по привычке звать их – свидетелями) за ключ от сердца невесты, который и вручался жениху. Самому ему участвовать было не обязательно, но Стилсу, Алексу и некоему герцогу Ливийскому, двоюродному брату короля от заданий было не отвертеться.

Не желая облегчать жизнь королям, драконам и магам, а точнее желая, чтобы они тоже отвлеклись и слегка расслабились, Саша предложила слегка скорректировать стандартную процедуру. Объясняла она это так:

- Драгоценности – вещь хорошая. В жизни пригодится, да и Леопольду будет приятно увидеть на невесте что-то из подаренного им самим. Тем более, что будущая королева, без сомнения, должна блистать. Поэтому этот этап оставляем. К тому же они будут уверенны, что мы идем по стандартной схеме, а значит дальше для них будет сюрприз.

- А он будет? – Саша не сомневалась, что этот вопрос поступит от двух подруг детства принцессы. Точнее фрейлин. Которые постепенно стали подругами и в отличии от некоторых, не побоялись приехать ко двору такого страшного короля. И почему его при иллизийском дворе так монстролизируют? Не понятно.

- Конечно будет! Предлагаю творческое задание! Песня или танец.

- Но ведь танцевать и петь учат девушек, а мужчин – владеть оружием и магией.

- Замечательно, пусть почувствуют всю сложность и ценность этого процесса. Главное, чтобы матерные частушки петь не начали.

- Матерные?

- Частушки?

- Нуу, это такие короткие песенки не больше 10 строк с разными ругательствами в тексте.

- А ты думаешь, придворный маг, твой муж и друг детства, и родственник Леопольда знают ругательные слова? – Огромные глаза принцессы светились от потрясающей наивности и удивления. Еще раз удивилась тому, что такая девушка выросла в иллизийском серпентарии. Или ее просто подбросили?

- Уверена, Леопольд их тоже наверняка много знает, только произносит про себя, в голове. Так что пусть поют, а вместо шуточного поединка – танцуют. Я им даже музыку подберу. Ради этого, даже окончательно посадить аккумулятор на телефоне не жалко!

Окончательно коварные планы в этот день обсудить не удалось. Алекс забрал жену на семейный ужин. День королевской свадьбы неумолимо приближался.

29.2.

Алекс

В последнее время редко получалось собраться всем вместе. Часто пересекались парами, то со Стилсом, то с Даркисом, то с Леопольдом. Сейчас, сидя в защищенной комнате сокровищницы, мы со Стилсом пытались понять: изменилось ли что-то в артефакте за последние дни? Как «месяц» реагирует на наличие рядом «солнца»? На разные виды магии? Пока получалось, что – никак! Никакой реакции ни на что! Они даже не светились, как в начале. Просто два камня. Не принес бы их сам – решил бы, что обычные камни из мастерской каменотеса.

День был тяжелый, и мы, сидя в кабинете Даркиса, ждали, когда он наконец-то придет. Он просил подождать, а просто так он просить не будет. Значит – что-то важное.

- Последнюю неделю, когда забираю Сашу с посиделок с принцессой, ни разу не видел баронессу Розу Дэльбе. Как ваш роман?

- Очень бурно и платонически.

- Платонически? У тебя? Стилс, это точно ты? Или тебя подменили?

- Я это, я. После нашего второго свидания я обнаружил на себе заклятие подчинения, его выстраивали тонко и очень аккуратно. Если бы не знал, что искать – не почувствовал бы, пока не стало совсем поздно.

- Заклятье подчинения?!! Это же магия настолько темная, что убивает того, кто рискует ей воспользоваться!

- Угу. А самое паршивое, что, если бы не Леопольд со своими королевскими дополнениями-способностями, я бы и искать не стал. Он понял, что связь растет. Я потом двое суток в лаборатории чистился и защитные амулеты для всех делал, а маги Даркиса проверяли охрану, служанок, фрейлин, гостей. Всех – с кем она пересекалась точно или только гипотетически.

- И что?

- Несколько человек нашли. Правда потом по настоянию нашего главы тайной канцелярии мне пришлось к защите добавлять артефакты сильнейшей иллюзии, чтобы она не догадалась, что подчинения больше нет, а артефакты реагировали на попытки усилить подчинение. Чтобы она видела свою магию, которой уже не было на человеке и думала, что контролирует ситуацию.

- Опасно ее на свободе оставлять. Очень опасно.

- А я о чем? Только она запросила позволения вернуться домой, в связи с тем, что помощь принцессе при дворе жениха больше не нужна, поэтому сразу после церемонии она отправляется домой.

- Что, даже на пиру не задержится?

- Нет, не собирается. Даркис считает, что она хочет наше внимание от кого-то другого отвлечь, а я думаю, что она именно тот паук, что плетет всю сеть и просто уверена, что после церемонии нам будет не до нее и она сможет сделать то, ради чего рискует пользоваться темной магией.

Сработал переговорник. Мой и Стилса. Что-то случилось! Только бы не с Сашей!

- Артефакты ни с того, ни с сего начали пульсировать светом. Срочно спускайтесь.

Давно я в сокровищницу не спускался с такой скоростью. Строго говоря, артефакты находились не совсем в сокровищнице. Они были в специальном небольшом помещении, где защита на одну квадратную единицу площади была максимальной. Там хранилось то, что могло быть магически нестабильным, поэтому защита накладывалась не только от проникновения вовнутрь, но и от выхода в извне. Порталы в эту комнату тоже нельзя было построить, поэтому Стилс построил портал перед входом, а потом мы рванули по коридору, забыв, что взрослым и серьезным нам бегать по коридорам не полагается.

Саша как-то сказала, что генералам бегать нельзя, потому что в мирное время – это вызовет смех, а в военное время – панику. Сейчас было точно не смешно.

Артефакты стояли на столе практически рядом друг с другом и испускали пульсирующий свет. Причем как-то не синхронно. Один артефакт начинал, потом затухал. Тогда начинал испускать свет второй. У меня возникло такое ощущение, что они разговаривали друг с другом, ну или с нами. Но только это конечно полный бред.

- Даркис, что случилось?

- Они стояли на расстоянии полутора метров друг от друга. Мои маги проводили осмотр и тестирование. Они два раза в сутки его проводят: утром и вечером. Вдруг эти два артефакта сдвинулись с места. Сами. Их как будто притягивало что-то друг к другу. А потом они начали вот так пульсировать. Я вызвал вас.

- Странно, я не чувствую никаких