Она кивнула, глядя мимо меня на вартекс.

—Дерево, сталь, камень, огонь, кислота и магия не оставляют следов на его коже. Эльфам это известно... Мы пытались, когда... Вортиген натравил шаграуттов на Витриум. Демон сам развеется через час. Умрет. Наша вселенная чужда для него, она несет гибель его плоти и разуму.

Я издал судорожный вздох. Малый Аспид звякнул острием о камни.

Всего какой-то час. Продержаться один час, играя с демоном в догонялки на площадке для досмотра. Пятьдесят шагов в одну сторону, полсотни — в другую, и еще дважды по две дюжины, если бежать наискось. Объехать его и удрать через ворота (которые нужно сперва открыть) не выйдет — лошади почти рехнулись от страха, вон как волочат Монго по двору. Драка исключается. Так... Соображай быстрее, Фатик, иначе...

Шаграутт кулозик все еще не мог толком пропихнуться в наш мир, но я чувствовал, что это знаменательное событие уже на носу. Весь отряд, кроме Монго и Скареди, приблизился, обступил...

—Невозможно... убить? — повторил Альбо.

Думай, Фатик!

—Виджи, он быстр?

—Очень быстр.

—Силен?

—Он с корнями вырывает деревья.

—Что еще... Он плюется кислотой, дышит огнем, пускает молнии из жо... из... из зенок?

—Что такое... зенки?

—Небо... Гляделки, глаза, голубые очи! Он пускает молнии из глаз... или из другого места?

—Ничего из перечисленного. Ни молний, ни огня, ни кислоты. Только голая сила.

—Гритт... Уже лучше. Положим... мы укроемся в подвале башни?

По ее лицу прошла судорога, болезненная судорога воспоминаний.

—Он разметает ее, как соломенную хижину, чтобы добраться до... пищи. Нас засыплет обломками, убьет, ранит, но шаграутт вытащит тела, и... Им движет слепой голод... Несчастное обреченное создание.

Когда-нибудь я найду главного эльфийского гуманиста (ведь эльфы живут вечно, вы не забыли?), подвешу его на бельевых веревках и выкручу из него всю душу по капле. Если и тогда этот эльф останется... эльфом и даже не захочет меня обматерить... Ну я даже не знаю. Мне придется, видимо, пойти к нему в ученики, потому что вот этот самый эльфийский гуманизм — он выше моего понимания.

В общем, я выбранился про себя. Перед глазами возникло смутное видение чего-то снежно-белого и пушистого.

Не знаю, что бы это могло быть, но оно иногда возникает перед моим взглядом, когда дела совсем плохи.

—Слабые места?

Кончики ее ушек дрогнули.

—У него есть слабые места, Виджи?

—Магия.

—М-магия?

—Шаграутта нельзя убить заклятием, но его можно заключить в сферу Отрицания.

—Подробней! Как вы справились с ними в Витриуме? Скорее, Виджи! — Я почти кричал.

Теперь настал ее черед вздыхать. Эти воспоминания были тяжелы для нее. Потом она протараторила как ученица, отвечающая домашний урок:

—Заклятие Отрицания ставит перед любым живым существом одностороннюю невидимую преграду, которая отрицает движение существа через эту преграду. Эта преграда существует в одном логическом измерении истинности, которое заключается в абсолютном отрицании движения для каждого конкретного существа, настроенного на эту преграду, а также тех вещей в нашем мире, к которым он прикоснулся, наделяя их свойствами акцидентальности.

—Э, — сказал я.

Намного проще управляться с топором и мечом, нежели изучать эльфийскую магию, вот что я вам скажу. Даже простые определения заклятий способны вскипятить мозги дилетанта. К счастью, у меня хватило ума быстро разложить все по полочкам.

—Но преграду легко обойти, если монстр не конченый дурак. Устроить подкоп, выпрыгнуть...

Она кивнула, прикрываясь ладошкой от солнца.

—Поэтому мы замыкаем его в непроницаемую сферу. Но я одна... Для создания такой большой сферы нужны пять-шесть ведьм.

Мои мысли понеслись галопом — не самое приятное состояние, когда лихорадочно пытаешься прикинуть, как отыскать зацепку, ведущую к спасению. Тем более когда зацепки, может быть, и нет.

Крессинда, Олник, Имоен... и остальные глядели на нас; солдаты прекратили вопить. Кажется, все понимали, что разговор идет об их жизнях. Один Монго продолжал испытывать подметки своих сапог на прочность, пытаясь остановить лошадей.

—Де... лай... те... что-нибуууудь! — провыл он. Я встрепенулся:

—А стену... Вам хватит сил поставить стену?

—Стену — да. Наверное... Я уверена, да.

—Так поставьте ее вплотную напротив демона, пока он не вылез!

—Это невозможно.

—Как так?

Она указала на подножие вартекса; его окружал красноватый ореол, распластавшийся по камню примерно на пять ярдов.

—Вартекс отбрасывает тень чужого мира. В этих пределах моя магия не действует.

—Не понимаю... Но как тогда Фрей вообще может призывать демонов?

—Он использует запретные знания Полуночников.

—Э, — сказал я (чтобы не сказать чего похлеще).

Как же все сложно-то, мать твою! Верните мне топор и бросьте в толпу врагов, которых можно порубить на кусочки!

Песок часов почти ссыпался в чашу небытия, как выразился бы какой-нибудь скверный поэт. Например, я. Что ж. Мне пришлось поразмыслить еще.

—Так... Вы замыкаете демонов в сферу... А если нет сил построить ее вокруг демона... Добрая фея, вот такое соображение: а что, если создать круговую стену, колодец, отрицающий движение демона, вокруг нас?

Ее глаза блеснули, и она даровала мне восторженный взгляд:

—Фатик!

Я малость подрос в собственных глазах (почти на уровень подбородка моего брата Шатци). Невероятно! Еще парочка таких озарений с моей стороны, и она перестанет считать меня тупоголовым варваром.

—Только это будет очень тесный колодец, — предупредила Виджи.

Я отмахнулся. И зря. Ой как зря.

Мы занялись делом. А верней — начали играть наперегонки со временем.

И со смертью.

Виджи принялась составлять заклятие на другом конце двора, ярдах в десяти от обрыва. Разумно — если шаграутт вздумает разметать башню, у нас будет шанс не угодить под обломки, ну а присные Фрея не доплюнут до нас из арбалетов. Что касалось разных смертельных заклятий, то Фрей, измотанный предыдущим чародейством, вряд ли сумел бы что-то предпринять без угрозы отбросить копыта — по крайней мере, оставаясь от нас на расстоянии в пятьдесят футов.

Я не смотрел, что за манипуляции она производит, — вместе с Олником и Скареди мы начали затаскивать внутрь башни связанных солдат. Имоен накормила пропасть их оружием, включая то, что лежало в самой караулке. Принц, не пытаясь унять дрожь в коленках, стоял на стреме (в смысле — зекал, тьфу ты, наблюдал за демоном); я решил, что ранее он имел счастье познакомиться с кулозиком тет-а-тет. Дядюшка Самофрел Ойкни нишкнул в подвале, как и полагается гному с избытком ума. Я подумал, что у него в рундуке наверняка припрятана бутылочка с... Гритт, я же поклялся не пить до конца похода!