— Мистик, — сухо ответил парень.

— Тот, который самый умный? — быстро сообразила Алия.

— Да, — нисколько не обижаясь, кивнул мой пациент. — А ты — демон?

Лиса поперхнулась вдохом:

— Ну, знаешь ли! Кое-кто молится мне как богине!

— А в чем разница, если ты все равно нечисть?

— Поговорку слышал: «как лодку назовешь, так она и поплывет»? — недобро сощурилась девушка. — Хочешь со мной дружить: не обзывайся!

— Хорошо, понял! — легко согласился мистик. — Но мне будет значительно легче с тобой дружить, если скажешь, зачем ты пришла на землю.

Вот так: с места — и в карьер. Алия вздохнула и присела на единственный в палате стул:

— Меня вызвали.

— То есть, все-таки, демон! — мотнул перебинтованной рукой парень.

— То есть, все-таки, в окно?! — грозно процедила девушка, и мистик тут же прикрыл хлеборезку. Ибо нисколько не сомневался, что нечисть свою угрозу исполнит. Даже против моей воли. А я буду протестовать, ведь сколько же его лечить-то можно, такого летучего?!

— Далеко на Востоке есть мой храм, — продолжила рассказ Алия. — Ну, то есть, не столько мой, сколько синтоистский, но вызывали там именно меня. Без руны, потому пришлось молиться почти тридцать лет. Но монахи попались упертыми, так что мне повезло.

— И теперь ты не хочешь уходить? — уверенно предположил мистик. Девушка пожала плечами:

— Здесь по любому лучше, чем по ту сторону Завесы.

— Но дем… — начал было Реммао, но осекся под напряженным взглядом Алии и поправил себя, — нелюди не могут оставаться здесь против воли хозяина.

«Отличную» замену подобрал, гигант красноречия! Девушка выдохнула сквозь зубы:

— Тут ты прав, мистик-друг-мой-недохомосапиенс. Но у лисиц есть варианты.

— Например, ты можешь остаться в человеческом облике, если… — парень напряг память, нисколько не обижаясь на выпад девушки, — если съешь печень тысячи мужчин в течение тысячи лет.

— Какие у тебя прямо энциклопедические знания, — ехидно протянула Алия. — Но это только один из трех возможных способов. А я, да будет тебе известно, выбрала самый гуманный. Мне нельзя убивать людей и поедать трупы в течение тысячи дней.

— Ну и как, получается? — любознательно подался вперед мистик. Алия кивнула:

— Уже половина срока прошла. Можешь не верить, но в современном мире убить человека, съесть его печень и не оставить следов значительно сложнее, чем жить обычной жизнью. Правда, в последнее время мне почему-то страшно не везет — постоянно цепляются какие-то подозрительные личности. Ну, вроде вас, только по-настоящему плохие. Пришлось даже уехать от храма, а потом — вообще из страны. Не представляю, в чем дело.

Это обстоятельство, похоже, действительно ее беспокоило, потому что Алия опустила глаза в пол и даже шмыгнула носом. Как маленький обиженный ежик. Я улыбнулся и, присев рядом на корточки, заглянул ей в лицо:

— Не волнуйся, лисичка. Теперь я буду тебя защищать.

— Тебе придется хорошенько попотеть, — хмуро вставил свои пять копеек мистик. — То, что она пытается сделать, нарушает естественный баланс вещей. Демоны должны жить по ту сторону Завесы. Вполне логично, что Вселенная пытается отправить Алию домой. Так что извините, конечно, но дальше пойдет только хуже. Эти тысячу дней вам придется прыгать выше головы, если действительно хотите выполнить условие и остаться на земле.

— Дьявол! — выругалась Алия. — Неужели опять придется переезжать?!

— Погоди-погоди! — воскликнул я, понимая, что вот этого допустить никак не могу. — Что значит «переезжать»?! Есть другие способы тебя уберечь… или, если точнее, уберечь от тебя жертвенных агнцев Вселенной… Господи, никогда не думал, что буду воевать с космосом… Но, Алия, ради тебя я готов на все!

С тяжким кряхтением мистик уселся на кровати, чуток подумал, поджав губы, и выдал:

— Тогда будь готов привлечь ведьму и заклинателя. Потому что если не хочешь убегать, придется занять глухую оборону. И никто не организует тебе лучшей защиты, чем Ева Моргалис. Она спец по щитам — даже мне не удалось «снять» все ее оболочки. Если она захочет — к вам ни один враг подступиться не сможет. По крайней мере, незаметно.

— Но если, все-таки, кто-то пробьется? — уточнил я. Мистик хмыкнул:

— А на этот случай попроси помощи у Казаковой. Она быстро разберется с теми несчастными, которые обойдут щиты Евы.

Я представил Полину в окружении толпы чересчур ретивых гопников и мысленно посочувствовал. Гопникам.

— Ну, все логично, — кивнул, признавая правоту друга. — Так и поступим. Один только вопрос: нафига заклинатель?

Мистик криво ухмыльнулся:

— Ну, во-первых, Соколов тот, кто реально может отправить Алию за Грань. Так что с ним я бы подружился в первую очередь. А во-вторых: ты серьезно считаешь, что удастся привлечь Еву без ее Александра?

Еще раз кивнул, понимая, что наш самый умный в который раз подтвердил свою репутацию, и поднялся на ноги:

— Тогда договорились. Будем ждать Еву с Алексом, а пока…

— Слушайте, мужчины, — вдруг подала голос Алия. — А с каких это пор вы начали все решать за меня?

И от этого вкрадчивого тона мы с мистиком опасливо поежились:

— Да что ты, лисичка, — проворковал я. — Мы просто даем совет…

— А по-моему, вы его не даете, а тщательно навязываете! — грозно скрестила девушка руки на груди. — И вообще… Чего ты, блин, лыбишься?!

Чего-чего… странный вопрос! Да потому что ссорятся женщины только с теми, с кем потом хотят помириться! Остальных они просто посылают подальше. А раз так:

— Я буду за тебя бороться! — пообещал, поднося к губам узкую дрогнувшую ладошку и по очереди целуя каждый пальчик. — Даже против целого мира. Верь мне!

Алия покраснела:

— Да я уже поняла, что ты просто непрошибаем… — пробормотала она ворчливо, но так и не смогла спрятать милые ямочки на щеках.

Моя улыбка стала еще шире:

— Конечно, непрошибаем, лисичка. Ведь я влюблен!

Ева Моргалис

Мы шли-шли-шли… и ничего, в общем-то, не нашли. Ни пирожок, ни кекс, ни даже дешевую карамельку. Разве что очередную порцию неприятностей.

Нет, не потому, что природа подкачала или лесные жители пытались мешать — с ними как раз проблем не было. Их в принципе не было, этих лестных жителей. Мы перешли луг, беззвучный и безжизненный, углубились в лес, тоже пугающий своей мрачной тишиной, и я поняла, что соскучилась по воронам. Серьезно: этот мертвый штиль пугал сильнее их карканья! Черт, да часов через пять нашего путешествия, я была бы рада увидеть даже грифа, ведь это подтвердило бы, что природа не ушла, не покинула эти места, что она выжидает, всегда сильная и грозная в своем могуществе, готова я в любой момент выступить на защиту жизни и равновесия. Но идти вперед, понимая, что даже эти силы не выдержали, покинули территорию, предпочитая позорную капитуляцию бесславной кончине… Вот это было по-настоящему жутко.