— Видимо, не добило досюда, — шепнул я. — Нужно сообщить ей, чтобы передала все Бестужеву. Но нужно посторожить этих.

Денисов кивнул.

— Я все сделаю. И постараюсь запомнить всех, кто еще войдет. Давай кварц — вдруг смогу записать.

С одной стороны, хотелось отправить Денисова к Грасс. С другой — я был резвее, да и себе доверял больше. Ладно, пусть сторожить остается Денисов.

— Только не лезь на рожон. И не светись.

— Конечно. Постараюсь увидеть их, когда будут выходить.

— И не геройствуй, — нажал я.

— Не буду. Клянусь.

Я коротко кивнул. Денисов растворился в тенях, а я принялся спускаться бегом по лестнице. Зацепившись сандалией за ковер, едва не кувырнулся и влетел в шедшего навстречу мне мужчину в костюме Гермеса. Тот от испуга огрел меня жезлом по щиту.

— Прошу прощения! — хором воскликнули.

А в следующий миг отшатнулись и удивленно уставились друг на друга, узнав голоса.

— Твою мать, — только и успел проговорить я.

— Вы? — удивленно прошептал из-под маски Семен Павлович Шувалов. — Право слово, какая неожиданность. Что вы здесь делаете?

Я инстинктивно пятился назад, а мозг кипел от обработки целой кучи информации. Шувалов — и здесь? Само по себе это могло ничего и не значить — ну решил молодой богатый аристократ поразвлечься. Если не брать в расчет целую кучу деталей.

Все они пронеслись перед глазами, как жизнь при полете с крыши. Маска бога Гермеса и дорогой костюм, чем-то даже походивший на ритуальный. Старательные попытки втереться ко мне в доверие и разговоры о совместном предприятии. Внезапное появление в Петрополе после не менее внезапной смерти прежнего графа Шувалова. Интерес к Ирэн, в чьей крови текла сила Романовых…

Мы с ним поняли друг друга без слов. Шувалов видел в моих глазах, что я сложил всю картинку. А я видел, что он все осознал.

А в следующий миг, не говоря ни слова, он бросился вверх по ступеням.

— Стоять! — хотел крикнуть я, но из горла вырвалось лишь сдавленное хрипение. — Сто… хрррр…

Шувалов развернулся, вскинул руки, и меня отбросило в стену. Висевший на спине щит громко проскрежетал о мрамор, но защитил меня от удара.

Сволочь. Шувалов использовал Благодать, причем размахнулся на “Борей” — мощное стихийное заклинание, создающее резкий порыв ветра. А это означало, что дело пошло по самому хреновому сценарию.

Не подвела меня чуйка. Не подвела. А ведь я говорил…

Не успел я подняться, как в меня полетел “Колобок” — я перекатился, в движении рванул с ремней щит и успел закрыться от следующего заклинания. Не рассчитанный на сопротивление Благодати щит мгновенно нагрелся в моих руках. Впрочем, Циклоп предупреждал, что много силовых ударов он не выдержит.

Шувалов убивал меня молча — старался не греметь лишний раз и использовал лишь мощные заклинания. Я сплюнул кровавый сгусток — слишком сильно прикусил язык, когда падал, и возвел “Покров”.

Ну, Род, у нас тут патовая ситуация! Меня сейчас уничтожат как свидетеля, и остальной молодняк заодно. Не жмотьтесь, предки, отвалите силы!

Барьер поглотил следующий силовой шар и содрогнулся — я не успел связать его крепким. Отбросив уже бесполезный щит, я вскинул обе руки и, укрывшись за “Покровом”, долбанул по Шувалову чередой “Кос”. Сразу несколько острых серпов окружили графа — это и было нужно.

— Получи, сученыш.

Выбравшись из-за укрытия, пошел ва-банк и вдарил по Шувалову “Лихом”. Боевое силовое заклинание, которому обучали лишь на старших курсах. Зачерпнув побольше силы, я размахнулся и связал нужную цепочку. Жаль, что привычный уровень силы так и не восстановился.

Но Шувалову, не ожидавшему от меня такой подлянки, этого хватило — мощный силовой поток не просто отбросил его, а перекинул через лестничные перила. Взметнулась ткань его маскарадного костюма, выпал из рук жезл — и граф шлепнулся на ступени на пролет ниже. Разумеется, успев окружить себя “Берегиней”.

Я свесился через перила, уже готовя новый “Колобок”. Но Шувалов, видимо, решил резко изменить планы. Вместо того, чтобы подняться за мной и попробовать добить, он бросился вниз к выходу.

Решил спасать свою шкуру.

Я замер у перил, рассчитывая варианты.

Если Шувалов был одним из Аспиды, а он им был с вероятностью девяносто девять и девять десятых, и мог пользоваться силой, значит, и остальные не приложились к волшебному фонтанчику в холле. Заговорщиков было не меньше шести, а нас с учетом артефакторши Грасс и ментального инвалида Денисова — всего трое. Так себе шансы на выживание. В Аспиду входили ни разу не пальцем деланные слабокровки.

И, что хуже всего, Шувалов мог успеть предупредить остальных заговорщиков. Если он смог позволить себе использовать “Борей”, то и ментальную связь установит на раз-два. А это означало, что они будут встречать гостей во всеоружии.

Хреново. Очень хреново.

Шувалов взбесил меня окончательно, и хорошо бы его прихлопнуть во избежание дальнейшего геморроя. Но упускать собрание было нельзя. Едва ли струсивший граф был его ключевым участником. Нет, самые важные шишки собрались в комнате, за которой сейчас следил Денисов. И когда они почуют неладное, Константину кирдык. Ему могло поплохеть даже от слишком сильного ментального фона, если постараться.

Выбирай, Миха. Либо гнаться за Шуваловым, либо попытаться защитить Денисова и взять верхушку.

— Да нечего тут выбирать, — шепнул я и подхватил испорченный щит.

“Аня!” — я пытался дотянуться до артефакторши, но пробивался словно сквозь свинцовые стены. — “Аняяя! Ты меня слышишь?”

“Едва”, — наконец отозвалась Грасс. — “Плохо. Я рядом с куполом”.

“Слушай меня внимательно. Шувалов — один из Аспиды. Он бежал. Предупреди Отделение, поняла? Я сейчас не пробьюсь через столько барьеров”.

“Шувалов. Предупредить. Поняла”.

“Второе. Аспида собралась. Мы будем неподалеку, но Шувалов наверняка их предупредил. Нужно действовать немедленно. Сами не справимся”.

“Дерьмо”, — только и ответила девушка. — “План Б?”

“План Б”, — кивнул я самому себе. — “Начинайте вечеринку”.

“Миша… Вы точно продержитесь? Им понадобится время, чтобы зайти”.

“Будем стоять до последнего. Но торопитесь. Мы действительно в жопе”.

Грасс ничего не ответила и оборвала канал. Я попробовал связаться с Корфом, но нить так и не дотянулась — слишком далеко он был, слишком много куполов понаставили вокруг — чем ближе к полуночи, тем больше непроницаемых барьеров вырастало во дворце. Каждый гость хотел уединиться по-настоящему.

В следующий раз нужно учесть этот массовый эффект от куполов. В Аудиториуме нам о подобном не рассказывали… Впрочем, если этот следующий раз вообще у меня будет.