— Мастер, а как узнать, — Марк запнулся, подыскивая нужные слова. — Ну… Это… Что у меня хватит сил на заклинание или нет.

— Никак, — зловеще улыбнулся Ликон, наблюдая за нашими вытянувшимися лицами. — В этом то и лежит корень проблем каждого адепта. В принятии решения. В том, как далеко готов зайти любой из вас, в развитии своего могущества. Готовы ли вы, удовлетворится немногим, и пользоваться лишь несложными слабенькими заклинаниями или рискнёте пойти дальше, изучая всё более могущественные формулы. И в какой момент, вы всё же остановитесь? Или не успеете остановиться?

Я покосился в сторону коротышки, ожидая его комментария на это неутешительное известие и, на этот раз, наткнулся на кивающую в согласии мордочку. Печально! А я так надеялся, что и тут у мехового найдётся какой–нибудь альтернативный способ избежать риска. Но видно не судьба.

— Да ну его! — испуганно фыркнули у меня за спиной. — Больно надо так рисковать! Пусть я буду совсем слабым магом, зато проживу подольше!

— А вот этого я тебе как раз и не обещаю, — хищно оскалился Ликон. — Слабые маги становятся бурдюками и тоже долго не живут.

— А почему, мастер? — приподнялся Марк. Его, как моего собрата по магии воздуха, этот вопрос сильно интересовал.

— Порой требуется сотворить заклинание, на которое не хватит энергии даже у самого сильного мага воды или даже земли! Но нам известно заклинание переноса. По нему этот маг может не только накапливать свою энергию, но и качать её из других адептов, тем самым увеличивая свой потенциал.

— И что тут плохого? — удивился, пожав плечами Марк. — Ну, получит он нашу энергию. Нам то что?

— Да, в общем, ничего, — согласно кивнул в ответ маг. — Если ему хватит своей и вашей энергии, то вы отделаетесь всего лишь жуткой болью во время ритуала. А вот если энергии на заклинание не будет хватать, то маг начнёт её черпать непосредственно изнутри вас самых, выжимая досуха, — снизив голос до зловещего шёпота, Ликон добавил: — Не самая приятная смерть. Уж лучше взрыв энергии. Там хоть всё быстро происходит.

— Будто нельзя эту связь разорвать! — фыркнул в раздражении коротышка и, подойдя ко мне, категорично заявил: — Я так скажу. Убогая у вас какая–то магия! Фиглярство одно!

— Не мешай, — сквозь зубы процедил я прохиндею. — Не видишь, я слушаю!

— Да я вроде и не мешаю, — недоумённо повернулся ко мне Лузга.

Лицо у него побледнело, глаза воспалёно блестели. Очевидно, мрачные перспективы нарисованные магом проняли и его. Толик тут же скорчив смешную рожицу, показал Лузге язык. То, что его кривляний не видят, похоже, настроения ему совсем не портило.

— Да я не тебе, — отмахнулся я от Лузги. — Не обращай внимания.

Тот, пожав плечами, вновь повернулся к учителю.

— Но это всё будет не скоро, — продолжал между тем вещать маг. — Да и не каждый до этого момента доживёт. Сейчас же ваша задача научиться накапливать энергию и затем сбрасывать её. При некотором старании научится этому не трудно! Нужно лишь найти внутренним взглядом одну из магических линий. Протяните к ней руку и представьте, что втягиваете её в себя.

Класс погрузился в тишину. С закрытыми глазами, лесом вытянутых рук, со стороны мы, наверное, были похожи на членов религиозной секты, застывшей в экстазе во время своей молитвы. Вдруг Жихарь громко вскрикнул и, болезненно скривившись, отдёрнул руку.

— Надо же, — удивлённо хмыкнул маг. — Похоже, у кого–то уже получилось. Слишком быстро для таких остолопов. Не ожидал.

Остальные, забыв о своих попытках, уставились на неверяще заулыбавшегося счастливчика.

— А почему так больно, мастер? — с несвойственной ему робостью, поинтересовался Жихарь.

— Магическая энергия — штука малоприятная, — пожал плечами тот. — И если хочешь знать, это ещё не боль. Чем больше энергии ты будешь в себя вбирать, тем больнее будет. Магия — это вечное преодоление боли. Привыкайте к ней.

— Кого тут Вельдом кличут?

Все дружно оглянулись в сторону двери. Возле неё, поглядывая во все стороны, переминался с ноги на ногу, храмовой служка.

— Я Вельд, — поднимаясь, я почувствовал на себе несколько десятков глаз.

— Пошли. Отец Никонт зовёт.

Тяжело вздохнув, я поспешил за даже не посмотревшим в мою сторону служкой. На душе стало тревожно. Похоже, спокойная жизнь для меня в этой школе подошла к концу.

Никонт что–то увлечённо писал. Я уже по нескольку раз успел оглядеть незатейливый интерьер и убранство жилища жреца, а тот всё продолжал сноровисто водить толстым пером по пергаменту, совершенно не замечая моего присутствия.

«Ты смотри — какой занятый», — невесело усмехнулся я своим мыслям. — «Весь в трудах и заботах. Голову поднять некогда! А тут какая–то незначительная букашка отвлекать смеет! И ведь, на что угодно спорить могу — только перед моим приходом за перо схватился! На психику хочет надавить, сволочь! Чтобы ничтожный недошлёпок ещё раз прочувствовал, какой чести удостоился! Проникся, так сказать! Да был бы он сильно занят, не стал бы меня с занятий дёргать. Куда я денусь то? В любое время позвать можно. И что примечательно, любой из моих соучеников и проникся бы! Ну как же! Сам отец–наставитель своим вниманием удостоить соизволил! Главная жаба в местном болоте! Я, по ихней логике, уже стоя здесь, на седьмом небе от счастья прыгать должен»!

— Ты уже здесь? — наконец соизволил заметить моё присутствие Никонт.

— Да прибудут с тобой Трое, всеблагой отец, — поклонился я. Вообще–то, я уже поздоровался, когда сюда вошёл, но этот старый хрыч даже головы в ответ поднять не соизволил. Так что второй раз лишним не будет. Не переломлюсь.

— Я получил сегодня вести из деревни, — прошамкал губами отец–наставитель, не ответив и на моё второе приветствие. — Ты действительно не мог успеть к сроку иначе, кроме как пройдя через город асуров… Занятно.

Старый жрец задумался, машинально постукивая пером по столу. Я, молча, ждал. Прерывать размышления отца–наставителя мне было, пока, увы, не по статусу.

— То, что в прошлый раз мне про проклятый город сказывал, всё правда ли? — сунув перо в чернильницу, Никонт сплёл пальцы в замок. — Не было ли в твоих словах лжи, отрок?

— Всё как было обсказал, всеблагой отец. Разве я посмел бы солгать?

Я насторожился. Понять бы ещё, куда зловредный старикан клонит. Интерес у него к древнему городу асуров несомненный, раз проверкой моих слов озаботился. Понять бы ещё какой. Что может быть там такого ценного, что сразу смогло заинтересовать и мага, и шамана, и жреца? Гонду в расчёт не берём. С ним–то как раз всё ясно. Надеется, что я его по окраинам города пропаровожу, и он без лишнего риска за моей спиной кристаллов побольше нахапает. Ну, пускай надеется! Вот уж перед кем, я своё обещание выполнять не собираюсь! Но тут–то ставки явно покрупней будут. Достаточно глаза шамана вспомнить! Этот на камешки размениваться не будет! Серьёзный дядечька!