Первое непосредственное соприкосновение с разведкой у Андропова произошло с началом Великой Отечественной войны, когда он был секретарем, а затем первым секретарем ЦК комсомола Карелии. Он непосредственно участвовал в организации, подготовке и засылке разведчиков и диверсантов в тыл врага.

Несколько слов надо сказать о зарождении и истории того способа боевых действий, которое мы называли партизанским движением.

В конце лета 1941 год секретарь Компартии Белоруссии Пономаренко направил Сталину записку «К вопросу о постановке диверсионной работы в тылу врага». В ней на основании трехмесячного опыта доказывалась необходимость организации широкой систематической диверсионной работы и предлагались необходимые для этого меры, в том числе централизация руководства партизанским движением и диверсионной работой. В декабре Сталин вызвал к себе Пономаренко и предложил ознакомиться с запиской Наркомата обороны. В ней предлагалось создание партизанских армий и Управления по их формированию (Главупроформа) на не оккупированной территории с последующей засылкой в тыл врага 6–7 кавалерийских дивизий (по 5 483 человека каждая), конной армии (33 008 человек) и стрелковой партизанской армии (26 481 человек).

Эти предложения были нереалистичны и противоречили обстановке и тактике борьбы партизан. И вообще, зачем в тыл врага отправлять такое количество воинов, когда есть миллионы людей, готовых взяться за оружие? — спросил Пономаренко.

Сталин согласился с этим мнением, сказал, что ЦК уже отклонил предложения НКО, и поручил Пономаренко немедленно приступить к организации Центрального штаба партизанского движения (ЦШПД) при Ставке Верховного Главнокомандования и возглавить этот штаб.

Пономаренко принялся за работу, но она вдруг была прервана, как выяснилось, по инициативе НКВД, который уже создал 18 января 1942 года 4-е управление (во главе с Судоплатовым) в задачи которого входила организация партизанского движения. В лице ЦШПД Берия видел серьезного конкурента.

Для разрешения конфликта была создана комиссия, которая лишь 30 мая 1942 года представила проект в ЦК и ГКО. Было принято решение ГКО, согласно которому создавалось ЦШПД при Ставке и Украинский, Брянский, Западный, Калининский, Ленинградский и Карело-Финский ШПД. В состав штабов вошли представители руководящего партийного органа, НКВД и ГРУ. Создание штабов продолжалось до июля 1943 года (Крымский штаб).

Такое запоздание трудно объяснимо, тем более что Сталин призвал к развертыванию партизанского движения еще 3 июля 1941 года.

В Карело-Финской ССР штаб возглавил представитель НКВД Вершинин. Андропов участвовал в работе штаба как представитель комсомола.

История партизанского движения в Карелии непроста. Начало было трагичным. Летом 1941 года ЦК Компартии принял меры по заблаговременному созданию партийного подполья. Однако вскоре практически все подпольщики были уничтожены или заключены в концлагеря. Неудача постигла и подпольные группы самостоятельно возникшие по инициативе советских патриотов.

Летом 1942 года, как сказано выше, по решению ГКО был создан штаб партизанского движения на Карельском фронте. Среднее число партизан, действовавших одновременно, составляло 1700 человек, объединенных в 19 боевых отрядов. Они отвлекали на себя две, а то и три дивизии противника.

Говоря профессиональным языком, забрасываемые в тыл врага подразделения были не партизанскими отрядами, а разведывательно-диверсионными группами (РДГ), как и на других фронтах. Впоследствии они обрастали бойцами, вовлекая в свои ряды местных жителей: русских и карелов, многие из которых знали финский язык.

Разведчики собирали ценные и достоверные сведения о противнике, его политике на оккупированной территории, о количестве советских людей, оказавшихся там, условиях их жизни, настроениях и отношениях с финскими властями. О предателях, переметнувшихся на сторону врага.

Диверсионные группы совершали успешные налеты на финские гарнизоны, а иногда захватывали и по несколько дней удерживали населенные пункты и целые острова. Например, овладели селом Сенная губа и Большим Климецким островом и оставили их только по приказу командования. Вражеские гарнизоны были разгромлены на Маяке, в поселке Карелгранит и во многих других местах, партизаны устраивали засады и захватывали финских диверсантов.

С началом наступления Красной армии к июню 1944 года в тылу врага партизаны заняли 11 населенных пунктов, очистили несколько дорог.

Как видно из немногих сохранившихся документов, Андропов постоянно поддерживал связь и оказывал возможную поддержку своим «крестникам».

29 октября 1943 года молодые партизаны отмечали 25-летие комсомола и были очень горды приветственной телеграммой Андропова и начальника штаба партизанского движения Вершинина. В ответной радиограмме было сказано: «Комсомольская организация обещает вам и в вашем лице штабу партизанского движения и ЦК ЛКСМ РСФСР еще сильнее наносить удары по врагу…».

В мае 1944 года Юрий Владимирович Андропов провел семинар помощников комиссаров по комсомолу всех карельских партизанских отрядов.

Из письма бывшего секретаря Петровского райкома комсомола командира взвода партизанского отряда «За Родину» Леонтьева секретарю ЦК ЛКСМ КФССР Ю.В. Андропову.

«13 март а 1942 г.

Привет из Пудожа!

Добрый день. Здравствуйте, т. Андропов.

Привет от бывших комсомольских работников, ныне красных партизан — Леонтьева С.Г. и Федоровой В. Ив. В первых строках своего письма спешу писать, что пока живы, но в настоящее время находимся в госпитале… При отходе (из Медвежегорска) наш отряд в основном разбили полностью, осталось только 17 человек, в том числе все девушки… В декабре я получил назначение во вновь образованный отряд командиром взвода. (Далее автор письма рассказывает о выполнении боевых заданий, при которых «много потеряли хороших бойцов-комсомольцев» и о совсем новом ранении…)

Теперь пишем и просим Вас, т. Андронов, нас интересует, что есть нового в комсомоле, кто из секретарей работает в настоящее время.

Тов. Андропов, сообщаем, что т. Косарев, работник ЦК ЛКСМ, тоже ранен 10 марта. Теперь сообщаем Вам, что много хороших товарищей по комсомольской работе в Петровском районе убили, как Медведев, Сахатаров, Ветлугин и др…

С комсомольским приветом Леонтьев С. П, Федорова В. И.».

Вкратце о дальнейшей служебной карьере Андропова: с 1944 года — второй секретарь Петрозаводского горкома партии, в 1947 году — второй секретарь ЦК КП(б) Карелии, в 1951–1952 годах — на ответственной работе в ЦК КПСС, с 1953 по 1957 год — посол СССР в Венгрии, с 1957 года — заведующий отделом социалистических стран ЦК партии. В 1967 году он сменил Семичастного на посту Председателя КГБ.

Генерал Бобков в своих воспоминаниях пишет: «…Эту новость я узнал по пути на работу. Развернул газету и увидел на первой странице сообщение о его назначении, а на последней — об освобождении Семичастного.