— Да, замыслы у тебя не детские.

— Это еще что, — решил я поднять один вопрос. — Коли ты по следам колдунов Империи ходишь, значит, должен сказать мне, можно ли между мирами перемещаться во плоти? Не так, как у меня получилось?

Колдун задумался:

— Конечно, можно. Но тяжело и не всякому портал открыть по силам. Во всех смыслах — и по силам, и по знаниям, и по талантам. У меня для этого просто нет знаний. Очень сложно попасть в соседний мир, а не к демонам в низший. Знаю, что маги Империи такое умели, но не более того.

— А при чем тут демоны?

— Глупый вопрос. Как демон — неважно, телесно или бесплотно — появляется в нашем мире?

— По призыву?

— Да, его призывают. Те миры, в которые демоны сами порталы открывать могли, уже давно ими только и населены. Или на охоту туда любят ходить. А как они в нашем мире появляются?

— Думаю, колдуны, призывая, просто открывают порталы в нижние миры.

— Разумеется. Ты и сам в этот портал можешь спуститься. Если жизнь не дорога.

— А имена демонов откуда узнают? Чтобы навести заклятия подчинения?

— Они сами говорят. Ты, кстати, слухам поменьше доверяй. Само по себе имя демона ничем тебе не поможет, оно нужно только для того, чтобы позвать его, дабы он был поблизости перед открытием портала. А вот его плоть и кровь вполне имеют значение. Демон — это существо, живущее в одном из нижних миров, состоящее из плоти и крови, как и мы с тобой. На него так же действуют наведенные заклятия, ему можно заплатить за исполнение своего желания и так далее. Вся разница в том, что это существо во многом гораздо более тебя одарено магически и телесно. От этого слухи о страшной живучести демонов. Конечно, если демона ударом меча в сердце убить нельзя, только на какое-то время остановить, то поневоле будешь его бояться. Но если демону отрубить голову, он сдохнет, как и простой смертный… Обычно так и бывает.

— Поясни это «обычно». И что ты говорил о бестелесных демонах?

— Если он не сдохнет, значит, его энергетическая оболочка привязана не к телу, а к душе. Сплошь и рядом встречается у высших демонов. Эти твари могут менять тела, как перчатки, пока сил в достатке. Тут совершенно неважно, умерло тело демона или нет. Ему все равно, что ожить, прирастив отрубленную голову, если тело не протухло, что вселяться в убийцу своего тела, что мертвым телом какое-то время управлять. Во втором случае даже, возможно, энергии меньше тратится. Валахары у демонологов, к слову сказать, для того и созданы, чтобы разрушить связь души демона с энергетической оболочкой, и тогда демон умирает, как простой смертный, а душа отправляется на перерождение… Точно не скажу, неизученный вопрос.

Я от этой лекции по практической демонологии попросту обалдел. Осталось только выяснить прикладной аспект.

— А я тогда, выходит, кто?

— Орк ты, кто же еще. Со второй душой, человеческой. Тебя артефакт перенес, твои возможности и таланты здесь ни при чем. А может, орк с уже одной душой, не знаю.

Осталось только спросить об артефакте. Только совсем не то, что колдун от меня ожидал:

— Хорошо, я понял. Ответь мне тогда на вопросы. Как в мой мир Амулет бессмертия попал? Знаешь ли ты, может быть, слышал, уходили ли из этого мира в чужие миры люди? Или, может быть, эльфы? Я тебе скажу, что Сигурдов и в моем мире хватает, насколько могу судить, и в некоторых языках похожие слова попадаются.

Наконец-то мне удалось колдуна ошарашить. Он задумался.

— Будем искать. Видел что-то на эту тему. Не раз. Не в имперских документах, а в записях уцелевших после падения Империи. Хильдегард после Великого мора какое-то время был заселен, от жителей остались записи. Не зря же спрашиваешь? Выход в свой мир тебе нужен?

— Конечно, нужен. Хотя об этом я и мечтать не смел. — Слова старика меня окрылили.

— А зачем? — поспешил меня охладить колдун. — Для всех в твоем мире ты мертв.

— Ты действительно меня дураком считаешь? — обиделся я. Открывшиеся перспективы подняли настроение. — Плевать на мой мир сам по себе, мне интересны те преимущества, которые он дает. Дело даже не в роскоши и удобствах. Оружие, техника, знания, наконец.

Упоминания об оружии старика заинтересовали:

— То, что я в твоих воспоминаниях видел? И насколько оно страшно? Здесь, имею в виду? Против эльфов, например?

— Очень, — снисходительно хмыкнул я. — Хотя боевое оружие достать непросто, да и припасы к нему нужны постоянно. Нам в принципе хватит и охотничьего. Даже без него можно обойтись. Ты представляешь, насколько у нас дешев металл? Сталь имею в виду?

Сигурд сообразил:

— Ты хочешь металл оттуда сюда таскать?

— Нет. Я хочу все оттуда таскать, если врата или портал открыть удастся. Включая готовые доспехи. С тамошним уровнем развития они будут стоить меньше, чем кожанка здесь. Ты меня понял, какие деньги мы можем на этом заработать? — Желание взять учителя в долю возникло спонтанно, но было оправданно. Без него не обойтись. Однако мысли о перспективах, которые сулил найденный или открытый портал, действительно застилали взор. Да так, что пугали. Судя по крайне серьезной физиономии, на которой отражалась напряженная работа мысли, Сигурд думал аналогично.

— Ясно. Привлекательно, — хмыкнул он. — Но врагов у тебя появится море. Не считая того, что портал в любом случае попробуют подгрести под себя. Во-первых, дед твой, потом конунг — это понятно, остальные ярлы также в стороне не останутся. Включая серых и людей нашей крови. Но этих одернуть проще. А деда в долю брать придется и так изворачиваться, чтобы ты власть над порталом сохранил. Я думаю, владение порталом ты никому уступать не захочешь? Даже собственной родне?

— За кого ты меня принимаешь? — усмехнулся я.

Вокруг найденного портала образуется клубок интриг. Возможно также, что прольется кровь — бочками, если не цистернами. Это я прогнозировал со стопроцентной вероятностью. Иначе никак, не то время и место, чтобы оставить кого-то без штанов и безнаказанно прожигать жизнь на его деньги в аналогах Куршавеля, ничего не опасаясь, в том числе однажды проснуться с головой на тумбочке. Как я прикидывал в мечтах, пара шаланд металлолома, токарный, фрезерный, сверлильный станки вкупе с обычным сварочным аппаратом, чтобы все запитывалось от дизель-генератора, запросто сделают меня местным олигархом. Конечно, следовало помнить и о возможных конкурентах. Зарясь на мое место и мои доходы, они вполне могут попытаться меня ликвидировать. То, что для получения сих доходов нужны мои знания и мозги, они могут и не догадаться, только мне от этого будет не легче. При этой мысли сразу вспомнились кобольды, контролирующие металлургический бизнес Оркланда. Копанина поддерживала отдельные борги, не более того. Хорошо, что рейдеров можно не опасаться. Хоть какие-то отличия от России девяностых годов. Хотя так называемая крыша у меня будет красная, с самого верха, но и ее тоже надо будет иногда ставить на место.