Тебе лучше, да? Ты как себя чувствуешь? Как плечо? — Устав таращиться на Стаса снизу вверх, я поднялась и уселась рядом. — Дай-ка я тебе лоб пощупаю…

Однако Стас вдруг дернулся от моей ладони, от неожиданности я тоже дернулась и растерялась. Но тут он снова откинул голову к стене и закрыл глаза, а я робко дотронулась до его лба пальцами. Лоб был вполне подходящей температуры, о чем я ему и сообщила. Он кивнул и, не открывая глаз, сказал:

— Я хочу лечь…

— Ага, — ответила я, чувствуя себя невероятно глупо, потому что совсем ничего не понимала, — если что, ты зови…

Стас снова кивнул, и я вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

В полдень, разыскав запасные ключи от городской квартиры, я направилась на автобусную остановку. Выйдя возле городского рынка, я прошла дворами и зашла в подъезд своего дома. Проникнув с некоторым душевным трепетом внутрь квартиры, я, к огромному удивлению, обнаружила, что выглядит моя жилплощадь довольно прилично. В комнате, поставив на место парочку стульев, я подняла с пола валяющуюся бронзовую статуэтку И, глянув в морду ни в чем не повинного медведя, с чувством сказала:

— Ах ты, козел!

Это был, конечно, полнейший самообман, но мне стало чуточку легче.

Покинув квартиру, я прогулялась до площади Свободы, где в обилии располагались телефонные автоматы.

Побегав немного в поисках телефонной карты, я наткнулась на скучавшего возле цветочного развала белозубого парнишку.

— Карту? — вяло спросил мальчик и сплюнул себе под ноги.

— Ага, — радостно кивнула я.

Мальчик вздохнул:

— Башляй…

«Ну и разговоры у детей!» — осуждающе подумала я, совершая взаимовыгодный обмен из рук в руки.

Через минуту я в нетерпении слушала длинные гудки.

К телефону никто не подходил. Я решила немного подождать. Через дорогу зазывно мигали разноцветные фонарики кафе-мороженого. Я попробовала вспомнить, когда последний раз ела мороженое, не смогла и с чистой совестью перешла на другую сторону. Задрав голову, чтобы прочитать название заведения, я на мгновение притормозила и вдруг услышала:

— Белорецкая Анастасия Игоревна?

Не могу объяснить почему, но я сразу поняла, что это не кто-то из моих коллег или соседей по дому, и разглядывала мыски своих туфель.

Может, ответить «нет»? Но я могла бы сказать хоть «Боже, царя храни!», значения это не имело, потому что меня весьма ловко подхватили под локотки и подвели к большому красному джипу. Не стоит, думаю, пояснять, что я очень быстро очутилась в нем на заднем сиденье.

Один из двоих молодых людей бульдожьей наружности сел справа, другой — рядом с водителем. Джип плавно тронулся.

Со все возрастающим удивлением оглядывая мелькающие за окном улицы, я задумалась о том, что вовсе не понимаю, к чему все это. Джип притормозил возле высоких каменных ступеней, и я вопрошающе глянула на своего соседа. Он снова улыбнулся и шустро выскочил из машины, обежал ее сзади и распахнул мою дверцу.

— Прошу!

С сомнением оглядев свой веселенький ситцевый сарафанчик, я явила себя народу и подняла глаза вверх.

«Магия».

— Пожалуйста, сюда! — махнул ручкой мой новоявленный кавалер, и я послушно дунула вверх по лестнице.

Вход для посетителей по случаю раннего часа в ресторан был закрыт, о чем весьма доходчиво извещала черная овальная табличка с золотыми буквами, висящая на дверях. Но для меня было сделано исключение, и через минуту я сидела, зажав, чтобы не очень заметно тряслись, ладони коленями, в том самом зале, откуда не так давно улепетывала со всех ног.

— Анастасия Игоревна? — раздался за спиной низкий мужской голос, и я обреченно кивнула.

Рядом появился элегантный подтянутый мужчина лет пятидесяти. Тонкая золотая оправа очков и аккуратная бородка с благородной сединой совершенно сбили меня с толку, потому что ожидала я нечто расплывчато-пузатое в спортивном костюме.

— Хотите что-нибудь выпить? — приветливо улыбнулся мужчина, устраиваясь рядом.

Я кивнула и сдуру брякнула:

— Абсент…

Дядька улыбнулся, показав, что оценил мой юмор, и повысил голос:

— Кофе для дамы.., без сахара?

Я молча кивнула. Пока не принесли кофе, мой собеседник с энтузиазмом говорил о погоде, местной и всемирной. Я внимательно слушала, поддерживая разговор в основном кивками, прикидывая про себя, не работает ли он в бюро прогнозов. Но вот официант удалился на почтительное расстояние, и мужчина объявил:

— С моей стороны было не слишком вежливо столь долгое время держать вас в неведении, поэтому позвольте сразу пояснить цель нашей встречи. Меня зовут Дмитрий Андреевич…

Именно этого мне и хотелось — узнать его цель, поэтому я превратилась в слух. По мере того как Дмитрий Андреевич разъяснял суть своей нужды, я то краснела, то бледнела, то дышала, то нет. Изображение перед глазами то плыло, то снова фокусировалось, в зависимости от того, как представлял свою точку зрения мой собеседник.

— Поэтому мне очень бы хотелось… (эффектная и многозначительная пауза), чтобы вы честно (еще одна пауза) и откровенно рассказали мне о том, чего я не знаю…

Я с пионерской готовностью уставилась в глаза Дмитрия Андреевича, потому что быстро поняла, какую фамилию носит сидящий передо мной гражданин. Фамилия его была Белый, и он был очень обижен на некоторых сограждан за безвинное попрание его честного имени. И насколько мне позволяла сообразительность, я восполнила пробелы в его знаниях, особенно обратив внимание на бесчеловечный расстрел восьми его человек на даче у Бешеного, учиненный неким Ефимом в паре с неким Совой. Белый сверлил меня пытливым взглядом исподлобья, а я в красках описывала все перенесенные мной ужасы. Но вот наконец он отвел глаза в сторону, пожевал губами и негромко протянул:

— Я всегда знал…

Что именно всегда знал гражданин Белый, я так никогда и не узнала. Переварив всю полученную информацию, Дмитрий Андреевич уточнил:

— Вы абсолютно уверены, что оба они погибли?

Я кивнула. Мне показалось, что его весьма печалил тот факт, что это событие произошло без его участия.

— Что ж… Вы мне очень помогли, Анастасия… Позвольте мне так вас называть…

— Конечно, — хлопнула я ресницами, боясь раньше времени думать, что так легко отделалась.

— Вас отвезут туда, куда вам нужно… Еще раз извините…

Любезнейшим образом расшаркавшись с дяденькой, я пулей вылетела на улицу, наотрез отказавшись от помощи бульдогообразных охранников.

Посмотрев на часы, я поняла, что незапланированная встреча отняла у меня почти полтора часа. Быстрым шагом добралась до соседней улицы, где находился переговорный пункт, и подошла к телефону.