артисты податься?

– А что? Роль Отелло мне очень подходит! – захохотал негр вместе со всеми. – Так и душил бы, так и душил бы. Только бы успевали мне подталкивать очередного напарника по сцене! Ха-ха-ха!

Тайга. Эскалибур. Июль, 2012

Не успели далеко отойти от найденного эпицентра со странным неопознанным параллелепипедом, как в лесу стало заметно темнеть от усилившейся облачности, а вдали загромыхали раскаты грозы.

Как ни странно, но англичанин при этом значительно успокоился:

– Ах, вот оно что! Зря я так сильно беспокоился. Ливень, конечно, нам будет не в радость, но уж как-нибудь дотопаем. Ускоряемся, девочки и мальчики!

Он шел впереди, а со своей негнущейся шеей назад и не пытался оглядываться. И так знал, что никто не отстанет. А если какие трудности возникнут, то любой соратник подаст сигнал голосом. Кроме своей брезентовой накидки, ножа-мачете да лыжной палки с острым концом, Чарли ничего не нес.

Следом за ведущим топал Евгений, держащий рогатину как ружье, острием кверху и прислонив к плечу. Дальше семенила Колобок, которая несла в сумках через плечо ножи и три накидки, для себя и для Черновых. Ну и замыкал колонну Сергей Николаевич, неся свою рогатину под мышкой таким образом, чтобы острие возвышалось у него над головой сзади. Хоть он и оглядывался частенько назад, но считалось, что таким образом можно предохраниться от внезапного прыжка тигра со спины. Топоры братья несли в специальных креплениях на поясах.

Ближе к центру дистанции, до поворота, стал накрапывать все усиливающийся дождь. Да только Бокед и не пытался как-то сократить путь, двигаясь к избушке по диагонали. Слишком его беспокоила такая странная ориентировка предвидения, и он просто обязан был дополнительно проверить некие свои задумки. По большому счету, лишние пятнадцать – двадцать минут в пути большой роли не играли.

Так казалось вначале. Но вот в тот момент, когда дождь уже пошел изрядный и стал пробиваться крупными каплями сквозь густые кроны, случилось самое неприятное событие данного похода. Ни с того ни с сего Евгения стало вести в сторону, он зацепился за выступающий корень и рухнул наземь. Причем после этого и шевелиться не стал. А когда к нему поспешили на помощь, оказалось, что Найденыш без сознания.