class="p1">Закончив описывать события того дня, когда ошалевшие от своей безнаказанности ювелиры рискнули повторить успешную попытку покушения на короля Бастиона двухсотлетней давности, Шарп вопросительно посмотрел на рано поседевшего собеседника.

– Осерчал я тогда, ну и нарезал его ломтиками, как окорок какой-то. Вот только Правого вернуть это не помогло…

– Ушел-то как?

– Да как в детстве, через канализацию, – пожал плечами воин.

– Там сейчас, кстати, не пройти, – кивнул король, – решетки поставили, да магики наши их еще и зачаровали. А как с этими связался?

– Ваше… – осекся Шарп, под тяжелым взглядом короля. – Крон, ты же видел полковника, наверное, даже говорил с ним?

Крон, а это оказался именно он, утвердительно кивнул тяжелой головой.

– Почувствовал его ауру?

Дождавшись ответного кивка, Шарп продолжил.

– Так вот, во время боя от него во все стороны идет, даже не знаю, как описать словами, уверенность, сила! Хочется зубами рвать противника, силы как будто раза в два увеличиваются, а стрелы и копья в тебя не попадают, словно в старых легендах.

– Полководец, – снова кивнул Крон, – наши маги подтверждают. Лично я не могу ударом кулака разнести коленную чашечку королю скелетов, а ты?

– Не знаю, зачем он вообще полез к тому скелету. Если легенды не врут, ему достаточно мечом на него показать и даже наша никчемная городская стража на лоскуты порвала бы этот мешок с костями.

– Вот и посмотрим. Через пару недель собираем поход в Бункерк.

– В оставленную столицу? – заинтересовался Шарп.

– В нее, – Крон поднялся на ноги и направился к выходу.

Дойдя до двери, он оглянулся на Шарпа и вопросительно поднял бровь.

– Я еще постель не заправил, – отшутился обоерукий, вставая со стула и догоняя своего короля.

– И да, – Крон чуть задержался, не спеша выходить из камеры, – спасибо тебе за Брома, он хоть и туп как пробка, но все-таки брат…

Шарп молча кивнул.

Лишь несколько людей в Бастионе знали, что извечный двойник короля приходился ему родным братом-близнецом.

Пока отряд полковника, так и не дождавшийся Шарпа, готовился ко сну, а сам Шарп распивал в компании со своим королем кувшинчик эльфийского вина, Константин, всем своим нутром предчувствуя серьезность завтрашнего дня, с азартом вчитывался в хорошо сохранившиеся свитки.

Стройность логики в изложении материала поражала.

То тут, то там Константин подхватывал легчайшие намеки, не давая им затеряться в нагромождении мифов и легенд. Подмечал недосказанности и читал между строк. Он чувствовал самый настоящий экстаз от своей работы.

Старческие глаза не слезились, поясницу не ломило от долгого сидения за бумагами, мысли, обволакиваемые туманом усталости, не путались. Сейчас из молодого аналитика била энергия, а ум был похож на остро заточенный карандаш. Писцы, вытребованные у мага, который принес свитки, яростно скрипели перьями, умудряясь поспевать за мыслью Константина и не делать при этом кляксы.

А картина действительно вырисовывалась интересная.

Около десяти тысяч лет назад произошел очередной, судя по летописям, множественный сквозной прорыв. Другими словами, мир, названный Порогом, оказался клубком ниток со множеством воткнутых в него спиц. Было ли тому виной положение планет или галактические ветра, но раз в пять тысяч лет этот мир становился мостиком между всевозможными мирами аж на целую неделю. Чего только не делали Древние, чтобы защитить свой мир от внешней угрозы: переносили порталы в океан, сдвигали порталы в разные миры чуть ли не вплотную друг другу, встречали гостей из других миров сталью и магией, но ресурсов катастрофически не хватало.

В тот раз на третий день дала о себе знать молодая цивилизация Ксуров, поставившая тринадцать одновременных порталов, из которых полетели флаеры, зашагали, сотрясая землю, закованные в сталь трехметровые машины… Техномагия железной поступью приступила к завоеванию Порога. Первым делом Ксурами были установлены ретрансляторы, связывающие всех киборгов, операторов ходячих танков, пилотов флаеров, техномагов и командиров простых бойцов. Так в мире Перехода впервые появилась Сеть.

Маги древности с ужасом обнаружили, что не успевают реагировать на тактические приемы техномагического противника. Поняв, что за оставшееся до конца недели время Мир Порога может сменить хозяина, Древние пошли на крайние меры. На плодородном плато, где были расположены восемь из тринадцати порталов, образовался небольшой вулкан. Бо́льшая часть военного парка и порталов были уничтожены. Взамен Древние получили десятилетия голода и спонтанно возникающие по всему материку землетрясения. Но после той Пирровой победы, подтянув все резервы и плюнув на другие порталы, маги смогли продержаться до конца недели и отстоять свой мир.

Последующая зачистка оставшихся захватчиков длилась около ста пятидесяти лет. На территорию Порога успели проникнуть не только воины, маги, инженеры, но и диверсанты, которые, как оказалось в дальнейшем, были специально обучены устраивать мятежи и брать под контроль целые государства. Потерпев окончательное поражение, бо́льшая часть захватчиков сдались на милость победителя, и только единицы ушли в подполье, а точнее в подземелья. И именно в этих горах и находился самый крупный ретранслятор в мире.

Единственным, что маги решили не уничтожать из наследия захватчиков, стали те самые ретрансляторы. Сеть оказалось чертовски удобной штукой. Маги, разобравшись в принципах ее устройства, можно сказать, создали клон Сети техномагов. И самым главным отличием от техномагических ретрансляторов было то, что кроме самих Стел и медальонов, принимающих сигнал, других технических устройств не требовалось.

Взяв за основу принцип воинственной цивилизации Ксуров, величайшие умы того времени создали свою Сеть, позаботившись о том, чтобы, когда захватчики вернутся, а в том, что они вернутся, никто не сомневался, они не смогли бы перехватить управление ретрансляторами, от которых, по сути, осталась лишь внешняя оболочка.

Шагнув на новый уровень магического искусства, маги приблизились к пониманию законов этого мира, соседних миров и даже Вселенной. Наступил расцвет как в магии, так и в обществе. Будучи переходным миром, Порог начал стремительно богатеть, выступая в качестве посредника при связывании миров сетью порталов. Попробуй не разбогатей, находясь на пересечении тысяч миров, да еще и имея возможность открывать регулируемые порталы.

Казалось, все идет как нельзя лучше. Но чужое богатство всегда привлекает внимание соседей. Создав посредством многораундовых обсуждений в астрале Содружество Разумных Миров, соседи договорились о совместном протекторате над столь вкусной планетой. Но маги Порога и на этот раз удивили соседей, ещё раз подтвердив свою репутацию величайших волшебников своего времени. Несколько архимагов с небрежной легкостью вмешались в самый разгар секретных астральных переговоров в самый неприятный для заговорщиков момент.

Понимая, что один-единственный мир, вся сила которого заключается в расположении и, может быть, в магии, не сможет противостоять Союзу, маги Порога предложили раз в сто лет разыгрывать право на открытие портал в любой