Одновременно сверху прозвучал выстрел снайпера Алима. Пуля попала в бронежилет сержанта Кудряшова, сбив того с ног. Падая, он увлек за собой рядового Матросова. Так что пуля нерасторопного Алима, пущенная вторым выстрелом туда, где только что находился солдат, ушла в «молоко». И перевести винтовку вправо Алим не успел.

Опытный разведчик-десантник старший лейтенант Веселов сориентировался мгновенно. Его наметанный взгляд зацепил цель, откуда велся снайперский огонь. И он ударил из автомата по кусту, за которым укрылись Абдулла с Алимом. Веселов знал, как стрелять! Он бил от самой земли вверх, крест-накрест. Вскоре от куста остались оголенные, сломанные ветви и два, как решил офицер, трупа. Но погиб один Алим. Абдулла успел укрыться за телом своего бывшего подчиненного и замер, не подавая признаков жизни.

Прекратив огонь, Веселов тут же толкнул в овраг рядового Ларина, сам прыгнул вслед. И вовремя. Саид, ставший свидетелем огневой атаки своих подельников, открыл ураганный огонь по Веселову и Ларину. Но было поздно! Пули от его выстрелов лишь вздыбили землю на краю балки.

Старший лейтенант, перезаряжая автомат, приказал солдату:

– А ну, Жень, вон за кустом, выгляни наружу, посмотри, что за дела там? И назад посмотри, что с нашими правыми партнерами?

А партнеры, то есть сержант Кудряшов и рядовой Матросов, обнаружили чуть спереди небольшую, но вместительную яму и перебрались туда, оказавшись в довольно подходящем окопе. Саид со своими бандитами, ведя огонь по Веселову и Ларину, принял маневр сержанта и солдата на противоположной стороне балки за поражение противника. Но Кудряшов, пришедший в себя от сильного удара пули в бронежилет, – хорошо еще, что она срикошетила, а то ни один бронежилет не выдержал бы прямого выстрела с короткого расстояния из мощной «СВД», – заметил, откуда вел по его товарищам огонь враг на той стороне. Он, этот враг, и сейчас находился на позиции. И не один. Среди куцых кустов явно просматривались три силуэта. Сержант приказал:

– Внимание, Боря! В кустах напротив, где лесополоса, «чехов» видишь?

– Вижу, но через ветви, троих!

– А ветви нам не помеха! Сколько до этих козлов метров?

– Метров сто, сто пятьдесят!

– Заряжай подствольник осколочными прыгающими гранатами «ВОГ-25П». Готово?

– Так точно!

– По цели, в середину силуэтов, из гранатометов, огонь!

Раздались два выстрела. Гранаты, пролетев над балкой, ударились о землю рядом с Саидом и его подельниками, подпрыгнули и на высоте полутора метров разорвались градом осколков, поражая цели. Шести метров разлета хватило, чтобы нашпиговать бандитов кусками металла, как чесноком сало!

– Вот так вам, суки! – довольно проговорил сержант-контрактник.

– Да, классно, и кто только придумал эти прыгуны? – согласился с командиром Боря Матросов.

– Перезаряжай! – не отвечая на вопрос, вновь приказал сержант.

Сделать этого они не успели. Как не заметили и приближения врага с тыла. Гумар со своими абреками подкрался к позиции левого склона как раз в тот момент, когда ребята перезаряжали оружие.

Бандит видел результат гранатометной атаки русских, выскочил на край ямы и в упор длинной очередью в сорок патронов расстрелял в спины Кудряшова и Матросова.

Но и Гумар оказался в поле зрения рядового Ларина.

Евгений тут же вскинул автомат и срезал бандита одной длинной очередью, затем прыгнул к старшему лейтенанту Веселову. Тот уже спешил навстречу солдату:

– Что произошло?

– Там, там сержант этот… Кудряшов и Боря Матросов по кустам, откуда в нас стреляли…

– Яснее! Ты в кого стрелял?

– Там, когда наши выстрелили, к ним сзади подобрался бандит… Он убил их! В спины нашим стрелял. Ну а я в него! Попал!

– Ты вот что, находись пока здесь, наблюдай за нашим направлением, я на противоположный склон! Смотри кругом, бандиты могут появиться откуда угодно. Понял?

– Так точно, товарищ старший лейтенант!

Абдулла видел короткий бой. И когда гранатами разметало его товарищей, он вцепился себе в руку, застонав в бессильной ярости.

– Ну, гяуры! Ну, падлы! Свиньи немытые, вонючки! Резать буду, кожу снимать буду.

Однако огня по Веселову, поднявшемуся к месту гибели сержанта и рядового, не открыл. Он понимал, что и его может настичь пуля, а Абдулле еще хотелось жить! Поэтому он и скрипел зубами, при этом предпочитая не вступать в открытый бой с теми, кого на словах грозился чуть ли не в порошок стереть.

Вдруг Абдулла услышал шорох. Он вывернулся из-под трупа Алима, положил на его тело автомат, застыл в тревожном ожидании.

Но из кустов показались люди погибшего Гумара.

– Вы чего здесь? – стараясь придать голосу как можно больше строгости, спросил Абдулла.

Но ответа он получить не успел. Из-за поворота выпрыгнул капитан Антонов, ведя огонь вокруг себя, перекатываясь под обрыв справа от спуска. А из балки показалась голова солдата, который тоже открыл огонь из своего автомата. И тоже в сторону, где находились бандиты.

Но это был неприцельный, отвлекающий огонь. Пули прошли выше укрытия «чехов», в аул. Но роль свою он сыграл. Веселов ушел в балку, а появившийся из-за поворота офицер проломился через кусты в «мертвую» для стрелкового оружия бандитов зону. В зону, «мертвую» для автоматов, но не для гранат.

Абдулла быстро выхватил «РГД-5» и бросил ее туда, куда прорвался русский.

Сергей видел полет продолговатого предмета, прыгнул за валун. Но взрыв раздался раньше, чем он успел укрыться от него. Боли Антонов не почувствовал. Взрывная волна бросила его на этот валун. От сильного удара капитан потерял сознание…

Главарь же бандитов приказал:

– Уходим!

И первым прыгнул с обрыва в балку, откуда начиналась расщелина, уводящая в бесконечные лабиринты местных пещер.

Двое подчиненных погибшего Гумара последовали за Абдуллой.

А солдат, сделав так, как приказал ему капитан, выпустил в сторону аула целый магазин и укрылся за камнем. Он не видел, как, подхватив Антонова, троица чеченов потащила его командира по расщелине. Через десять метров они уже не были видны с позиции солдата, который вновь занял ее, перезарядив оружие. Позиции, с которой Санек Самарин должен был прикрывать капитана Антонова.

Грек и сопровождающие его бойцы слышали и интенсивную стрельбу, и взрывы гранат.

То же самое слышали капитан Бережной и прапорщик Дудашев.

Казбек сказал:

– Кажется, наши напоролись на значительные силы. Их бы поддержать с тыла! Ты иди, Володь, к Антону! Иди, гранату мне одну оставь и… иди! Только верхом, капитан, и зайди из глубины, да что я тебя, офицера, учу?