Настроившись на этот маячок, я вдохнул теплого воздуха и шагнул в степь.

* * *

Тоин, резиденция Гильдии Искателей.

Лирэй тяжело вздохнула, отставляя пустую кружку. Скучающий напротив нее полуорк макал в миску с соусом куски мяса, после чего бросал их в рот и тщательно пережевывал. Никого больше во всем здании не было, а потому администратор не сидела за своей стойкой, как было положено, а просто присоединилась к коллеге с кружкой пива в руке.

Проверяющий от императора не остался в резиденции, а быстро упаковал вещи и скрылся, ничего не сообщив. Долетевшие только сегодня вести о восстании клана Максалис никакого ажиотажа не вызывали — просто было некому возбуждаться от новой войны. Последние искатели покинули Тоин еще раньше, и теперь оба работника проводили дни в тоске с кружкой пива из местного трактира. Его хозяин был единственным гостем за последнее время, кто входил в двери Гильдии.

— Думаешь, эта война тоже долго не продлится? — нарушила молчание администратор, глядя, как в пасти компаньона исчезает последний кусок мяса.

Тот не спешил отвечать, сначала разжевал и проглотил. Затем полуорк взял свою кружку пива и как следует к ней приложился. Кадык задергался, отмечая каждый глоток тренера, но на четвертом кончилась кружка. Бахнув ей об стол, полуорк довольно отрыгнул, заставив Лирэй скривиться от отвращения.

— Ты мерзкий! — сморщив нос, заявила она, отодвигаясь подальше.

— Я — настоящий, — возразил он, приподняв мясистый палец. — Не строю из себя не понять кого. По мне сразу видно, чего от меня ждать. И женщинам это нравится: они видят во мне первобытную мощь дикаря, и это их заводит.

— Уж давай без подробностей! — вновь покривилась та. — Я все равно не стану с тобой спать.

Тренер хмыкнул и вытер рот тылом ладони.

— Ничего, Лирэй, еще пара недель такой тишины, и ты на стену полезешь. Вот тогда и поговорим, — пообещал он. — А война… Помрет много народа, а потом дикие явятся со своим Великим Походом. И вот тогда о нас с тобой вспомнят, уж поверь мне, никто в стороне не отсидится.

В этот самый момент скрипнула дверь, и оба работника обернулись к ней.

В помещение вошла девушка и двое мужчин. Причем один из них так скрипел доспехом, что казалось, будто кто-то водит точильным камнем по лезвию.

— Здравствуйте, уважаемые, — стянув с головы заснеженный капюшон, сказала гостья. — Надеюсь, у вас есть свободные комнаты?

Лирэй поднялась из-за стола и кивнула вошедшим в сторону стойки.

— Конечно, но бумаги прежде всего.

Аурэ кивнула и последовала за администратором, а ее спутники разместились за столом с тренером.

— Что привело вас в Тоин? — спросила Лирэй, протягивая искательнице с жесткими волосами бланк.

Аурэ взялась за ручку и, не сводя взгляда с администратора, раскрыла рот.

Однако договорить не успела. Дверь вновь заскрипела, и все присутствующие обернулись к входу.

— Уважаемая Лирэй! — бодро поздоровался вошедший, стягивая с головы капюшон.

Он запнулся на полуслове, разглядывая собравшихся. Аурэ крутанула ручку, готовясь швырнуть ее через весь зал. Ее напарники чуть сдвинулись, чтобы легко дотянуться до оружия. Полуорк же замер, бросая взгляды на гостей резиденции.

— Райс? — выдохнула Лирэй, не скрывая удивления.

Герои застыли на месте, глядя друг на друга и не шевелясь.

Несколько долгих секунд никто, кажется, даже не дышал. Напряжение в воздухе сгустилось, едва не сверкая молниями. Лишь тренер как-то подобрался, то ли готовясь дать деру, то ли вмешаться.

— На ловца и зверь бежит, — усмехнулся я, первым нарушая тишину и все еще не делая резких движений.

Мгновенно сработавший поиск жизни не нашел в резиденции никого, кроме собравшихся в зале. Это хорошо — меньше свидетелей, меньше проблем, не хотелось бы вырезать весь город только потому, что кто-то увидел что-то не то.

— Вы знакомы? — с толикой ревности громко спросила Лирэй.

Я кивнул стоящей рядом с администратором девушке, предлагая ей ответить вместо меня. Начинать бойню посреди Тоина я не хотел, мне еще в этом городе, возможно, предстоят дела. Однако противница могла придерживаться иного мнения.

— Да, у нас есть общие контакты, — наконец ответила архимаг, принимая мои невысказанные условия. — Не думала, что Элиан сочтет, будто мне требуется помощь с заданием.

Сказав эту фразу, она поджала губы и скрестила руки на груди. Ни дать ни взять — обиженная девчонка. Мне даже показалось на мгновение, будто она может оказаться непричастной к Героям и Богам. Однако один только ее взгляд на меня заставил вспомнить слова Зула.

Герой, однажды победивший, получает от своего Бога один дополнительный Дар. Райс, Корн, Тани, Саркан, и те два идиота, которые проиграли императору — они все уроженцы Колыбели, и разумно предположить, что часть оставшихся Избранных уже однажды выигрывали. У этой девчонки с лицом степнячки за плечами может быть далеко не одна Игра. Следовательно, расслабляться нельзя.

— Ты тоже ловишь здесь гоблинов? — спросила чародейка, окончательно закрепляя мою уверенность.

— Гоблинов?! — воскликнула за ее спиной Лирэй, вскинув брови.

Она наверняка не забыла, куда я делся в прошлый раз. Как сейчас помню, девушка считала, что я занимаюсь не тем делом. А тут целая группа искателей куда более высокого ранга из столицы пришла за ту же работу взяться. Тут у любого шаблон с треском порвется.

— Да, — кивнул я, наконец расслабляясь. — Предлагаю объединиться, не думаю, что моя помощь окажется лишней. Однажды я с ними уже столкнулся. И поверь, они далеко не такие простые, какими могут показаться на первый взгляд.

Архимаг задумалась только для вида. Ее подельники тоже заметно расслабились, а вот полуорк все еще оставался напряжен, будто чуял подвох в нашем столь любезном диалоге.

— Пожалуй, тебя можно взять с собой. Когда ты готов отправляться? — спросила она.

Выбери время и место дуэли, услышал я. После чего улыбнулся шире, разведя руки в стороны.

— Я готов прямо сейчас, у меня арханах тут привязан.

Она слегка приподняла края губ, будто я сказал какую-то глупость. Впрочем, выглядело достаточно вежливо, чтобы не давать мне повода придраться.

— Хорошо, — приняла решение Героиня, — заполняем бумаги и идем.

Я прошел к стойке и улыбнулся Лирэй. Кошкодевочка все правильно поняла, так что сразу выдала мне лист. Вместо длительного расписывания целей и дат я просто оставил свою подпись.

— Далеко не убирай его, красавица, заполню, когда вернусь, — демонстративно окинув взглядом бюст администратора, заявил я.