class="p1">– Ничего, просто подумай, куда ты сейчас хочешь пойти? Куда тебя тянет?

– Эмм, – призадумался Максимилиан и неуверенно показал рукой в сторону невидимых из-за крон деревьев гор, – куда-то туда вроде…

– И меня, – печально вздохнула девушка.

– Это плохо? – осторожно уточнил Максимилиан.

– В прошлый раз, когда я пошла по зову, а у перевертышей он проявляется чуть острей, чем у остальных людей, меня превратили в каменную статую, – ровно ответила Снежинка.

Максимилиан задумался. Больше всего его интересовали сейчас несколько вещей: почему знания важнее и, к слову, какие такие знания? А также: находилась ли эта красивая девушка с грустным взглядом в сознании, будучи каменной статуей? В то, что она действительно провела какое-то время, будучи каменным изваянием, он поверил сразу же и безоговорочно.

– И долго ты была статуей? – расставив приоритеты, уточнил Макс.

– Не помню. Долго, – односложно ответила Снежинка.

– Насколько я знаю, от этого можно сойти с ума? – парень поднял столп искр, бросив в огонь очередное полешко.

– Можно, – кивнула девушка, – но мне повезло.

– Расскажи? – вырвалось у Макса.

Снежинка взглянула на него и в первый раз за все время, проведенное у костра, улыбнулась.

– Хорошо. Мне, как я уже сказала, повезло. Я не оборотень, а перевертыш. В то время как всю мою семью рвали на куски эти волчьи выкормыши, напавшие на нас из-за предательства моего жениха, который продался пришельцам из другого мира, меня медленно превращали в камень. Превращали медленно, на глазах у моей матери, не вмешиваясь в мое сознание. Очень сложное чародейство, чтобы ты понимал.

Девушка тяжело вздохнула и с ненавистью посмотрела в небо.

– Но шакалы допустили ошибку. Было полнолуние – единственный день, когда эти выродки имели шанс справиться с нашим кланом, и меня зачаровали как оборотня.

Снежинка перевела немигающий взгляд в костер.

– Хах! – внезапно усмехнулась она. – Кривые псы не смогли сообразить, что перевертыш – это не какой-то там оборотень! В общем, тот день я помню от и до. Я и вправду не потеряла сознание и помню каждую смерть, каждый вздох моих братьев и сестер. Но с наступлением утра я заснула. И как ты уже понял, просыпалась лишь каждое полнолуние. Поэтому и не сошла с ума.

Девушка, вспомнив что-то смешное, снова усмехнулась.

– Знаешь, я несколько столетий стояла в поместье у одного вельможи, потом у другого, затем перед каким-то храмом и только потом оказалась в Зале Героев, где и находилось до недавнего времени. И большую часть времени мне было скучно. Смертельно скучно.

Девушка замолчала.

– М-м-м, а как ты освободилась? – не удержался Максимилиан.

– Не поверишь, но миска молока оказалась сильнее древних чар, наложенных магами-недоучками, – Снежинка улыбнулась своим воспоминаниям. – Мне кажется, все это время я сама себя удерживала в этом состоянии просто потому, что не знала, что делать дальше, понимаешь?

Девушка требовательно посмотрела на Максимилиана, ища на его лице малейшую тень сомнения.

– Мы сами возводим вокруг себя стены своей личной темницы, закрываем ее на ключ и выкидываем его в окошко, – Макс, проникнувшись моментом, процитировал Алексея Александровича.

– Именно, так и есть, – горько усмехнулась девушка.

– А откуда появилось молоко?

– Не знаю, но вы трое пахнете похоже.

– Похоже? – в голове Макса промелькнула шальная мысль. – В каком смысле похоже?

– Как тебе объяснить, – не на шутку задумалась Снежинка, – я всегда могла по запаху учуять собрата из своего клана, понимаешь? Так вот, вы тоже пахнете так, будто вы из одного клана.

– Опиши его, – Макс попытался проглотить комок, внезапно вставший в горле.

– Сильный, спокойный, уверенный в себе. Если не ошибаюсь, он – маг-универсал. Раньше таких принимали в Имперскую Академии магии. Пахнет немного мускатом и мелиссой.

– Имя помнишь? – мускат с мелиссой сбили парня с толка, похоже, для кошки приоритетным была не внешность, а чувства, эмоции, запахи.

– Алый вроде, – девушка наморщила свой симпатичный лобик. – По крайней мере, так его звали другие члены отряда.

– Алый? Нет, не то, наверно кто-то с комплекса, занесенный в форточку межмировым сквозняком, – с разочарованием протянул Макс.

– Алый, Алый, Алый… – девушка щелкала пальцами, не обращая внимание на бурчание Макса. – О, вспомнила! Алексей Алый!

Макс неверяще посмотрел на перевертыша. Слезы то ли радости, то ли облегчения сами собой навернулись на его глаза.

– Ребята, – прошептал он, прогоняя ставший в горле ком, – агкхам! Ребята! Идите сюда!

«Неужели это он?! – набатом билась мысль в голове. – Неужели АА нашелся?!»

Увлеченно о чем-то спорящие Ната и Костян, на удивление дружно направились к костру. Чем ближе они подходили, тем громче звучали их голоса:

– Ната, да пойми ты, у меня как будто компас в башке сейчас! Я с закрытыми глазами могу сказать, где вы с Максом находитесь. Вы для меня сейчас, я не знаю, как свои, что ли? Будто помеченные кустики, если тебе так будет понятней.

– Вот еще, не хочу я быть помеченным кустиком, Кость. Это ты пойми, мы не можем сейчас идти туда, куда тебя зовет твой компас. Помнишь, как нас, вернее меня, – поправилась девушка, – влекло к Древу? Так вот сейчас меня так же тянет. И нужно идти именно туда!

– Нет, ну как ты не понимаешь-то! – не сдавался самбист. – Тебя, наверное, очередное Древо к себе тянет, а я прям чувствую, что там кто-то свой, веришь, нет?

– Может, ты мишку какого-нибудь чувствуешь или кого-нибудь из участников конференции, попавших сюда? – парировала девушка.

– Да нет, это кто-то свой, ну свой, блин, да как же тебе объяснить-то?

– Ребята, – попытался прервать их Максимилиан.

– Ну свой и свой, на обратном пути подберем этого твоего своего, потом блох еще придется с него вычесывать! Зов важнее, понимаешь? Я чувствую, что нам надо туда идти!

– Чего сразу блох-то, – насупился Костян, – Нет у меня блох.

– Ребята!

– Да при чем тут ты, это у твоего «своего» будут и блохи, и еще куча проблем, которые нам разгребать придется!

– Натка, ну поверь мне, надо нам сначала к нему…

– Ребята!

– Хорошо хоть к нему, а не к ней. Я тебе сразу говорю, никаких больше дра… – Ната поперхнулось, поймав лукавый взгляд Снежинки, – никаких больше кошек, понял меня?

– Ну чего ты по новой начинаешь-то? – прогудел Костя, смешно хмурясь.

– РЕБЯТА!!!

– Да что тебе?! – в голос заорали Ната с Костей, синхронно повернувшись к Максу.

– Во-первых, нечего орать, Лес любит тишину, – рейнджер назидательно поднял указательный палец вверх. – А во-вторых, Снежинка говорит, что она встречала человека, который пахнет, как мы, и зовут его Алексей.

– Что?!

– Серьезно?!

Одновременно отреагировали ребята.

– Неужели АА нашелся? – Ната не смогла удержать радостной улыбки, но тут же взяв себя в руки, устремила вопрошающий