— Правильно, — поддержала Надька, — не только вредно, но и полезно….

Мы похихикали, и я вновь вернулась к рассказу.

— Полетели мы с Ефимом за помощью. В Москву.

В общем-то, я думаю, мы и в самом деле ехали в Москву, но тут неувязка вышла. Сел кто-то нам на хвост, да так, что только в бампер не подталкивал. Я думала, что это Череп, а оказалось, Стас. Это я, конечно, потом узнала…

И вместо Москвы мы оказались в холоднющей вонючей луже, и ты бы видела, как бегал вокруг нее Ефим, когда «Мерседес» решил поиграть в «Титаника»! Как мы добирались до дома, я даже вспоминать не хочу… Теперь Ефим снова вспомнил о Бешеном. Бешеный днем отправился к Стасу с интересным предложением и должен был забрать нас утром на машине, но Стас чуть им всю обедню не испортил. И испортил бы, если б.., не я.., с медведем.

К этому моменту Надежда уже устала хлопать от удивления челюстью, поэтому так и сидела с открытым ртом, чтобы не тратить напрасно время и силы.

— А этот гад едва не пристрелил Стаса… — Тут уж я и сама разволновалась, вспоминая события той ночи. — Вот за то, что все обошлось, точно надо выпить…

Поскольку тост получился вроде как за здоровье, мы звонко чокнулись.

И я рассказала дальше. Про салат из одуванчиков, про конец страдальца Мутного, про шкаф в соседней спальне…

— Глянула я мельком в шкаф и закрыла дверцы. Но в мозгу что-то щелкнуло… В чем дело — сама не пойму Взяла да опять открыла. Смотрю, на полке коробки сложены, много, штук двадцать. И все черные, бархатные…

И бумажки беленькие сбоку прилеплены. На одной написано: «Коллекция природных минералов. Кварц». На другой — «Коллекция природных минералов. Сланец»…

Пирит, агат… Даже галька есть! Тут уж я крепко задумалась. Про выкуп мне, конечно, и в голову не приходило, но то, что дурит меня Ефим по полной программе, это я поняла. И не меня одну. И все Бешеному и рассказала.

Он как про Простыря узнал — осатанел. Не дай господи такое еще раз увидеть! Дурак он, конечно. Бешеный, был, но как-то жалко его… Лежит сейчас где-то в сырой земле… Как нас тогда Седой нашел, до сих пор понять не могу. Да и он долго не пробегал, — я задумчиво взглянула на потолок.

Пожалуй, я верно поступила, убедив сегодня Дмитрия Андреевича Белого в том, что семерых его человек, не считая самого Семена, расстреляли Ефим с Совой. Про Стаса тот и слыхом не слыхал, а Стасу лишние неприятности ни к чему. Поэтому, напомнив себе, что береженого бог бережет, я в точности повторила эту версию Надежде. Какая, в сущности, теперь разница?

Когда я закончила рассказывать, Надежда помялась немного и вдруг спросила:

— Стаська, теперь ведь все закончилось?

— Закончилось вроде, слава богу… По крайней мере, я так думаю.., и надеюсь…

На середине мою фразу прервал звонок в дверь. Мы дружно дернулись и уставились друг на друга перепуганными глазами.

— Не открывай… — прошептала Надька.

— Почему? — прошептала я еще тише и, вытянув шею, прислушалась.

— Может, он уйдет…

— Кто?

— Ну тот.., кто дверью ошибся…

— Какой дверью?

— Ну твоей…

— Ты совсем, что ли, обалдела? Сама-то понимаешь, чего городишь? — шепотом возмутилась я, но открывать и в самом деле не спешила. Вдруг тот, кто ошибся, все-таки уйдет?

Но тот, кто был за дверью, оказался человеком настырным, поэтому позвонил снова. Я покосилась на подругу и увидела, что она сделалась белой, словно простыня после тети Аси.

— Надька, тебе плохо, что ли? — встревожилась я, одновременно вздрогнув от третьего звонка.

— А тебе хорошо? — резонно заметила она и оживилась:

— Ой, вроде ушел…

— Пойду в глазок посмотрю, — шепнула я, вставая, а подружка торопливо зашептала:

— А если он в глазок выстрелит?

Тут уж я разозлилась, плюнула, подошла к двери и прильнула к глазку.

— Не может быть… — сказала я растерянно, а подруга полезла под стол. — Да не надо! Это Стас…

Распахнув дверь, я отступила в сторону, пропуская Стаса в квартиру.

— Зачем это ты с постели поднялся? — нахмурилась я, всячески стараясь скрыть смущение. — Тебе вставать нельзя, плечо опять… — Тут я оглянулась и увидела Надьку, робко высунувшую кончик носа из-за края стола.

Опознав Стаса, она хрюкнула и полезла наверх. Ткнув пальцем в ее сторону, я кашлянула. — Это она.., вилку уронила…

Надька вползла на стул, широко улыбнулась и расплылась:

— Привет, Стасик… — Тут она запнулась и ойкнула:

— Батюшки, а что у тебя с лицом?

— Привет, — сдержанно отозвался Стас, проходя в комнату, — побрился неудачно.

— А-а! Садись, надо помянуть по-хорошему рабу божью, — засуетилась подруга, доставая для него тарелку, — чтобы все по-людски…

Стас сел, я живо пристроилась по соседству, исподтишка косясь на него снизу вверх. Я видела, что он сердится, и, хорошо его зная, понимала, что долго молчать он не будет. Мы помянули Ирку, выпили.

Потом мы посидели немного, вздыхая по очереди, потом Стас аккуратно отодвинул свою тарелку и повернул ко мне голову.

— Ну что? — спросил он, глядя в упор, я непроизвольно втянула голову в плечи и поняла — началось…

— Ой, — тут же жизнерадостно вскинулась Надежда, торопливо выбираясь из-за стола, — пойду-ка я чайник поставлю… Чайку попьем…

Она моментально исчезла из поля зрения, и я услышала, как хлопнула кухонная дверь. Видимо, вопреки своим привычкам Надька решила не подслушивать.

— Ну что, — снова повторил Стас и, надо признать, в его голосе не было и намека на шутливость, — ты этого хотела?

Я вытянула шею и посмотрела на него, показывая тем самым, что совсем не понимаю существа вопроса.

— Ты хотела узнать, поползу ли я за тобой, как побитая собака на трех лапах, если ты опять исчезнешь из дому, никому не сказав, куда направилась?

Я поспешно отвела взгляд, а в груди вдруг полыхнуло огнем так, что сбилось дыхание. Потому что я сейчас и сама отлично понимала, что Стас попал в десятку. Тогда, утром, это представлялось мне совсем по-другому, но теперь…

— Да, — вновь заговорил он, — поползу… И ты это знаешь… И ты всегда это знала, ведь так? Только это ничего не может изменить, понимаешь?

В дверях вдруг кто-то робко кашлянул. Переведя мутный взгляд на дверь, я различила в коридоре мающуюся Надьку. Встретившись со мной глазами, она выпалила:

— Мне это.., домой пора… Все, пока! Я завтра на дачу приеду… Завтра… Ну, я пошла!

Она покинула квартиру столь стремительно, что мы не сразу сообразили, что произошло.