кто не сильно возмущалась, но стоило ей посмотреть на лицо сестры, как она быстро подключилась к всеобщему женскому подозрению. Бек продолжал смеяться. Пару дней назад он был хмур, как тучи, но всё быстро изменилось. Вероятней всего думы о сотни крестов его покинули, а то, что так быстро слухи распространились… Неплохо. Страх — как штормовая волна — должен быть переменчивым, но в то же время не утихать надолго.

— Спасибо за гостеприимство, я вспомнила, что у меня есть неотложные дела. Хи-хи, — применяя все своё актерское мастерство, Челси попыталась найти повод, чтобы убежать.

— Будет крайне прискорбно, если ты отправишься домой совсем одна. На улицах неспокойно, так что я готов предоставить тебе свою компанию, — от моего предложения все выпали в легкий осадок. Со стороны казалось, что я на несколько лет помолодел нравственно и решил приударить за очаровательной незнакомкой. Думаю, ещё пару мгновений можно поддерживать подобный образ за счёт дисциплины Изменчивость, но скоро придётся вернуться к стандартному поведению.

К хорошему быстро привыкаешь. Счастье лучше ограничивать, тщательно дозировать и прибегать к нему только в подходящие моменты. Сейчас один из таких. Впереди нас ждёт кровавая резня и северная кампания. Отдохнуть не получится, придётся постоянно работать и поддерживать в себе остатки человечности. Мне не привыкать к резне, а вот моей группе придётся разгрузить свою душу от остатков тревоги и печали. Дабы заполнить весь её объем жестокостью ко врагу. Без остатка, не оставляя малейшего зазора прошлого.

Ради этого я готов поддерживать перед ними добродушную маску, чтобы они могли почувствовать себя непринуждённо. При суровом начальстве не получится расслабиться, а также много энергии уходит на поддержку бдительности. Учитывая эту информацию, было принято решение перевести наш небольшой отпуск полностью в неформальное времяпровождение. И не могу сказать, что мне не понравилось. Малейшие кусочки счастья дороже тысячи золотых монет, но, к сожалению, в сотню раз дешевле моей цели.

— Сопроводить… Ликвидирую… — красные глаза Акаме сузились, когда она впилась взглядом в Челси, как кобра впивается в проходящего мимо грызуна. Челси на это отреагировала больше безразлично, так как не почувствовала явную угрозу, а скорее напущенную.

— Сестра… — Куроме попыталась аккуратно отдернуть мою подопечную от необдуманных действий. Так, на всякий случай.

Меня же ситуация забавляла ещё больше. Я потянулся к деревянному стакану с сакэ, чтобы насладиться местной выпивкой. Восток — богатая страна на разную растительность и сельскохозяйственную отрасль, но весьма бедна на другие ресурсы. В ней выращивают отличные фрукты и овощи, из которых затем мастерят первоклассную выпивку. И сейчас мне удалось насладиться этим на границе с будущим полем ожесточенных боевых действий.

— Ат, черт! — Майн сегодня была крайне раздражительной. Её глаза метались между своим оружием, мной и Челси. Возможно, она полностью разделяет взгляды Акаме на решение ликвидировать конкурента в зародыше. Только если для Акаме сдерживающим фактором выступала сестра, то тараканов в голове Майн убрать некому. Бек то и дело хохотал с реакции молодых, а я выбрал позицию нейтралитета.

Моё вмешательство произойдёт исключительно в серьёзных моментах, способных привести к разрушению целостности группы или угрозе дальнейшей службе её членов по состоянию здоровья. Остальное — меня куда меньше волнует. Шабаш позволял своим участникам конкурировать между собой, чтобы каждый имел право получить лучшие условия. А любая конкуренция влечет за собой развитие.

— Девочка, ну рассказывай! — здоровая фигура мужчины сидела ближе всего к Челси. — Я первый раз вижу нашего командира в таком состоянии духа. Между вами уже что-то было?

— Нет! — резко ответила Челси, краснея от вопроса пусть и смущающего, но крайне интересного для всех девушек. К моему удивлению, некоторые из моих подопечных с облегчением вздохнули.

— Быть того не может, если улыбка с его лица не сходит уже духи пойми сколько, то либо он распланировал уничтожение мира, либо всё-таки между вами что-то было. Ведь было? — продолжал давить Бек на хрупкую девушку.

— Не было… — уже менее уверенно ответила Челси, отчего на неё уставились две пары зловещих глаз.

Судя по гнетущей ауре от Акаме и Майн… дела обстоят для потенциального новобранца не лучшим образом. Я планирую её завербовать, поскольку мне в команде лишние мастера по шпионажу и ликвидации не помешают. К тому же, способные превращаться в животных и проникать в самые труднодоступные укрытия врагов. Под моим началом весь её талант расцветёт, как тысяча роз в летнюю пору.

Группа её приняла немного «подозрительно», а сама девушка ещё не успела обдумать приглашение о присоединении в мою армию… Поскольку я его не озвучивал в слух, лишь пометил себе в список дел. Для начала нужно разобраться с Оребергами во время мирных или полу-мирных переговоров. Они наёмники, а с ними всегда есть вариант договориться.

Что же касается Челси… Есть пару идей.

— Челси, — коротко обратился к прижатой в угол девушке, чем сразу перевел на себя внимание всей группы. Во многом потому, что теперь дисциплина Изменчивость перешла в автономную фазу и больше не выделяла гормонов счастья. От реальности далеко отходить не нужно, а взор во время важных дел ничто не должно затуманить. Отсюда более серьёзное и неформальное обращение. — Я спрошу ещё раз. Способна ли ты организовать встречу с верхушкой Оребергов? От твоего ответа будет два сценария развития событий.

Присутствие активировалось, температура в комнате начала стремительно падать, а моё лицо более не выражало эмоций. Стало абсолютно беспристрастным и холодным, как погода в Антарктиде.

— Я… ну… не могу я! Это предательство, а своих я не могу предать… Неправильно поступать… Если вы будете меня пытать, то я… Скажу вам только ложь! — сильнее всего людей штормит после добродушной встречи и не менее злого по своей природе прощания. Примерно так же, как ныряние в холодную прорубь после горячей бани.

Бек понял что к чему и хмыкнул, отодвигая свой стул от Челси. Девушки больше дрожали из-за влияющей на них ауры, которая была больше всего сконцентрирована вокруг Челси. Зловещая, непростительная, холодная и поглощающая свет жизни. Если подобную ауру выпустить перед живым костром, то не пройдёт минуты, как останется мёртвый пепел.

— Ты можешь провести меня к ним, и я постараюсь минимизировать любой ущерб, — откладывая стакан с сакэ, мои пальцы начали перебирать по деревянной столешнице, в то время как немигающий взгляд прожигал собеседницу. — Можешь уйти, я тебя отпущу, но тогда я приду сам не в лучшем состоянии духа. При любом раскладе твоей жизни не будет ничего угрожать. Выбирай, основываясь на своем внутреннем голосе.

Вставая со стола, я направился к деревяной двери, ступая сандалами по