3 мая в первой половине дня прибыли другие корабли: французские Alcyon и Senegalais, британский Blankley, американский Sustain. Каждый взял свой район под контроль. Senegalais находился вблизи побережья, так как он отвечал за этот район. Alcyon остался в открытом море, чтобы предотвратить любую попытку побега на север. U-371 оставалась лежать неподвижно на грунте в том же месте… Время медленно тянулось. Люди в подводной лодке не шевелились, кроме группы, которая ремонтировала дизели. Царила полная тишина, только во второй половине дня издали донеслись взрывы глубинных бомб. Нужно было еще ждать. Арно Фенски каждое мгновение опасался роковой деформации прочного корпуса напором воды.

Он также отметил, что воздух для дыхания становился все хуже и хуже. Теперь единственным шансом спастись для него и лодки было внезапное всплытие посреди ночи и бегство на полном ходу дизелей. У него еще была одна акустическая торпеда в кормовом торпедном аппарате. Он мог бы, возможно, пустить ее по преследователю.

4 мая в 3.15 полностью разрядились аккумуляторные батареи, и U-371 всплыла. Арно Фенски открыл крышку люка, огляделся и понял, что проиграл. Его окружали корабли противника. Senegalais первый пустил сигнальные ракеты и открыл огонь. U-371 пустила свою последнюю торпеду T-5 по французскому кораблю и попала ему в корму, в то время как несколько матросов по команде Фенски прыгнули в воду. Несмотря на две пробоины, полученные от Senegalais, одна в корпус, вторая в ограждение рубки, подводная лодка еще защищалась своей 37-мм пушкой. Инженер-механик и 2 офицера остались на борту, чтобы заполнить балластные цистерны и затопить лодку. Подводная лодка погружалась так быстро, что никто из этих 3 человек не смог спастись. 49 человек, оставшихся в живых, в том числе командир, были выловлены и арестованы.

U-453 была под командованием старшего лейтенанта Люрса более удачлива, чем под командованием Шлиппенбаха, который, к своему удовлетворению, узнал, что 11 ноября 1943 года британский эсминец Quail был тяжело поврежден миной, выставленной U-453 у Бари.

Люрс протаранил в Эгейском море несколько старых барж, которые не были достойны ни торпеды, ни гранаты, – ливанскую Salem и сирийскую Yahia, затем он торпедировал и повредил 18 марта 1944 года на маршруте Отранто три парохода тоннажем приблизительно по 5000 брт.

30 апреля 1944 года U-453 вышла из Полы в свой семнадцатый боевой поход в Средиземном море – это был третий рейд под командованием Люрса. Она должна была действовать между Тарентским заливом и восточным побережьем Сицилии. В то время как обычно в этот район доходили не более чем за несколько дней, им теперь потребовалось на это более двух недель. Многочисленные самолеты противника вынуждали подводную лодку часто погружаться и даже защищаться от нападений огнем пулеметов.

U-453 даже ночью в надводном положении зачастую не могла зарядить свои аккумуляторные батареи, так как появлялся самолет противника, и подводная лодка сразу должна была уйти под воду. Экипаж был вынужден непрерывно слышать шум винтов эсминцев союзников, смешанный с сигналом их гидролокатора.

19 мая возбужденный Люрс распознал характерное жужжание винтов нескольких торговых судов. Конечно, речь шла о большом конвое, имеющем большой тоннаж, который двигался на удалении примерно 4000, вероятно, даже 6000 метров. Люрс сразу отдал приказ приблизиться к нему. Он шел на перископной глубине и решил осмотреться. К его удивлению, подводная лодка находилась посреди английского конвоя! Очевидно, акустические приборы из-за близости морских берегов плохо работали8.

На дистанции в 300 метров шло большое судно, наверное, войсковой транспорт. Недолго думая Люрс сделал залп из трех торпед. Большое судно тоннажем 15 000 брт, возможно даже 20 000 брт, по-видимому, было потоплено в результате попадания двух первых торпед. Третья торпеда должна была попасть в судно типа Liberty тоннажем 8000 брт9 и потопить его.

Люрс не ждал, а сразу стал уходить на большую глубину. U-453 еще не достигла глубины 40 метров, когда первые глубинные бомбы взорвались около корпуса лодки и повредили ее. Затем, по сообщению экипажа, 3 или 4 эсминца выстроились друг за другом и почти беспрерывно бомбардировали подводную лодку глубинными бомбами. Наконец, Люрс на глубине 200 метров уложил подводную лодку на дно. На борту было запрещено всякое движение, которое не было необходимым, любой разговор… Моряки молча слушали шум гидролокатора, взрывы, треск разбитых приборов… Нужно было ждать, надеяться, что эсминцы уйдут. Один из них курсировал над U-453, подводники слышали шум его винтов. Это была неутомимая охота. Подводная лодка была покрыта песком, который подняли взрывы, и Люрс опасался, что она не сможет оторваться от грунта. Он продул две балластные цистерны и запустил двигатели. Подводная лодка не двигалась. Командир U-453 облегчил лодку, продув все балластные цистерны, вывел двигатели на максимальный ход вперед и, наконец, освободился от грунта. Эти маневры были замечены на поверхности, и глубинные бомбы снова посыпались вниз. Повреждения были так тяжелы, что Люрс решился идти на перископной глубине, что, однако, ему не удалось. Ничто на борту больше не работало правильно: центральный глубиномер показывал 260 метров под уровнем воды! Воздух для дыхания был все хуже и хуже, скоро воздуха высокого давления могло не хватить для всплытия. Люрс должен был непременно попытаться всплыть. Он намеревался защититься бортовой пушкой. Если бы уйти потом не удалось, он планировал затопить лодку.

0.30. «Внимание. Аварийное всплытие! – приказал Люрс. – Сжатый воздух во все цистерны!»

U-453 внезапно появилась на поверхности; командир стоял под люком, за ним – орудийный расчет, готовый прыгнуть за переднюю пушку, на палубу. Проклятье! Люк рубки был заблокирован! Он был поврежден глубинными бомбами, и моряки не смогли выйти из подводной лодки наружу. U-453 лежала ночью, доступная противнику, слепая… Люрс с помощью матросов попытался открыть крапанвару, внезапно воздух стал проникать внутрь и крышку люка рвануло наружу с такой силой, что командир U-453 был выброшен наверх. Он приземлился на мостик и заметил эсминцы противника в отдалении менее 200 метров. Инженер-механик Визе сразу запустил дизели, они приходили в движение шумно, дым поднимался высоко, а в это время второй офицер, Ганс Юрген Греб, определил, что носовые торпедные аппараты деформированы таким образом, что невозможно произвести пуск торпед. Эсминец обшарил прожектором море, тот остановился на подводной лодке, полностью осветил ее, и сразу был открыт огонь. Люрс с мостика определил, что бортовые пушки тоже повреждены глубинными бомбами и непригодны для стрельбы. U-453 была потеряна. Люрс отдал свою последнюю команду: «Всем покинуть лодку!» Эсминцы, как артиллерией, так и глубинными бомбами, мешали экипажу U-453 выполнить приказ. Сильная качка и темнота затруднили ведение эффективной бомбардировки эсминцем противника, иначе много членов экипажа было бы ранено или убито. Люди плыли в темноте, часто поднимались на волнах на высоту 2 метра и снова обрушивались вниз. Только один человек был смертельно ранен осколком снаряда. Эсминцы стреляли в темноту, освещенную лучами прожекторов, по покинутым обломкам подводной лодки, затем по месту, где она пропала.