Население новых форпостов Британии в Австралии состояло из ссыльных. Переправка их из Англии с каждым годом шла все активнее. С момента основания колонии и до середины XIX века в Австралию было отправлено 130—160 тысяч каторжников.

Так как расстояния между поселениями составляли многие сотни километров, помимо фактического захвата территории достигалась и другая цель — рассредоточение ссыльных.

В новой колонии стремительно росло поголовье овец, что требовало новых пастбищ и источников пресной воды. В 1810 г. колония произвела лишь 167 фунтов шерсти, а в 1829 г. — уже около 2 млн. фунтов. «Как невозможно заставить арабов пустыни жить в пределах круга, начерченного на песке, так невозможно ограничить передвижение овцеводов Нового Южного Уэльса определенными границами; совершенно очевидно, что, если бы это было сделано… стада крупного рогатого скота и овец Нового Южного Уэльса погибли бы и благополучию страны пришел конец», — говорил губернатор колонии Гиппс.

В первые годы существования колонии на Тасмании переселенцы столкнулись с такими трудностями, каких не знали колонисты Нового Южного Уэльса. Английское правительство полагало, что снабжение новой колонии должно осуществляться из Сиднея, губернатор же Нового Южного Уэльса считал, что это дело британского правительства.

Связь между Сиднеем и Хобартом поддерживалась лишь небольшими судами, принадлежавшими колонии Новый Южный Уэльс, и была эпизодической. Если бы не мясо эму и кенгуру, имевшихся в большом количестве на острове, население Хобарта скоро бы вымерло.

Британское правительство заселяло Землю Ван Димена каторжниками и свободными колонистами, совершенно не беспокоясь о соответствующей материальной базе. В ноябре 1804 г. на северном берегу острова, недалеко от места, где сейчас расположен город Лонсестон, возникла вторая колония, начальником которой стал полковник Петерсон. В 1813 г. обе колонии были независимы друг от друга и подчинялись Новому Южному Уэльсу. Отношения между Петерсоном и Коллинзом вскоре сильно обострились, и губернатор Кинг был вынужден административно разделить остров на две части — северную, получившую название Земля Корнволл, и южную, названную Букинг-хемшир.

В 1813 г. в Хобарт прибыл чиновник в ранге помощника губернатора Нового Южного Уэльса, ставший фактически руководителем на острове.

Новые колонии постепенно крепли. Так, если в 1813 г. в Хобарте обрабатывалось 2 тыс. акров земли, то в 1819 г. — уже до 8 тыс. акров. В 1820 г. Земля Ван Димена начала экспорт пшеницы и мяса в Новый Южный Уэльс. В это время население острова составляло 5500 человек, из них 2538 заключенных и 2880 свободных поселенцев. Поголовье коров составляло 30 тысяч, овец —180 тысяч.

В декабре 1825 г. Земля Ван Димена официально стала самостоятельной колонией. В этом же году в Англии была создана Компания Земли Ван Димена, которая должна была способствовать развитию земледелия и скотоводства на острове. К середине XIX века там обрабатывалось 170 тыс. акров земли, насчитывалось 1,7 млн. овец и 80 тыс. голов крупного рогатого скота.

Однако колония все еще больше напоминала ссыльное поселение. В начале второй половины XIX века заключенные составляли там треть населения острова. Транспортировка их в эту колонию была прекращена лишь в 1853 г.

Власть главы администрации острова была фактически безграничной. Английский историк того времени X. Мельвилл писал, что она «превышала власть любого государя в христианском мире». Условия содержания заключенных были хуже, чем в других британских колониях в Австралии. Поэтому неудивительно, что при первой же возможности ссыльные пытались бежать. Беглые каторжники объединялись в отряды «бушрейнджеров», которые наводили ужас на всю колонию. Чтобы изловить и уничтожить эти отряды, власти организовывали многочисленные кровавые экспедиции.

Свободное население колонии требовало прекратить транспортировку ссыльных на остров. В 1845 г. британское правительство обещало выполнить это требование и в течение двух лет не посылать заключенных на Землю Ван Димена. По истечении этого срока министр колоний лорд Грей объявил, что правительство впредь не будет использовать Землю Ван Димена для ссыльных поселений. Но фактически заключенные продолжали прибывать на остров и в последующие годы. Так, в 1845—1847 гг. было доставлено 3 тыс. человек. Лишь с 1854 г. Земля Ван Димена была отнесена к колониям, в которые запрещалось высылать заключенных. Тогда же колония была переименована в Тасманию в честь первооткрывателя острова голландского исследователя Абела Тасмана.

Дело в том, что заключенные заменили название Земля Ван Димена на «Чертову землю», используя игру слов — Van Diemen's Land и Van Demonians Land.

Заключенные в Австралии влачили жалкое существование вне зависимости, отбыли они свое наказание или нет. Значительную часть ссыльных отдавали поселенцам «на работу». «Если осужденного направляли на работу к поселенцу, то он мог попасть в хорошие руки. Но в девяноста девяти случаях из ста, как сообщала “Сидней газетт”, наниматель оказывался или болваном, или деспотом, “ругающимся и оскорбляющим, использующим порку без видимой причины… Заключенного могли забить до смерти. Его заставляли работать, как лошадь, а кормили, как хамелеона. Хозяин, хотя по закону и не имел бесконтрольной власти, все же обладал ею в достаточной мере, чтобы издеваться тысячей способов и при этом никак не возмещать ущерб»{51}.

Заключенные регулярно поднимали бунты, которые жестоко подавлялись властями. Так, например, 4 марта 1804 г. восстали 200 каторжников-ирландцев. Солдаты колониальных войск подавили восстание. 15 человек были убиты, 8 повешено.

18 июня 1806 г. в Порт-Дарлимпле ссыльные захватили бриг «Венус» и отплыли на нем в Новую Зеландию. Позже этот эпизод Жюль Верн использовал в романе «Таинственный остров». Помните каторжников с брига «Быстрый»?

В августе 1824 г. британское правительство ввело систему продажи коронной земли в Австралии. К 1828 г. в Новом Южном Уэльсе было продано земли в шесть раз больше, чем за 10 лет до того. Началась настоящая «земельная лихорадка». За 8 лет из Англии прибыло 30 тысяч колонистов. Жители колоний, независимо от их служебной деятельности, занимались земельными спекуляциями. «Священники, не отказываясь совсем от своих обязанностей, также часто превращаются в фермеров и спекулянтов, — писал Дж. Грей. — Врачи редко продолжают практику, если перед ними открывается такого же рода деятельность; солдаты забывают свою службу; правительственные чиновники все, в сущности, фермеры и биржевики».

С 1832 по 1837 год было продано более миллиона акров земли за 360 тыс. ф. ст. «Земельная лихорадка» подталкивала исследователей на поиски новых земель.

В начале 30-х годов XIX века территория была разбита на 19 округов, за пределами которых колонистам запрещалось селиться. Но поток колонистов стал переливаться через установленные границы, и в 1830 г. уже половина поголовья скота паслась за официальными пределами колонии. Но власти колонии ничего не могли с этим поделать, хотя министерство колоний объявило, что «любой акт, разрешающий австралийскому поселенцу перегонять свои стада в названные места без получения на то предварительного согласия ее величества, будет считаться незаконным».